离开善余堂后，秦素直接回了别院。


    穿过长廊时，她瞥见书房的窗户微敞，想着或许是常汝琰回来了，便抬脚改了方向。


    推开房门时，屋内的另一道人影让她愣住。


    轻衫见到秦素也显得意外，下意识开口，“你怎么这个时辰……”


    “我——来禀报大人情况的！”秦素连忙打断，迅速转身将门掩上，脸上掩不住的尴尬。


    这是何等的社死现场啊……


    轻衫瞥了眼秦素，再看向坐着的人，对方神色如常，依旧悠然自得地品着茶。


    “……”


    看来不用问了。


    这又是大人用了什么招数把人扣在这儿的。


    轻衫憋住笑意，掩拳轻咳几声。


    常汝琰放下茶盏，淡声问，“苏药师怎么说？”


    秦素顺着话题将苏茂那番话复述一遍，迈步走近，这才注意到桌上有本蓝皮册子。


    “那是什么？”她扫了眼，顺口道。


    轻衫道，“济世堂暗间搜出来的，只有这一本不太一样，里面什么内容都没有。”


    “空的？”秦素挑眉，随手拿起。


    表面看着和寻常无异，翻开一页页也确实干干净净，一个字都没有。


    这东西既然是从暗间搜出来，孙怀仁难不成会平白掩着个没用的空本子？


    秦素又问，“会不会用了隐迹的手法？”


    轻衫点点头，有些无奈，“能想到的都试过了，水浸、火烤，醋擦……任何反应都没有。”


    怪不得这里面皱皱巴巴的，显然折腾不少。


    常汝琰看着秦素的神情，忽然道，“你可有法子？”


    秦素闻言，抬头看他一眼，“大人这话听着，倒像是黔驴技穷了？”


    常汝琰勾唇，“毕竟秦捕头你的方法，总是出乎意料。”


    “……”


    秦素没打算理常汝琰，心想他大概又在调侃上次她烧药材的事，继续翻着那册子琢磨。


    纸摸着确实是寻常竹纸，并无特别之处。


    秦素想了想，将其中一页挑了出来，对着窗外看了会儿，动作忽地顿住了。


    纸的中央有一道浅痕，看着像是某种蜡质的东西。


    如果不是凑得近又迎着光，单凭屋内光线用肉眼是很难识出的。


    秦素顺手往旁边一伸，“水，给我点。”


    轻衫愣了愣，刚想问哪儿来的水，就见常汝琰不急不缓地推过自己的茶盏。


    秦素却没功夫关注别的，伸根指头拨进茶水里，然后点到纸上。


    “……”


    这一连串动作看得轻衫目瞪口呆。


    他瞅着这边又望向那边，一时语塞了。


    虽然早清楚二人关系，可眼前这光景……


    这是……就那么递了？


    还就那么蘸了？


    秦素全然不顾旁人，她盯着纸上的两片水痕，旁边一处迅速洇开，而中间那处明显慢了半拍。


    “这纸有点意思啊……”秦素抬手扇了两下，除了原有的纤维味，还隐隐嗅到了木头和橘子皮的味道。


    ……等等？


    这样说的话，倒像是松节油和树脂？


    松香？


    秦素心中一动，松香不就是松脂吗？熔点远超一般炭火，又不溶于水，干燥后几近透明。


    若是用松香的熔融状态在纸上书写，待其冷却凝固，常规的水浸火烤确实无法显露。


    “你们闻到上面的松香味儿了吗？”


    常汝琰沉吟片刻，似乎领会了秦素意思，“融化时是琥珀色的稠液，冷却后变成透明，的确是不怕水火。”


    “是说这上面的字用松香写的？”轻衫不解道，“可到底怎么才能显影？”


    秦素皱着眉，在书房中来回踱步。


    轻衫见状，小声询问常汝琰，“大人，秦素这是……”


    常汝琰视线随秦素移动着，忽而嘴角微翘，“再等等，或许咱们这位秦捕头会有所发现。”


    秦素努力回想课本上的知识。


    既然不能用水火，那必须是某种能和松香产生反应的东西……


    她停下步子。


    硫磺？


    松香和硫磺在高温下会生成深色硫化物，这不就是绝佳显影的法子吗？


    硫磺本身有毒气味又刺鼻，一般人不会和显影联想到一起，可孙怀仁身为大夫，药铺多半备有硫磺，他又懂药理知道这法子也不足为奇。


    不得不说，真是既隐蔽又高明啊……


    秦素看向常汝琰，“我要几样东西，炭火盆、扇子、铜勺，再找块松香，纱布，还有硫磺粉，一个陶制熏笼，就是冬天用来暖手的那种。”


    常汝琰唇角勾了勾，抬手朝轻衫示意，“按她的要求，去让管事准备。”


    不过一炷香的工夫，各样东西便一一送到院子里。


    秦素生了火，又取了块松香搁在铜勺里，架在盆沿慢慢烤，没多久，松香被烤得微微发黏。


    轻衫站在一旁，忍不住开口，“这是做什么？”


    “猜测而已，总得试过才知道准不准。”秦素拾起毛笔，蘸了一点熔好的松香，在纸上划了几下。


    待松香凝固，纸干净得仿佛什么都没发生过。


    秦素举起来示意，"这字大概就是这样写出来的。”


    轻衫道，"那硫磺......"


