未央宫


    朝会毕，皇帝回到寝殿，命人将周慕叫了来：“周爱卿，临青州响马一事，你射杀贼首，居功甚伟，太子曾许赋税免三年，官品升一阶，卿觉得如何？”


    周慕站在书房正中，秋间午头，他脚边摆着个小火盆，应是皇帝身体近日抱恙特地所为：“陛下，这些都是臣份内该做之事，不敢贪功。”


    皇帝合上手中文书，专心走这赐官流程：“朕看你满身武艺，只做一个小小校尉，还是过于屈才了，爱卿想要什么，尽管言明于朕。”


    话已明说到这个份上，周慕自然不能再推辞，他举礼敬然：“陛下，若要免臣家中三年赋税，只怕是一笔不小的数目，臣来自武极巅，有不少人口呢。”


    皇帝会心一笑：“朕还不至于缺你这点，三年赋税官升一级，爱卿意下如何？”


    周慕下跪，别有所求：“陛下，臣想上战场，南樾州也罢，草原王庭也罢，臣想上战场历练历练。”


    “……周爱卿，你要明白，你是白虎卫，是天子亲卫，朕的安全才是你首要该想之事。”


    “……”周慕不言。


    见他如此，皇帝转念一想，又道：“这样吧，若以后有战役，朕可派你去当个战时将军，但你立的军功还是要在白虎卫这里体现，如何？”


    此意为，无论周慕在哪里打了胜仗，回头只能在白虎卫里升官，不能到兵部去，若是吃了败仗，且不论以后还能不能随军出战，在白虎卫里也会降职。


    简言，他还是皇帝直属之人，不归兵部。


    这已是皇帝的妥协了，周慕也算达成目的：“多谢陛下。”


    皇帝虚虚握住椅柄，疲惫道：“七品升六品，待诏书下到你手中，你就要上朝了，回去请教请教元爱卿上朝之事，莫要在朝会之上露了怯。”


    周慕垂首称是。


    这一套奖赏，两人就算商议完了，皇帝命他退安。


    书房内，望晓公公立着跟个摆件似的，皇帝静静靠在椅背。


    火盆这会儿稍得并不算旺，但炭火用料好，均是从西州运来的瑞炭，均长一尺，烧时表面有天然蛇纹，燃尽亦无烟。


    十几根瑞炭在盆中堆得毫无美感，良久良久，久到皇帝眸中蛇纹愈发旺盛，简直是要活过来，占据这龙殿。


    “去落英宫。”他启唇。


    落英宫里，许美人正在逗弄萧景，如今她也算是苦尽甘来，成了这后宫第一人，后妃们再也无人敢小瞧她。


    “陛下驾到——”


    随着望晓公公这一声破锣嗓子，许美人连忙将二殿下递给乳母，起身迎驾：“恭迎陛下。”


    皇帝挥退左右，没有去看一眼襁褓中的萧景，直接落座窗边软榻，沉沉开口：“皇后一事，你做得很好，朕已赐你统领后宫之权，也算不亏待你。”


    许美人顺从的过去给皇帝捏肩：“是，臣妾多谢陛下垂怜。”


    皇帝阖眸享受：“好好抚育景儿，朕不想后宫再有未出世的孩子，或者几岁上就夭折的孩子了。”


    许美人低眉顺目，她自信，这点她做得到，因为这正是她能打败皇后的最大一点力量：“臣妾明白，此后陛下的后宫，定然枝繁叶茂。”


    皇帝牵起嘴角，把人拉到怀里：“只要你做得好这一点，朕不会亏待你。”


    许美人含羞问道：“陛下之前不是跟臣妾说，此事之后，就将落英宫定为副后居所吗……”


    闻言，皇帝微眯起眸：“朕换了别的东西给你，觉得你应该会更高兴，想听听吗？”


    许美人抬眼望向他，下意识想维护之前自己一直憧憬的东西：“臣妾其实也不是在意这名头之人，只……”


    “说，”皇帝打断她，“想听。”


    这短短三字，命令的语气占了十足十，许美人奴颜：“臣妾想听，陛下别卖关子吊臣妾胃口了。”


    皇帝轻笑无声：“朕在百年后的那道诏书里，添了两句话，第一句是，废后殉葬，与朕合葬皇陵。”


    “什么？！”许美人惊讶，“陛下要……她殉葬？”


    皇帝低首靠在她锁骨，闻着她身上的馥郁馨香：“若后宫再有无故夭折的孩子，你也要殉。”


    许美人背后一寒：“臣妾明白了，那第二句？”


    “册副后。”皇帝只是抱着她，没再有什么其他动作，“但等太子继位，你依然要同景儿前往封地，不过在名头上，朕成全了你。”


