骊珠他们在楼上宴饮时，长君挑了一个不起眼的角落，与陆誉另开一桌。


    “……什么？宛郡那边竟然称公主平安抵达，并无任何异样？”


    长君不敢置信地瞪着陆誉。


    陆誉一边同他说话，一边用余光戒备四下。


    “没错，我刚刚借口在柜台买酒，与那账房闲扯问出来的，连几时到的渡口，落脚何处，覃家长公子陪同出游，都说得明明白白，消息在宛郡应该人尽皆知。”


    长君思索道：


    “公主说，幕后主使是想将刺杀的罪名扣在红叶寨头上，覃氏如果与此事有关，应该称大张旗鼓的宣扬公主遇刺失踪，撇清关系才对。”


    他抬起头，目光里带了几分希冀。


    “难道，此事与覃皇后和覃氏无关？”


    “恰恰相反。”


    陆誉脸色阴沉地否决。


    他道：“你想，公主遇刺的消息一旦传开，公主只需公开表明身份，谁人敢瞒报？必得恭恭敬敬将人送去官府。可现在，覃氏却说公主在宛郡正与覃氏长公子出游——”


    “他们这是想断了公主求救的路！”


    长君心里咯噔一声，恍然大悟：


    “可如果公主真有三长两短，对外，那可是在宛郡出的事，他们岂不要担责？”


    陆誉沉吟片刻后道：


    “如果覃氏一边对外称公主平安抵达，对内又往雒阳送信，称公主在伊陵郡失踪，他们正在全力寻人呢？这样，不就能撇清责任了？”


    到现在这个地步，幕后之人倒是不难猜了。


    有能力布置御船刺杀，又有能力让覃氏配合，还将伊陵郡控制得有如铁桶，连封信都送不到雒阳——


    只有覃皇后了。


    如果真如他们猜测的那样，伊陵郡太守与宛郡覃氏联手，布下天罗地网，他就算有陛下的符节，也调不出兵来。


    光凭他们几人，如何能带公主平安回到雒阳？


    酒楼内笙箫婉转，宴饮欢笑声不断。


    两人对面而视，默契不语，心底却是同样的一片凄风苦雨。


    长君勉强一笑：“陆大人不是说，派人去向覃氏长公子求援了吗？”


    那可是他们公主的未来驸马呢！


    陆誉道：“信是送了，然而至今未有回音，若真如传闻，覃氏长公子也在配合覃氏遮掩，恐怕这封信送出去，也是石沉大海。”


    “……”


    长君仍不死心，又道：


    “红叶寨这位山主，虽然你说他并不清白，但我们进城至今，一切风平浪静，他要真与覃氏勾结，入城时怎么不把公主交出去？今天一整日，还带公主游山玩水，好吃好喝——”


    “这话可能有点晦气，但是……诏狱犯人斩首前一日，也会给顿好吃的……”


    “陆大人！知道晦气就别说了！”


    陆誉闭上了嘴。


    长君早就被他这一通分析吓得脸色惨白，然而心中到底不愿意将事情想得这样糟糕。


    他回想前些日子在红叶寨里的一幕幕。


    其实，这匪首对他们公主也挺好的？


    公主这样的绝色落到他手里，都能忍着不胡来。


    有这样的定力和品行，就算落草为寇，也应该有什么内情，又岂会拿着公主去讨好官员……


    “诶呦！赵郡丞，赵大人，今儿个怎么有空光临小店！怎么不提前知会一声，膳房好提前采买鲜货——”


    小二态度极殷勤地迎上入内的一行七八人。


    一听有官员到访，长君和陆誉同时低头，在角落里不敢多言半句，生怕引起旁人注意。


    被称作赵郡丞的男子肚大腿短，生得像只胖头鱼。


    在众人簇拥之下，他慢悠悠往楼上去。


    “不必兴师动众，这几日官署事多，得空小聚而已……哟，你们楼内生意倒是好，上头的雅席竟不得空？”


    小二一听这话，冒了一脑门的汗，声音压低了些道：


    “那上头是红叶寨的山主，他来了，自然得坐店里最上等的雅席，您看，这……”


    “原来是裴山主，”胖头鱼的声音顿时和缓几分，“他自然坐得，正好，去打个招呼。”


    “诶呦赵大人，实在不巧，今日那位山主特地吩咐过，叫任何人不得打扰，实在是……”


    “他架子倒大，那便罢了，我们自吃我们的。”


    小二闻言顿时笑逐颜开，陪着笑脸送客去另一间雅席。


    跟在胖头鱼后面的几个小官交头接耳：


    “什么山主？谁啊？连郡丞大人都礼让三分，好大的面子？”


    “跟盐沾边的人物，面子能不大吗？”


    “小声点，你我这等微末小官，这都不是我们该问的事儿。”


    一众人压低声音从楼梯一路向上。


    楼梯下，将这番对话听得一清二楚的两人面面相觑。


    郡丞，那是一郡太守的佐官，对一个跟盐沾边的匪贼礼遇有加，见了他还要主动去打招呼。


    这伊陵郡到底是个什么黑透了的鬼地方？


    长君简直眼前一黑。


    片刻后，他举起耳杯，对陆誉道：


    “共事一场，陆大人，别的不说了，下辈子若有缘分，你我再做同僚。”


    “……”


