离苏麟元问斩还有一日时，苏砚知向皇上请命去了一趟大牢。


    苏麟元穿着囚服，心如死灰地坐在床边，听见锁链响动，看都没看一眼。


    “哥，我来看你了。”


    苏砚知忽然开口，他抬手屏退四下，端着一个食盒，一一摆在苏麟元面前。


    “你来做什么？”苏麟元抬头看了苏砚知一眼，不知为何，他一点儿都不生气。


    “来给哥送行。”苏砚知道，“还带了你最爱喝的酒。”


    “送行？”苏麟元忽然哈哈大笑起来，起身指着苏砚知的鼻子，“你给我送行？！我死后不久你便会来陪我，你送什么行？！”


    苏砚知手中动作一顿，面色不改，“喝酒吧，哥。”


    苏麟元瞧着苏砚知那副什么都看淡的样子就来气，拿起一杯酒尽数泼到他的头顶，看着他丝毫不反抗任凭酒水撒了他一脸。


    苏砚知闭上眼睛，深深吸了一口气，而后睁开眼睛一把抓住苏麟元的脖子，将他卡在墙角，“苏麟元！！！”


    苏麟元笑着挑衅他，“演不下去了吧？”


    苏砚知没学过武，手劲不大，苏麟元冷哼着看向恼羞成怒的苏砚知，“那老皇帝究竟给了你多少好处，让你心甘情愿背叛我？”


    苏砚知盯着苏麟元这张与他有着三分相似的脸，忽然手松了松，被苏麟元找准时机一把推开。


    苏砚知被推开也不恼，淡淡地看着苏麟元，道：“哥，你小时候做的坏事太多了。”


    “你什么意思？”


    “做的坏事太多了，反而什么都记不清楚。”苏砚知道，“想必当初我娘的死因你也忘得一干二净。”


    苏麟元神色一禀，“你娘？”


    当时段戎手握重兵被皇上忌惮，因着也就讨厌起一母同胞的段灵，苏砚知的母亲。


    段灵不得圣恩被皇上厌恶已经是后宫中人人尽知的事，而当时皇后之子苏麟元，与他娘亲一个心眼，用尽各种手段将后宫有孕妃子一一铲除。


    段灵怀胎八月，她身边自段家带来的奴仆都被比她头衔高的妃子们以各种理由调走，让她孤身一人待在冷宫里。


    苏麟元做事不考虑后果，反正只要是没什么家世背景的妃子怀了孕，都会被他整得很惨，段灵也不例外。


    寒冬腊月，段灵独自一人蹲在冰冷刺骨的井边洗衣服，被一心使坏的苏麟元瞧见了，于是他便带着宫女太监向前欺负她。


    段灵本就因为挺着大肚子动作艰难，加上冬日的井水冰冷刺骨。


    她几乎就要晕厥过去，苏麟元带来的人手又不停推搡段灵，最后她实在坚持不住一头栽在井边，大出血。


    苏麟元没见过月份大的妃子被他整死的模样，一时慌乱这满地的血量，几乎要浸透他的鞋底，于是匆匆逃走了。


    那日下了漫天大雪，偶有路过宫门的一位大人瞧见蔓延出来的血迹，惊恐喊来太医。


    彼时段灵已经断气，太医下手果断，从她腹中剖出尚有一丝呼吸的孩子。


    那便是早产的苏砚知。


    事后苏麟元日日做噩梦，梦见天空下起血雨，将他整个人淋湿，淋透，满身血腥气怎么洗也洗不掉。


    皇后见不得他这么没出息的样子，于是向皇上请命去青山寺庙念经驱驱魔。


    苏麟元一直不知道那日被他害死的女子身份，皇后更是有意隐瞒，后来久而久之没人在他身边提起，苏麟元也就忘了。


    “你是她的儿子？”苏麟元忽然想起来。


    “若不是当年侥幸从皇后娘娘手中逃走一名太监，恐怕此事也就只有你们母子二人知晓。”苏砚知喉结滚动，强行压制怒火，“不过很快，你们就要下去为她赎罪了。”


    说完这句话，苏砚知头也不会地出了这间牢房。


    外面沈白竹站在马车旁安静等待，见苏砚知头发湿漉漉地走出来，忍不住皱起眉头，迎了上去，“怎么回事？”


    没想到苏砚知直接当众将她一把抱住，扑鼻而来的酒气让沈白竹一愣，肩膀处渐渐感觉到的湿意让她噤了声。


    沈白竹伸手摸了摸苏砚知的后背，“都会过去的。”


    段戎趁着自己还在京城，便紧锣密鼓地寻找各地名医研究七七凌迟散解药的成分。


    宫内御医连夜成立召集一批人，替七皇子诊治解毒。


    沈白竹想起旧药山下居住的云风公子，便提议去找他一趟。


    两人备了礼，行至山脚下时，云风公子正要出门。


    “段公子，沈姑娘？”云风一愣，见是他们二人，“你们怎么来了？”


    苏砚知看了一眼云风一副要出远门的模样，问道：“云公子可要出门？”


    云风点头，“前两日乡下来信，说家中失火烧了许多重要资料，管家让我回去看看。”


    “失火？”沈白竹问，“怎会如此？”


