谢晦已策马朝着李灵濯来时的方向而去，一路深入山林。


    今日安定侯设的这场局，处处透着古怪。有李灵濯在官府那边施压，苏历的案子虽尚在审理，可明面上已成定局。


    安定侯若想动手脚，理应先稳住李灵濯，再从证据、证人、判决等环节暗做文章，实在没必要在今日节外生枝，非要逼他低头不可。


    贾夫人那句话也甚是蹊跷，仿佛他们原本的陷害目标便是她，退而求其次才转向李灵濯。


    可无论目标是谁，赵通判都摆出一副要将罪名按死的架势。倘若他们的密谋得逞，李灵濯便会被捏把柄，为其所制……届时又会替他们做些什么？


    不过，这场密谋看似声势浩大，细究起来却略显仓促。若是李灵濯态度再强硬些，双方彻底撕破脸，恐怕谁也讨不到好。


    莫非定州城内，有什么她忽略的、发生在今日之前的重大变故？还是说，贾夫人的死另有他用？


    “谢小姐，别往前走了。”素秉的声音自身后传来，带着几分急促。


    谢晦已勒住马头，回眸上下打量他：“你怎么跟来了？你家主子有何吩咐？”


    素秉摇头：“并无吩咐，是属下想提醒您。谢小姐若是要找那头猛兽，再往前方向就错了。


    “错了？它向哪里逃了，你可有看见？”谢晦已问。


    “没有。怪就怪在属下什么都没看见。”


    他抬手指向谢晦已来时的方向，“主子就是在此处与我们分开，朝谢小姐那边去的。”


    “他有没有跟你说过，那猛兽是什么模样？”谢晦已越听越觉怪异。


    素秉一张脸憋成了猪肝色，半晌才憋出一句：“说了，您听了别吓着。”


    谢晦已见他这般模样，不禁轻笑道：“说吧，什么东西能把你吓成这样？”


    素秉打了个哆嗦，缓缓道：“主子当时嘟囔了一句‘人脸’。”


    谢晦已听罢，无奈摇头：“那定是有人披着兽皮，在林中装神弄鬼，引你家主子上钩。”


    “属下觉得那不是人。”


    素秉显然并不认同：“谢小姐您想，动物与人的气息天差地别。若真有人在主子面前装神弄鬼，主子怎会认作猛兽，还放任您独自一人前来处置？人可比猛兽凶险多了，您若有个闪失，主子岂不是自寻烦恼？”


    谢晦已将他的话听了进去，不禁低头沉思：“若如你所说，天底下哪有动物生着人脸的？他今早与我一同用的早膳，吃食不该有问题，莫不是一时眼花看错了？”


    “或许。因为属下当真什么都没瞧见。”


    素秉也不知，但他倾向于前一种推断。为了验证自己的猜想，他将四周的地面翻了一遍又一遍，却仍未找出一丝猛兽的痕迹。


    谢晦已也在附近走了一圈，“你当时有没有听见什么奇怪的动静？你耳力与你家主子相比如何？”


    “虽比不得主子，可以主子的反应来看，那猛兽离我们相当之近，属下没道理听不见。”


    素秉话刚落下，就被自己吓得一激灵，“主子不会真的是撞了邪吧？这定州怎么这么邪乎？”


    “别自己吓自己，还有两种可能呢，癔症，以及幻术，”谢晦已面色愈发凝重，“你家主子曾有过这种情况吗？比如忽然的暴怒、失控、伤人？”


    “没……”


    素秉刚想回答，却又忽然陷入迟疑，“属下不敢确定。”


    “什么叫不敢确定？”谢晦已闻言皱紧了眉头。


    素秉一副没有李灵濯准允，完全不敢透露一个字的样子。


    “看来是有过。”


    谢晦已牵起缰绳，双腿一夹马腹，转身朝着来时的方向离去，“走吧，猛兽是不存在的，我们就算掘地三尺也没有用。问题出在你家主子身上，回去问他便是。”


    ***


    “叶大人？你升官了？恭喜啊。”


    刚踏入定州府衙，谢晦已便惊讶地发现，今日在衙门当值的竟是叶差役，不，如今该叫叶主簿了。


    “谢小姐。”