    陆誉沉默碰杯。


    长君起身，心情悲壮地楼上走去。


    离着不远不近的距离，一男一女对面而坐，远远瞧着，竟像一对般配恩爱的少年夫妻。


    卿本好人，奈何做贼啊！


    谁能想到，这样一个瞧着不过弱冠年纪的俊秀郎君，居然背地里敢做抄家灭门都不为过的生意！


    长君恨不得立刻将这个消息告诉骊珠。


    然而刚一进去，就见他家公主正笑盈盈问那盐枭：


    “——既然你与这里的掌柜熟识，待会儿我们离开时，我能不能去账房问问，此地盐价几何？又是哪家盐商？”


    听了这话，长君只觉头发丝都要炸起来了。


    公主！这可不兴问啊！


    裴照野握着竹著的手一顿，很自然地答道：


    “这也是你父亲平日关心的事？”


    骊珠想，这话倒也没说错，他父皇炼丹修道缺钱的时候，的确很关心盐价。


    “我从前听说，前年开始，为供皇帝开支，各地盐商都提高了盐税，少则两成，多则三成，有贫苦百姓买不起盐，竟终年不食盐。”


    骊珠认真道：


    “此地酒楼用盐奢侈，除了本身百姓富裕外，应该也和盐商有关，不知他是如何平衡上缴国库的银税和商店盐价……”


    裴照野本想将这个话题糊弄过去。


    然而想到他已经起意要将这小娘子留下来，红叶寨所做之事，她迟早会知道。


    裴照野有心探探她的态度，便索性直言。


    “他能平衡个鸟蛋。”裴照野微笑道，“狗皇帝三年提两次盐税，天王老子来了他也平衡不了。”


    骊珠愤怒拍桌：“……你！”


    他敢骂她爹是狗！


    长君也大怒，这人果然是狼子野心，竟敢对陛下如此大不敬！


    “怎么？”


    裴照野有些奇怪地瞧着他俩，挑眉。


    “这么生气，你与皇帝有交情？”


    “……没有，”骊珠不好暴露身份，只道，“你接着说，但不许说粗话。”


    裴照野意味深长地瞥她一眼，继续说：</p


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    “官府从盐户收盐，每斗不过十文，到盐商手里，便要卖三百文，等运到盐店，挂牌卖给百姓，就变成了六百文，寻常耕种百姓辛苦一年才挣得多少？几个人吃得起官府的盐？鹤州水路通畅，又有盐池之便……”


    “岂有此理！”


    骊珠骤然拔高声音，愤然起身：


    “竟有人狗胆包天，敢贩卖私盐！他的九族不想要了吗！”


    裴照野：“……”


    一旁的长君脑子轰然一声，几乎快晕过去。


    完了。


    这下彻底完了。


    就算之前这匪首对公主没有杀心，现下说完这番话，公主也是凶多吉少了。


    一壁之隔的隔间。


    众人刚刚落座不久，正斟酒闲谈，说起官署近日受宛郡太守所托，正满城搜寻一名逃婚至伊陵郡的高门女子。


    突然就听到隔壁传来的这句“狗胆包天”“贩卖私盐”。


    隔间内霎时安静了下来。


    有意思，谁胆子那么大，敢当着一地盐枭的面，斥责他贩私盐？


    “娘、娘子，您是不是吃醉酒了……”


    长君嗓音发颤，试图阻拦。


    骊珠此刻却正在气头上，无暇观察长君的眼色。


    “我都没饮酒，怎么会醉，我是生气！”


    “生气成这样，”裴照野斟了一盏酒，“你就这么讨厌贩私盐的人？”


    “当然！”


    骊珠从食案前踱步到他身边，跪坐着平视他的双眼。


    “私盐利润极大，落入诸侯的钱袋，反心必生！落入地方豪强的钱袋，必将助长势力，压迫百姓！”


    “更重要的是，若人人都买私盐，一旦北越再起战事，南雍国库不足，边境军士的军饷从何处来？没有粮草，没有军饷，便只能用一条条人命去生抗，要多少人命，才拦得住北越的铁蹄？”


    裴照野静静看着她眸中跳动的火光。


    说来也奇怪。


    此刻这小娘子分明算是指着他的鼻子在骂。


    可不知为何，裴照野在她的眼中却看不到半点厌恶，反而有一种奇怪的……悲悯与怒意？


    她为什么会露出这样的眼神？


    是谁在边境？


    是谁在为南雍而战？


    让她如此牵挂，如此忧心。


    好像一旦有人阻拦了那个人，她便恨不得活吃了对方似的。


    裴照野心头泛起一股莫名的滋味，像有小虫在轻轻啃噬他的心脏，他想扯出个无所谓的表情，然而唇角凝冻，面色竟是僵住了。


    好一会儿，他才道：


    “……如果是我呢？”


    满面肃然的骊珠愣了一下，有些不太明白他的意思。


    “什么？”


    “我说，”他俯身，与她面庞一寸之隔，浓黑眼眸幽深不见底，“如果我也狗胆包天，运贩私盐，你会如何？”


    长君跪坐暗处，五指已经握紧了剑柄。


    骊珠眨眨眼，长睫如蝶翼忽闪，眼底清晰倒映着男子锋利而英俊的轮廓。


    她想象不出他和这种事扯上关系。


    但她知道，他会在明知国库亏空，粮草恐有不济的情况下毅然出战。


    他敢孤身面对群狼环伺的朝堂，大胆触动外戚宦党的利益。


    哪怕到了生命的最后一刻，他死也会死在收复北地十一州的路途中，不屑和那些养尊处优的贵族高官一样，对敌人屈膝投降。


    一个人的口舌会说谎。


    可他的心不会说谎，做过的事也不会说谎。


    烛光下，那张朝晖春露般的娇靥望着他，徐徐绽出一个笑：


    “你跟他们不一样，你又不是坏人，你是大英雄啊。”