    云风笑了笑，道：“并无大碍，不过一只野猫打翻了烛台，资料也都是我父亲早年从商笔记，对现在的我来说也没什么用。”


    “对了，你们二人找我有什么事吗？”末了，他又问道。


    沈白竹抬眼看了一下苏砚知，又转向云风，问：“不知云公子可听说过七七凌迟散？”


    “七七凌迟散？”云风一怔，“你们谁中毒了？”


    苏砚知道：“是我。”


    云风想了一会儿，道：“早年曾听说过这种毒，只知它不能彻底根治，必须每隔七日服用一次暂缓解药。”


    听到云风这么说，沈白竹愣了愣，瞬间脸色苍白手脚冰凉，她控制不住抬眸看向苏砚知，眼眶微微泛红含着泪。


    苏砚知伸手扶上沈白竹的肩头，安慰地拍了拍。


    云风看着他俩无奈叹了口气，道：“是在我父亲书房见过的，不如我此番回去替你们找一找，若是能找得到，我便把这配方调制出来，能缓解一时是一时。”


    方才才得知云风家中失火，紧邻的书房中存放大量易燃物品，找到的可能性极小。


    三人皆是心知肚明，但云风说出来，也算是给人一线希望，有了盼头，人才能坚持下去。


    云风就这么带着两人的希望启程前往林州，林州路途遥远，路上一来一回便要十天，且不用说在家中待上几日。


    苏麟元给的药瓶中的剂量只够半个月，段戎命人搜了他府上上上下下，连同皇后居住的寝宫，愣是没找到一颗。


    就这半瓶中的量，也被分给太医院和民间寻找的“神医”两颗。


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    经过数天研究，一无所获。


    本来苏砚知还想着试试扛过去，但七日一到，他便像发疯了一般疯狂自虐，身上被小刀划得鲜血直流，一袭白衣被染得通红。


    沈白竹见了实在不忍，强行喂他吃药。


    随后沈白竹便没日没夜地读医书，寻偏方，连白公子的生意都交给晓云去打理了。


    倒是中途裴初来找过她一次，闻着她满身药味，忍不住出言嘲讽苏砚知病秧子活不了几日，劝她另寻好人家。


    沈白竹被他气得几乎要拿柴火棍打他，但裴初好似就只是过来看她一眼，见她生气便笑笑离开了。


    反而沈白竹手中攥着粗糙的柴火棍，看着裴初的背影，有些发怔，她好像觉得裴初变了好多。


    当天晚上崔元出现给沈白竹和苏砚知带来了关于裴初的消息。


    彼时沈白竹还在熬药，苏砚知在一旁看着她熬药。


    闻言两人皆是一愣，苏砚知疑惑道：“他与婉贵妃相熟？”


    沈白竹听了这话继续低头熬药。


    崔元点头，道：“看样子十分熟捻，裴大人给了婉贵妃一小包东西，不过属下离得远没听清他们二人的对话。”


    苏砚知思考，现下还不清楚裴初的目的，按理来说苏麟元如愿被皇上铲除，裴初算是少了一个重要对手，他如今又与婉贵妃勾结，难道还有什么事情未了？


    崔元汇报完之后便离开了，沈白竹拿过一旁厚厚的垫布掀开锅，盛了一碗苦苦的药汤，见苏砚知还是一副思考的模样，叹了口气。


    “把这个喝了。”沈白竹递给他，“喝了我给你讲一件事情。”


    “什么？”苏砚知瞥了一眼黑乎乎的补药，下意识屏住呼吸，“可以不喝吗？”


    沈白竹瞬间面无表情，“不能。”


    苏砚知只好一口闷了，苦得他闭眼闭气，直到嘴边被塞过一颗蜜饯。


    “我都是为了你好。”沈白竹一本正经捏了捏苏砚知的脸颊肉，见他睁眼才冷哼一声。


    苏砚知盯着沈白竹笑了笑，而后凑近吻上去，舌尖撬开沈白竹的唇齿，看她睁大眼睛后退拒绝，然后伸手死死抱住她的后背，将两人距离拉得更近。


    睫毛扑在皮肤上一闪一闪，直到沈白竹眼眶含泪，苏砚知才放开她。


    “苦不苦？”他问。


    沈白竹下意识咬着下嘴唇，舌尖还残留一丝甜味，道：“苦你也得喝！”


    苏砚知笑呵呵，点头答应。


    “现在可以说了吧？”苏砚知揉了揉沈白竹脑袋，温柔问道。


    “咳咳。”沈白竹清清喉咙，看了一眼苏砚知，“事先声明，这件事是别人告诉我的。”


    “好，你说。”


    “我听说婉贵妃在入宫之前就已经和裴大人到了要谈婚论嫁的地步。”


    沈白竹一边说一边抬眼观察苏砚知的神情，“但是婉贵妃他爹，为了自己的事业步步高升，亲手断了两人的来往，把她送入宫中选秀，婉贵妃人长得漂亮，自然也就被选中留在宫中。”


    苏砚知皱眉疑问，“难道他一直没同婉贵妃断过联系？”


    沈白竹摇头，道：“那就无从得知了，就是不知道这裴大人还有什么计谋没完成？”