    叶主簿不好意思地挠挠头，“今日衙门抓了这么多大人，忙成这样还是头一遭。恰好今日轮到我当值，李大人临时将我提拔上来，说相关文书日后补上，先让我着手理事。真是运气好。”


    “这是好人有好报，”谢晦已笑了笑，“李大人现在在哪？”


    “在大牢那边。您先别过去，”叶主簿连忙摆手，“李大人方才大发雷霆，这会儿刚动过刑，牢里血腥气重得很。”


    “出什么事了？”谢晦已追问。


    叶主簿看了看四周，压低声音道：“刚得了消息，昨夜那场暴雨过后，定州城东的蔡县地陷了。”


    谢晦已一脸愕然地看着他：“城东那几处郡县不是都在平地，无山无崖的吗？”


    “谁知道呢？蔡县平地塌陷，裂开个大坑，好些人掉了进去，连官道都毁了一半。如今蔡县消息全断，”叶主簿叹气，“这么大的事，竟瞒到现在才传到李大人耳朵里。那位黑侍卫还是墨侍卫，刚带了一队官兵出城去了。”


    谢晦已听得心头一沉，低声咬牙：“这群狗官！”


    就在这时，衙门外传来一声呼喊：“几位大人！草民前来自荐！”


    谢晦已与叶主簿转头看去，看清来者后皆是一惊：“吴前辈？”


    吴前辈拄着拐杖，一瘸一拐地踏入府衙，声音却很洪亮：“谢小姐，您也在？太好了。劳烦您向李大人通传一声，我这把老骨头还能动，他们年轻人哪经历过地陷？让我去蔡县搭把手吧！”


    谢晦已听完，当即劝道：“您腿脚尚未痊愈，怎适合在坑洞里上上下下？”


    叶主簿也连忙附和：“是啊，您有任何建议尽管告知我们，稍后便派人快马送去便是。”


    “不实地瞧瞧，哪能随便给建议？那不成纸上谈兵了？谢小姐，这位大人，我一锄头下去就知道哪儿是空的、哪儿是实的，让我去救人，用处大着呢！”


    “我替你去！”


    吴畏这时气喘吁吁地跑进来，“可算赶上了。祖父！你怎么一声不吭就跑出来了？你知不知道爹都快急疯了！”


    吴前辈颇为尴尬地转过头，又不自在地转回来，嘟囔道：“说了你们也不会让我去。”


    “我怎么可能让你去！”吴畏被他气得不轻，“你腿脚好没好利索，自己不清楚吗？你去了谁能放心？还是我去最合适。”


    “你一个……”


    吴前辈话到嘴边又咽了回去，“小伙子家的，啰里啰嗦真招人嫌！你当这是闹着玩呢？你以为跟我学了几日，就能把我顶替了？”


    吴畏没理会他的话，转头看向谢晦已：“谢小姐，请允我去蔡县。救人时需支撑周边泥土，防止接连塌陷，还得有人在周遭相地，查看附近是否有地陷隐患，这些我都拿手。”


    吴前辈正想再说些什么，瞥见屏风后走出的身影，瞬间闭了嘴。


    “外面怎么这么吵？”


    李灵濯正用帕子拭手，衣襟上沾了几滴暗红，浑身散发着生人勿近的气息。他的目光在屋中扫了一圈，最终落在谢晦已脸上。


    “出什么事了？”


    谢晦已把方才的事细细说了一遍，末了又替吴畏帮腔：


    “吴畏虽年轻，但她去年仅凭相地之能，便提前预测到山坡倾塌，保住了一村百姓。此次前去，只需再配两位经验丰富的老工匠从旁协助，定能稳妥。”


    李灵濯微微颔首，显然对谢晦已提及的旧事有所耳闻。他看向吴畏：“你祖父腿脚不便，你若前去，既要尽力救人，也得顾全自身安危。”


    吴畏眼睛一亮，忙拱手应道：“草民定不辱使命！”


    一旁的吴前辈终究忍不住，开口劝说道：“李大人，暴雨后的地陷情况复杂，她那点


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    本事还是草民教的，草民……”


