谁也没把刚才的小插曲当回事。


    众人来到一栋小屋外。


    这是魔族最常见的民宅，从外表看，完全没有异样。周围拉起了警戒线，有魔族士兵站岗看守。


    进了屋，乔舒一眼就看见被两个士兵拦着的朱利。


    褐发恶魔被死死拦在地下室的门外，神情看起来既恼怒，又带着莫名的紧张和忧虑。


    乔舒不动声色地打量着朱利，很快收回视线。


    朱利想要上前见礼，被乔舒拦下了。


    “虚礼回头再说吧，现在有更重要的事。”


    乔舒一抬下巴，“除了克劳斯，其他人都在外边等着。”


    朱利愕然：“陛下，可是——”


    乔舒没理他，克劳斯以手撑开通往地下室的门。


    近乎九十度垂直的楼梯，墙上只悬挂着几盏煤油灯，照明度极其有限。往下一看，深不见底，踩空也不知道会不会摔出个好歹来。


    乔舒从格罗弗身边擦肩而过，拍了拍对方的肩膀。克劳斯紧随其后，木门很快吱吱呀呀地缓缓合上。


    两人的身影逐渐向下，很快消失在黑暗中。


    门外。


    格罗弗箭步上前，挡在通道前。


    “朱利，你没听见魔王的命令？谁都不准进去。”男人厉声喝道。


    朱利咬牙：“让开！我……我知道事件始末，也知道菲尔的详细情报，我应当跟随在魔王身边，方便他随时提问。”


    格罗弗：“克劳斯也能办到。”


    朱利：“我要向陛下解释！”


    格罗弗毫不退让：“解释不急于一时，你有话可以回头再说。”


    朱利气急，瞪了格罗弗好一会儿，突然怒气冲冲地甩袖离开了。


    格罗弗冰冷的绿瞳注视着褐发恶魔离去的背影。


    片刻后，他偏头，说：“艾拉。”


    一个全身包裹在黑雾中的魔族突然出现，单膝跪下。


    “跟着他，看看他背着陛下在做什么。”


    “是，大人。”黑雾中传来一个女人喑哑的声音。


    雾气迅速消散，那女子竟然就这么无声无息地消失了，从头到尾，连她的一截影子都瞧不见。


    **


    地下室。


    “陛下，楼梯狭窄昏暗，当心脚下。”


    克劳斯递给乔舒一盏手提灯，细心提醒。


    提灯由魔法石供能，强度相当于一个强光手电筒，比那忽明忽暗的煤油灯好了不知多少倍。


    越往下，血腥味越浓。


    两人飞快下到最底。


    入目便是一副可以被举报的邪//教现场。


    墙面用赤色的颜料涂画着诡异的符文，地上刻画着用以献祭和召唤邪神的魔法阵，满地都是燃到一半的红色蜡烛（目前是熄灭状态）。


    靠墙摆着一张木桌，上面摆着乱七八糟的祭祀之物，除了常见的银色匕首和圣杯，还有许多乔舒认不出来的动物尸骨。


    全场最多的，还是血。


    整个地下室的地板像是被血液浸透了，颜色都深了一个度。正中央的地方，菲尔的尸体还躺在干涸的血泊里。


    他的手掌虚拢着，像是死前手里正捏着一个东西。


    地下室还有一个衣着与寻常士兵不同的魔族人。他正蹲在地上，手里拿着古怪的仪器，忙着采集现场的材料。


    听见动静，他回头。


    “陛下。”青年连忙起身。


    “这是杰克，近卫军中的一员，担任‘学者’的角色，喜欢研究稀奇古怪的魔法。”克劳斯凑到乔舒耳边，低声道。


    杰克的神情有几分忐忑。


    乔舒点头：“杰克先生，不必拘谨。查出什么了吗？”


    杰克连忙道：“是的，陛下，您瞧——这并非普通的献祭魔法，而是请诺克斯降临，与他沟通的一种特殊法阵。”


