三日后。晨阳朗照，将相府高耸的檐角染上一层金光。


    明日便是宰相严甫申的花甲寿辰，整个相府已经开始张灯结彩，仆役穿梭如织，一派喧嚣繁华。然而，在这片喜庆之下，偏僻院落深处的一间精舍内，空气却凝固如冰。


    吴昭音端坐在冰冷的绣墩上，目光沉静地望着窗外最后一丝天光被暮色吞噬。


    而不远处的屋檐上飘过一抹黑色的阴影，如同壁虎般悄无声息地滑过相府层层叠叠的屋顶。正是刘凌风。


    他利用寿宴前夜府邸空前忙碌、守卫轮换的空隙，潜入相府仆役杂居的院落、堆放杂物的库房附近仔细探查，试图找到吴昭音或被秘密关押的吴母。相府太大，守卫如林，搜寻如同大海捞针，他心急如焚。


    突然，他注意到一个身形壮硕、满脸横肉的仆妇端着沉重的托盘粗鲁地推开了一间屋子的门，


    她的身后跟着两个低眉顺眼的小丫鬟。托盘上堆着艳俗刺目的锦缎衣裙、沉甸甸的鎏金头面，还有一些脂粉盒。接着便是那仆妇洪亮的声音响起……


    “吴姑娘，明日便是大喜的日子！打今儿起，该梳洗更衣了。”仆妇嗓门洪亮，带着不容置喙的命令。话音未落，一双粗糙大手已不由分说地探过来，径直抓向吴昭音的衣襟！


    吴昭音猛地侧身避开，动作间带着一丝不易察觉的厌恶。“等等。”她的声音不高，却像冰珠子砸在青石板上，让仆妇的动作顿了一下。


    吴昭音站起身，走到托盘前，指尖拈起一件水红色绣牡丹的绫罗外衫，眉头紧蹙：“这颜色……俗不可耐，相爷寿辰，穿这个岂不惹人笑话？”她随手丢开，又拿起一盒香粉，凑近鼻尖一嗅，立刻嫌恶地别开脸：“什么腌臜气味？刺得人头昏！相府就寻不来像样的东西？”


    刘凌风心头猛地一紧——是吴昭音的声音！


    他立刻收敛气息，如狸猫般悄无声息地潜行过去，伏在临近院落的屋脊阴影中。只见那院门紧闭，守卫比别处多了数倍。


    仆妇的脸沉了下来，她在后宅也算有头脸，何曾被一个囚徒如此挑剔？正要发作，却见吴昭音拿起一条缀满米粒大小珍珠的腰带，手指看似无意地在珍珠缝隙间用力一抠——


    “啪嗒”一声轻响，一颗珍珠应声而落，滚到地上。


    “哎哟！”仆妇心疼地叫出声，慌忙弯腰去捡。


    吴昭音却像没看见，只冷声道：“这腰带也粗陋，珍珠缝得如此不牢靠，怕是戴不到明日席上便要散架。”


    仆妇捡起珍珠，气得胸口起伏，强压着火气：“姑娘，这是相爷吩咐送来的，都是上好的东西！您将就些罢。”


    “将就？”吴昭音嗤笑一声，目光扫过托盘，“这等货色，连我吴家从前三等丫鬟的穿戴都不如。若不是如今……唉，罢了。”她语气带着自嘲的悲凉，却在仆妇放松警惕整理被弄乱的衣物时，仿佛不经意地一抬手，发髻上一支做工还算精巧的朱钗“恰好”滑落，叮当一声，正滚到仆妇的脚边。


    仆妇眼睛一亮！那朱钗虽非顶尖，但赤金镶了小块碧玺，值不少钱！她飞快地弯腰拾起，下意识地左右一瞟，见小丫鬟都低着头，便以迅雷不及掩耳之势将朱钗塞进了自己宽大的袖袋里。她刚直起身，却对上了吴昭音的目光。


    吴昭音正看着她，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，那眼神清澈透亮，仿佛洞悉一切。仆妇心头一慌，脸上火辣辣的，连忙找借口将两个丫鬟支了出去。


    然而，吴昭音什么也没说。她像是没看见仆妇的小动作，反而从自己袖中缓缓抽出一方帕子。那帕子素白底子，上面用极其细密精巧的针法，绣着一幅并蒂莲开的图案。奇特的是，那莲花的花瓣、叶脉，竟全是用一种异常璀璨、闪烁着纯金光泽的丝线绣成！在昏暗的光线下，那金线熠熠生辉，华贵逼人。


    “多好的帕子呀……”吴昭音像是自言自语，指尖轻柔地抚过金线，声音带着无限惋惜，“全是用这上好的金线绣的，一丝杂色也无。若是拿去卖……”她顿了顿，抬眼看向仆妇，清晰地吐出几个字，“夕水街有个‘席春阁’，听说那掌柜的花蓉娘子，最爱收藏这等别致的绣品。凭是让她出四十贯，兴许她都愿意呢。不过嘛，”她话锋一转，“别的地方，可就不一定识货了。”


    五十贯！仆妇的心猛地一跳！她在相府的月钱也不过四五贯！她的眼神不由自主地粘在了那方金光闪闪的帕子上，贪婪几乎要溢出眼眶。


    吴昭音将她的反应尽收眼底，微笑着将帕子递到仆妇面前：“大姐，这帕子，也送你了。”


    “也？送……送我？”仆妇像被烫到似的，猛地后退一步，朝旁边的丫鬟看了一眼，脸上写满警惕，“姑娘，您可别害我！老奴就是个干粗活的，可不敢……”


