映山红想起那双摄人的凤眸，稚气中藏着股韧劲，如山涧野草拼命生长。


    “主子觉得她是被安排进来的棋子吗？”


    鹤隐娘笑道：“她的存在就是棋子，多方人马都在盯着，只是这棋子，不一定甘心任人摆布。”


    “那咱们要收吗？”


    “收，”鹤隐娘放下茶盏，眼底闪过幽光，“她想来就让她来，想听什么让她听。”


    她抬手点在窗户上，“京都的水越浑越好，相府是块肥肉，谁都想咬一口。”


    这位沈二小姐，说不得就是能搅乱棋局的那颗棋子。


    映山红心里一凛：“您是说，要把她卷进来？”


    “卷不卷，由不得咱们，也由不得她。”鹤隐娘回头看映山红，“咱们只需做一件事，看紧了她，别让她死得太早。”


    映山红面露不忍。


    鹤隐娘注意到她的反应，唇角勾起浅笑：“怎么？心疼了？”


    “奴不敢，”映山红垂首，“奴是担心，她会给咱们带来不必要的麻烦。”


    “那更有意思了。”


    鹤隐娘抬步过来，她比映山红要很多，超过寻常女子的身高，冰凉的手指抬起映山红的下巴。


    “记住，悲天悯人是菩萨的事情，我们是活在地狱的恶鬼，应当铁石心肠。”


    映山红点头，主子说的话永远是对的。


    她很清楚，这倚红楼里最厉害的不是那些能歌善舞的姑娘，而是眼前这个能看透人心的年轻人。


    “明日你按照我的吩咐去做，”鹤隐娘交代了几件事，“去吧，明日好好招待这位不寻常的客人。”


    映山红躬身退出，轻轻带上门。


    下楼时听见一楼传来新的唱词，婉转缠绵，那些唱词里的爱，唱的是爱恨情仇。


    爱，是逢场作戏的假；恨，是身不由己的真，背后是姑娘们无人可知的悲欢。


    映山红踩着楼梯往下走，绣鞋碾过台阶上的花瓣，那是客人们随手送给姑娘的廉价喜爱，此刻已被踩得糜烂。


    她摸了摸鬓边的花，扬起虚假的笑脸，迎接前来寻欢的客人。


    这满楼的喧嚣，不是姑娘们的庇护所，这里会把弱者的骨头敲碎，再把强者的棱角磨利。


    那位沈二小姐，不知道能不能挺得住。—


    翌日同一时辰，倚红楼的后院。


    沈池鱼被婆子领着过去的时候，映山红已经等在那里。


    “沈二小姐，我们开门做生意，不能做赔本的买卖。”


    映山红道：“和你合作风险太大，你总要让我看看你的能耐，值不值得我冒着得罪相府的风险。”


    沈池鱼猜到会有此一遭，不过她还挺开心，这代表已经成功一大半了。


    “红姨可以试试，没那个能耐，我又怎么敢提出要求。”


    映山红嗤笑一声：“把手伸出来我看看。”


    沈池鱼伸出双手，那是一双养尊处优的手，白皙细腻，看不出曾经受过什么样的苦难。


    映山红眯起眼睛：“这可不像是干过粗活的手。”


    京都对于这位真千金的议论，她昨天还专门又重新详细了解一遍，听说幼时过得苦。


    “我曾遇到过和红姨一样的好人，她废了大力气把我的手养成这样。”


    红姨笑了下，点点她：“不用给我戴高帽，能不能留下，全看你的本事。”


    “会弹琴吗？”


    “会。”


    “跟我来吧。”


    映山红没有把人带到前面的主楼，这个时辰大家都在休息。


    她带着沈池鱼穿过几道回廊，来到一间布置雅致的小厅。


    厅内摆着一张古琴，她指了指：“弹一曲我听听。”


    沈池鱼在琴前坐下，指尖轻抚琴弦，她选了《白头吟》，是一首难度不大，但极其考验情感的曲子。


    琴音如泣如诉，在清晨静谧的小厅内回荡。


    弹到动情处，她如亲身经历一遍故事，感受到了真切的悲哀，眼眶发红，几欲落泪。


    最后一个音落下，映山红的表情明显柔和了许多，“倒是有几分真本事，也是好人教的？”


    “是姐姐们倾囊相授。”


    映山红点点头，“我们这种地方，真心难求，你有好造化。”


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    >她又突然问：“还是处子之身吗？”


    沈池鱼愣了下，脸色微冷，“我想，这不在此番考验的范围内。”


    她不是来**的，映山红问的过了界限。


    映山红半掩着团扇，笑道：“怎么还生气了？我也是好奇，你不愿说那就不说。”


    沈池鱼不语，也没有玩笑的意思。


    “我带着诚意而来，希望红姨也给到相同的诚意。”


    而不是问一些私人的不相干问题。


    映山红不恼，手中团扇放到琴上，扇柄刮过琴弦，拨出一段杂乱无章的调子。


    “沈二小姐，我这倚红楼分三等姑娘，下等的接散客，中等的陪酒唱曲，上等的只伺候贵客。”


    “你卖艺不**，没有**契，也不住在楼中，像个滑不溜秋的鱼。”


    沈池鱼听出意思：“怕我不守规矩？”


    “和我们相比，你是贵人，你要是半路毁约，我又能怎么办？”


    映山红俯身与她贴近：“二小姐得给我吃个定心丸吧。”


    “你要怎样？”


    “写张契书，劳你按个手印，这样我们彼此都能放心。”


    沈池鱼犹豫了下，这份带着手印的契书是牵着风筝的线，可以让风筝高飞，也会成为限制。


    若是落入旁人手中，会是**烦。


    看出她的担忧，映山红道：“你加入倚红楼，日后就是一家人，我不会出卖自己的家人。”


    其实话一出口，映山红就有些后悔，眼前的人不是走投无路的穷苦姑娘，而是官宦千金。


    一个娼妓给出的承诺，哪里能值得人家相信？


    但沈池鱼信。


    “我相信红姨会说到做到，我可以按手印，不过我也提个要求。”


    “你说。”


    “我不参与每月的才艺比拼，也不参与楼中的评选。”


    简而言之，她虽在楼中卖艺，但又游离在外。


    沈池鱼在心里快速盘算，如何能赚银子的同时又可以打探到有用的消息。


    “我只接待三楼的贵客，另外，我希望红姨能保证我的安全。”