    邪教徒信仰并供奉邪神诺克斯，献祭可以是死祭也可以是活祭，有时候只是为了祈求诺克斯的“庇护”，或是希望诺克斯能满足自己的愿望。


    一般的阵法得不到诺克斯的回应，除非祭品令他非常满意。


    如今出现在地下室的，却是一种更高级更极端的献祭魔法。


    启动阵法的人意味着为诺克斯献上自己的一切，肉身和灵魂都将彻底归于诺克斯。


    诺克斯能够借助阵法，短暂地附身到这个人的身上，利用他的眼睛和身体去做自己想做的事。


    能维持多久，则要看祭品本身的资质。


    显然，菲尔的资质不怎么样，诺克斯甚至没能等到蜡烛燃完，就不得不“离开”。


    乔舒紧紧拧着眉，一边听着杰克的汇报，一边目光寸寸巡视着地下室。


    克劳斯忽然开口打断。


    “……陛下，您还好吗？”


    “什么？”乔舒不明所以。


    “您的面色有些差。”克劳斯观察着年轻的魔王，劝道：“这里的味道太难闻了，场面污秽不堪入目，实在不该让您亲临此地，以免脏了您的眼睛。”


    “现场看也看过了，陛下，杰克先生，不如我们上去说话，如何？”克劳斯说。


    杰克哪儿有说话的份，小心翼翼地觑着魔王的表情。


    要是点头，他就跟着魔王上去汇报。


    要是摇头，他就原地接上方才的话尾。


    乔舒揉了揉眉心。


    “不是血腥味的问题……”


    虽然现场是有点血腥，但他的心神都被另一种感觉摄走，都来不及关心一下胃部。


    那是一种更加躁动的情绪。


    自从他一脚踩到地板上，他就感受到了一种无形的窥视。


    地下室内阴冷潮湿，从通风口灌入的冷风，墙角滴答的不知是血还是水的东西，墙上的符文、地下的法阵……好像都有了眼睛。


    它们在密切注视着他。


    最诡异最无法理解的是，一般人经历这样的灵异事情，早就害怕得发抖了。


    乔舒却没有任何害怕的情绪，他只觉愤怒。


    一想到这是诺克斯的祭坛——在今晨之前，他甚至连诺克斯的名字都没听过——乔舒就无缘无故想要伸手毁掉所有看见的、刻着魔法阵的砖瓦。


    乔舒闭着双眼，细细地、理智地、近乎自虐地品着自己的情绪。


    他品出了一丝藏在怒火之下的恨意。


    乔舒睁开眼眸，蓝瞳中满是茫然。


    ……恨？


    他恨一个没见过的邪神做什么？


    大概是魔王看上去太不正常，杰克惊恐地缩到一旁，在角落瑟瑟发抖起来。


    “我的情绪不对。”乔舒突然说。


    “陛下，邪神的祭坛或许有强烈的精神污染。感知越敏锐的人，越可能受到影响。”克劳斯说。


    “那你和杰克怎么没事？”乔舒拧着眉。


    杰克连忙自辩：“我是个凡夫俗子，什么都感受不到，不值一提……”


    就让我当一个空气吧！求求了！


    克劳斯淡定道：“陛下，诺克斯的信徒并不是第一次出现，我过去也带队剿灭过几个邪教徒窝点。”


    司空见惯了。


    “好吧。”


    乔舒不再执着于自虐，他转身想要上楼，提灯摇晃间，眼角闪过桌面上的一抹亮光。


    乔舒顿住，大步走过去。


    桌上摆着一个是人非人的雕像，有着人形的五官和躯体，背部又蔓延出形似章鱼触手的数个“手臂”。


    “这是什么？”


    乔舒指着问。


    克劳斯说：“这是被邪教徒供奉的诺克斯。”