    “放心，”吴昭音笑容不变，眼神却带着深意，“送你这帕子，不过是想着以后在相府，还望婶婶多照应一二。我对相爷的脾性喜好一概不知，万一哪天不小心触怒了他，掉了脑袋……”她声音压低，带着一丝凄楚，“跟性命和日后的富贵比起来，一方帕子算什么呢？何况，这帕子是我自己带来的私物，不是相府库房的东西。若真有人问起，你只说是外面捡的便是。这金线娇贵，最怕磨损勾丝，若是破损了，可就不值钱了。还是早些去兑成现钱，落袋为安，免得留在手上夜长梦多啊。”


    听了这番话，仆妇咽了口唾沫，脸上挤出谄媚的笑容，一把接过帕子，紧紧攥在手里，生怕吴昭音反悔：“哎哟，姑娘您真是菩萨心肠！放心，以后有事儿您尽管吩咐老奴！”她还不放心地追问：“您刚说……那绣坊叫‘席春阁’？”


    “不错，”吴昭音一字一顿，清晰无比，“席、春、阁。”


    没有人知道，这几日在这间看似华丽的牢笼里，吴昭音是如何耗尽心神。那璀璨的金线，是她用指甲一点点从房梁雕花、槅扇描金、甚至首饰盒边缘，小心翼翼地刮取积攒下的金箔碎屑。再将这些比尘埃还细碎的金箔，用茶水耐心地揉捻缠绕在芯线上。


    而那枚至关重要的绣针——自梅州颠沛至临安，历经数次严苛搜身，竟因深藏于帽冠夹层之内，得以幸免。


    不多时，房门开了一条缝，那仆妇鬼鬼祟祟地溜了出来，边走边左右张望，脸上带着一丝压抑不住的喜色，还下意识地摸了摸鼓囊囊的袖袋。


    刘凌风心觉异样，思量之下，决定跟踪仆妇。那仆妇熬到晌午换班，揣着那颗砰砰直跳的心和袖袋里的“宝贝”，迫不及待地溜


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    出了相府后门，一路直奔夕水街的席春阁。


    刘凌风如影随形。


    那仆妇找到席春阁时，花蓉正低头整理一匹苏绣，见那仆妇进来，客气地招呼：“这位嬷嬷，想看点什么？”


    仆妇紧张地咽了口唾沫，左右看看无人注意，才从怀里掏出那方金线并蒂莲绣帕，压低声音：“掌柜的，我家夫人说，这个在你手上值五十贯。你看值不值？”


    花蓉接过帕子，指尖一触到那细密温润的针脚，脸色就微微一变。她将帕子拿到明亮的窗下细看，那并蒂莲的绣法……一个熟悉的身影瞬间浮现在她脑海！她猛地抬头，声音带着不易察觉的颤抖：“这帕子……从何而来？你家夫人是谁？”


    仆妇眼神闪烁，梗着脖子道：“这你甭管！你就说，五十贯，要不要？”


    花蓉强压下震惊，仔细审视着仆妇的神情和穿着，又转身从柜台里取出一个沉甸甸的钱袋：“五十贯，嬷嬷收好。”


    那仆妇喜滋滋地接过钱袋，掂了掂分量，心满意足地转身就走，生怕花蓉反悔。


    就在那仆妇身影消失在街角的刹那，刘凌风如同疾风般冲进了席春阁！“花掌柜！”他气息微促，目光锐利如刀，“方才那婆子，是从相府出来的！她是否接触过吴昭音姑娘？”


    花蓉曾因吴昭音之故，与刘凌风有过一面之缘。此刻她急步上前，声音带着抑制不住的颤抖：“刘大侠！昭音她……她当真在相府？我、我听闻相爷竟要……”


    “她是被逼的！”刘凌风神色凝重，语速飞快，“严甫申明日寿宴，要强纳她为妾！我们正在设法营救！那帕子呢？”


    “在这里！”花蓉连忙将帕子递过去。旁边的连枝，一直好奇地盯着那金线，此时忍不住凑过来：“师父，这金线好生漂亮，不知是不是真金？”说着，她拿起旁边一根绣花针，小心翼翼地用针尖去挑那金线边缘，想看看里面。


    “连枝，别乱动！”花蓉急忙阻止，但已经晚了。


    针尖极其轻微地挑开了一小段金线。连枝“咦”了一声：“师父，这金线下面……好像压着东西？压得好密实！”


    花蓉和刘凌风同时脸色大变！花蓉一把抢过帕子和针，也顾不得心疼那华美的绣工了，屏住呼吸，用针尖极其小心地沿着被挑开的地方，一点点将覆盖其上的金线拨开。


    金线之下，并非底布，赫然露出一张被压得极薄、几乎透明的桑皮纸条！纸条上，是用极细的炭笔写就的蝇头小字，字迹虽然微颤，却清晰无比：“花姐，相府寿宴救母，吴宅密信处。”


    “救母?密信处！”花蓉惊呼出声！


    “难道，严相要让吴夫人观礼?”


    “大侠！先去吴宅吧！”花蓉急声道，将纸条塞给刘凌风。


    刘凌风紧紧攥着纸条，如同离弦之箭般冲出席春阁，朝着吴宅的方向疾驰而去！


    ……


    穆管家看着寥寥数语，喃喃自语道：“密信处……莫非是……老爷的书房！”他没有丝毫犹豫，带着刘凌风直奔老爷藏信的书案。


    暗格里，果然静静地躺着一个没有署名的信封。


    穆管家颤抖着手打开信封，凝眸看了几行道：“快！去找苏大人！”