    他话没说完，便被李灵濯淡淡打断：“老先生放心，我会让护卫多照看她。叶主簿，即刻备马，让吴畏带足工具随官府的补给一同出发。”


    叶主簿应声而去，吴畏匆匆给祖父行了个礼，转身时忽然被老人偷偷塞过来的一个布包。


    吴畏打开一看，是块磨得发亮的铜质罗盘。


    “祖父？”


    “去吧。”


    吴前辈别过脸，声音有些发闷，“人命关天，半点马虎不得。遇事先摸土，遇路看罗盘，虚土实土看仔细，脚步放轻再走，免得遇上暗缝。心气沉下来，毛毛躁躁的……


    “别像个野孩子似的遇到洞就钻，记得留条绳子在外，不许单独行动，记住没有？”


    “早就记住了，你说过多少遍了。”


    吴畏攥紧罗盘，喉头微热，转身大步跟着叶主簿去了。


    她来势汹汹地来，又风风火火地走，衙门一时静了。


    吴前辈待她走远，才蹑手蹑脚地跟了出去，远远望着官道上的尘土，心里不知在想什么。


    屋内。


    谢晦已想起方才林间所见，扯了扯李灵濯衣袖询问道：“素秉说你看见了不得了的东西？我跟他在林子里找了半天，也没有一丁点痕迹，你莫不是看走眼了？”


    李灵濯摇了摇头，“不太可能走眼，他们打算引我过去，怎会不事先准备东西？一定不是错觉。”


    谢晦已听罢不禁心生疑虑，“以你的性子，遇到有怪异的猛兽，必定先放一箭再探究竟。你迟迟未曾放箭，是不是因为早有预感？还是说你曾经历过同样的事情？”


    李灵濯叹息一声，不知为何面露倦色，“算是。既然三个人都认定毫无痕迹，或许真印证了我的猜测。”


    谢晦已追问：“你早有什么猜测？”


    “幻术。或许真的存在。”


    言及于此，李灵濯疲倦地合上双眼，掩去了眼底肆虐的杀意，与过往不堪的回忆。


    听见这两个字，谢晦已也猛地垂下眸子，未让心中的震颤流露分毫。


    幻术？真的存在？以她有限的认知来看，会是与她同一门派的人吗？


    自顾自地，似是有意岔开话题，李灵濯又开口道：“他们闹这一出，一部分是为拖延蔡县的事。另一部分，他们长了同一张嘴，纵是遭了严刑拷打，也不敢吐露分毫。”


    谢晦已尚未从他的那句“幻术”中脱离出来，眼下只随口回应道：“让人向贾夫人放箭，确保她死透，又能嫁祸在你我身上？”


    “是。如今人抓到了，可嘴撬不开。主心骨已然落网，他们却仍能负隅顽抗，背后定隐瞒着比蔡县更严重的事。可无论怎么说，稍后我都会去蔡县。”


    李灵濯拉起谢晦已的手，对她一字一句叮嘱道：“灾情拖延了一日才有相邻州府驰援，当地百姓必定需要安抚，况且我也对蔡县的现状一无所知。此去不远，安定侯等人暂且关押大牢，提了你认识的官员上来，倒也方便你行事，你在定州多加小心。”


    说罢，他又塞了一个铁块给她，手感坑坑洼洼，形状像是猎犬缺了只耳朵，“别造假了，这是真的。”


    谢晦已收过东西神情一怔，随后淡淡道：“你是该去。”


    她刚目睹吴前辈与吴畏的分别，自然知晓前去蔡县是何等危险的决策。但是李灵濯不能不去，在定州府运作不开的情况下，他是唯一可以镇得住灾情的官员。


    灾情需要他，百姓需要他，所以他该去。


    只是这种话从她嘴里说出来，分外别扭：“多加小心，李大人。”


    她反握住他的手，又强调一遍：“小心。”


    李灵濯闻言一愣，垂眸瞧她时，眼底含了几分戏谑的笑，而他的话语也如影随形，若暴雨后不曾褪去的暗潮涌动，紧紧将她环绕。


    “我会的，谢小姐。”