    哦，原来诺克斯长这个样子。


    “……真丑啊。”乔舒把雕像扔在地板上，看着它被摔得四分五裂，面上终于露出了愉快的笑容。


    尽管他还是想不


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    明白，自己跟诺克斯的仇从何而来。


    随身佩戴的血珀项链贴在他的胸前，温凉的触感时刻提醒着乔舒，将他从无端的情绪中拉扯出来。


    乔舒摸了摸琥珀坠子，后知后觉地有些犯恶心——属于一个正常人，在见到尸体和满地的血后的正常反应。


    “呕——”乔舒连忙顺了顺气。


    克劳斯立刻道：“陛下，我们回去吧！”


    “嗯嗯，快走快走。”乔舒迫不及待地转身，一秒都不敢耽搁。


    克劳斯回头：“杰克，你之后向格罗弗汇报就好。”


    杰克忙不迭地点头应是。


    回到地面上，格罗弗还没来记得说明朱利的异常表现，就先被魔王的苍白面色吓了一跳。


    “这是怎么了？”格罗弗慌张地，“要喊医生吗？”


    好像在摔碎诺克斯的雕像后，所有被蒙上一层纱网的感知都猛地回归了。


    这感觉就像一个晕车的人一口气做了十几趟过山车。


    乔舒强撑着赶走房间里的所有士兵，抱着一个木桶坐下开吐。


    格罗弗对着屋外吼道：“医生——来人，快给我把军医叫来！”


    乔舒在呕吐的间隙艰难摇手。


    格罗弗毫无默契：“啊？陛下，你说什么？”


    克劳斯又是递水又是递手帕，忙中有序，不忘回头制止。


    “陛下要脸。你没发现么？人都走完了，他才开始吐的。所以别喊了。”


    格罗弗愕然，脱口而出：“这么点血就想吐吗？不是吧，这么菜。”


    他还以为陛下在下面被邪神暗算了。


    克劳斯叹息：“果然还是个孩子啊。”


    乔舒虚弱地：“……喂，你们，我还在呢……”


    别当着他的面说他坏话啊！


    魔王的威严何在！


    **


    马车轱辘轱辘的，向前行驶。


    乔舒躺平，双手放在腹部，满脸安详。已经吐到没有世俗的欲望了。


    “您偶尔也该杀几个人练练手，魔王可不会畏血。”克劳斯温柔地说着残暴的话。


    乔舒抽了抽嘴角，闭眼装没听见。


    车帘突然掀起，格罗弗钻了进来。


    “陛下怎样了？”


    “还活着。”乔舒答道。


    “您该杀两个人找找手感了。牢里一堆死刑犯，给您提两个过来？”格罗弗把杀人说得跟杀鸡一样自然。


    乔舒：“…………”不要啊！你敢送来我就敢翻脸！


    克劳斯失笑，替乔舒打掩护。


    “陛下有自己的计划和步调，你少管。”克劳斯转移话题，问，“你之前想说什么？”


    格罗弗：“哦哦！我想说，朱利好像很着急很害怕的样子，似乎做了什么心虚的会砍头的大事。”


    “你让人跟着了么？”乔舒有气无力地问。


    “嗯。一有消息，我会立刻来报。”


    “怎么都不安分，我只是想安稳地当个魔王啊，为什么要这么对我。”乔舒叹息。


    格罗弗和克劳斯面面相觑。


    “我要睡觉了。”乔舒赶人。


    克劳斯还好，格罗弗的个子太大，乔舒被他盯着睡不安稳。


    格罗弗：“好，我这就走。还有，这个给您。”


    男人拿出一个被烧了一半的卷轴。


    “是菲尔偷的魔法卷轴。”


    它本该印着两个魔法阵，被烧毁了上半部分，只留着下半张。


    乔舒接过残破不堪的牛皮纸，展开，目光陡然一凝，困意眨眼间消散地无影无踪。


    青年的目光落在纸张最末，那行因仓促而写的飘逸凌乱的字上。


    【用它呼唤我】


    青年慢慢坐直起来，神情凝重，眉头紧锁。


    乔舒的心中满是惊骇。


    只因——


    这是他的字迹。