    "哦，我得借它的烟用用。"秦素把硫磺粉倒进碗里，又盖了层纱布，接着把空账本摊在熏笼上。


    她对轻衫道，"这个烧起来很呛，你站远些。"


    不一会儿，硫磺冒出一缕缕淡黄色的烟雾，秦素捂着鼻子，用扇子轻轻往熏笼方向扇着。


    一刻钟过去了，纸上还是白茫茫一片。


    常汝琰坐在石桌前，手撑着下巴，看着她额头渗出的汗，开口道，“要不要让轻衫替你？”


    “不行。”秦素坚决拒绝，“这烟有讲究，火候时辰一分一秒都差不得。差了一点，这纸上的秘密就永远是秘密了。”


    常汝琰低低笑了一声，却没再争辩。


    约莫又过了一刻钟，当轻衫认为这法子只怕没用时，纸上忽然起了些微变化。


    先是一道极浅的痕迹，接着那痕迹逐渐加深，轮廓慢慢显现出来。


    轻衫见真的出字了，惊讶道，“还真是显了。”


    药材名称、入库数量、交易银钱……


    一列列一行行，都写得明明白白。


    而纸的右下角，随着烟雾浸染，一个熟悉的图案出现。


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    秦素盯着那处，眸光沉思。


    果然没错，这济世堂背后和狼爷脱不了干系。


    她将扇子一收，翻开看了几页，“看来孙怀仁祸害不少人啊，这年头不短了，昭祚廿七年……这是前朝？”


    常汝琰指尖顿住，眸光骤然凌厉。


    秦素正翻着，轻衫忽然抬眼瞅她，"你是怎么想到用硫磺的？这法子连老宁都没听过。"


    秦素一怔，心中暗叫糟糕，这才想起忘了事先编个由头。


    还能咋想？高数矩阵都算得明白，区区化学反应……


    她掩饰地轻咳一声，“就……杂书里瞄见过，灵光一现。”


    轻衫还想再问，常汝琰却迈步过来，淡声吩咐，“把账本收好，先回衙门。”


    轻衫一愣，知趣地应了声，只得捧着账本先离开了。


    秦素看着他走远，放松了肩膀。


    这一番折腾烟熏火燎的，汗黏着衣裳人都快被闷傻了。


    她抻了抻筋骨，见任务完成便对常汝琰摆手，“你忙吧，我去歇会儿，感觉自己快蒸掉一层皮了。”


    说完，也不等他回答，径直向卧房走去。


    关好门，秦素三两下褪去身上衣物，顺手扯下屏风上的布巾裹身。


    忽然又想起热水还没让人备，正准备喊竹俏，刚到门口，那门却被从外推开。


    秦素猛地一震，不由自主揪紧布巾，怔然看向关门后朝她步步逼近的男人。


    “你、怎么不敲门就进来了！？”


    她下意识后退，正要转身跑，却被一把扯过去，顺势抬去了桌上。


    茶壶叮当作响，桌椅颤摇。


    不待秦素反应，腰间被紧攥，唇瓣受压，火热含吮逼近。


    她双眸睁大，试图推开眼前的人，却被反手钳住压下，布巾滑落到桌面。


    浅痕犹在，香汗沁人。


    秦素耳畔嗡嗡作响，唯有呼吸密切、水迹交缠、心跳如鼓。


    她指尖难控地攀上桌缘。


    不知过了多久，唇才松开，胸口传来滚烫的热流，伴着微刺痒意。


    “这是做什么，疯了不成……？”


    秦素顺着急促的呼吸，寻回一丝清醒后，哑声质问。


    常汝琰松开那地，扫抚过湿润，抵住她额头浅浅一笑，“算是给你的奖赏。”


    “……”


    秦素微眯眼眸，不知是该恼还是该笑。


    “起来，热。”她推搡着他，“你现在真是越来越不要脸了。”


    常汝琰轻蹭她的鼻梁，“嗯，脸都给你。”


    “什么？”秦素愣住一瞬，终于忍不住道，“该不会被我的病传上了吧？”


    怎么突然人就糊涂了？


    常汝琰垂眸，又吮了下那唇，低哑道，“发现……自己好像不小心得了宝贝。”


    “……”


    秦素耳根一热，有点招架不住了，可转眼又觉哪儿不对。


    “等下，什么不小心——”


    “好好歇着。”常汝琰拿过布巾绕住她，“我去衙门，过会儿竹俏会来给你备饭。”


    秦素被绕得晕头转向，看着那门一开一合。


    她摸了把脸，错愕眨眼。


    这人是真病了吧？


    还是，疯了？