    ……如果是这样的“副后”，许意昌何须拼这么一把，横竖在这后宫里，她的头顶早便只剩皇后而已，如今还不是一样？


    她求的，是皇帝百年后，她能与萧景留在皇城居住，以所谋求，可现下，连皇城都不能呆的太后，连平京都不能呆的太后，当了又有何用？


    给一颗甜枣，给一个巴掌，继而再给一个看似甜枣的苦枣，皇帝将她利用了个干净。


    许意昌成了太后，却连皇帝后宫的影子都碰不到，这是萧悠为了防她生出，扶助萧景登位之心。


    可是，萧悠啊，甭管嫡庶排行，你既将孩子生了出来，以后还要生，那就得做好后辈手足相残的准备！


    民间亲兄弟尚可为一顷耕地对上公堂，亲姐妹也有为一颗头花大打出手的，你坐着个天下间至高龙位，却想让你的孩子们和和睦睦？


    我该说你天真，还是说你倨傲，以为自己真能为萧正铺好大道，当我是死的？


    许美人思绪翻飞，又不能流于表面，身体一时有些僵硬：“臣妾明白。”


    “明白就好。”皇帝推开她，重呼一口气，站起身，十分稳健地往门口行去，“朕还有事，午膳你自便罢。”


    许美人跪下行礼，又忍不住悄悄抬眼望向皇帝，观得他哪里有半分病态之样。


    都是装的。


    皇帝稍立门扉，在推门之前，又将脊背微微佝偻些许，假咳两声，虚弱踏出门去。


    是一副被发妻背叛，之后郁郁而病，总不见好的模样。


    刑部大牢


    元青争和盛舒宇用过早膳后，便来到刑部大牢，期间她还吩咐人往东宫递了个口信，说不负所托。


    这会儿文宿浑身散发着青橘香：“这里只是一部分，大牢里都是重犯居多，


    所以他们大多数被关在了刑案司牢狱，昨日住得满满登登，对了，户部的江侍郎今早去了。”


    盛舒宇浅笑道：“我二人主要是想问问，他们关于响马的行动知道多少，不知文主事有何想法？”


    文宿面上风轻云淡：“此事自有兵部处理，我不管。


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    各扫门前雪。


    元青争笑了一下：“既如此，我们随便看看，文主事今日恐要多多劳累，还望劳逸结合。”


    文宿恶意靠近元青争：“元小侯爷，不如进去看看？往那些血人身上泼一桶凉水，给他们叫起来，如何？”


    可元青争怕的是自己脑袋里想象之酷刑，非文宿之流的刑罚：“文主事说笑了，只要不是骨剥头剥的，本官极乐意与文主事一道，只不过现下确有要事在身，改日罢，定当奉陪。”


    文宿自讨没趣：“好，静待元主事与我同道。”


    元青争不欲再待下去，拉着盛舒宇去了刑案司牢狱，江东果然在这里，旁边还有邢郎中。


    邢正川见是熟人来到，十分高兴：“刑案司郎中邢正川见过两位主事。”


    元盛回礼：“见过江侍郎，邢郎中别来无恙，不知江侍郎到此何为？”


    江东见礼：“刑部勾画名字，怕有人虚报户籍，所以我把黄册调出来，亲自送给刑案司这边，


    虽不如他们当地准确，但好歹也能起个震慑作用，令他们不敢不说实话。”


    元青争呼吸有些顿涩。


    因为她本以为响马之流可能会与江东有所关联，确切的说，是和江家有所关联。


    毕竟在当时的情况下，她认为即使太子被皇后之事搅了心神，没能洞察战场，可太子身边还有一个褚太尉。


    褚益之人，元青争私以为在盛宴投毒案后，该彻底倒向皇帝阵营，可通过这临青州响马来看，只怕还是在江相阵营里，再不济也是玩上了平衡之道。


    但响马一事，褚太尉必然偏向江相。


    不然凭褚太尉的见识手腕，盛舒宇和她都能瞧出来的战局，褚太尉会看不出吗？这可能性太小了。


    只能是褚太尉，他不想提醒太子。


    那些响马名头上说的是“清君侧，拿奸相”，但莫绮旌之人明显是要先杀皇帝，主杀皇帝，江相可谓是躲在皇帝之后的。


    江东呢？江东当时在做什么？


    朝堂不过萧江擂台，不一定江者也是在被杀之流里，嫌疑就会被洗净，可现在江东如此坦诚真挚，元青争倒不敢把嫌疑安在江家人身上了。


    若是江家私通响马，只怕江东巴不得要将临青州黄册都给藏起来，绝不会在这么短的时间内调出，还给巴巴送来刑部。


    所以这个怀疑，元青争终究还是撂下了。


    而一直忙到下值时间，元青争和盛舒宇才认清现实：竹篮打水。


    但这事儿并不能撂下，元青争心思一时有些重。


    大家伙着一起下值，江东凑到元青争身边：“怀媚，下值后有什么安排吗？”


    元青争并没有什么其他事要做，但也不想跟江东有过多的联系，便随口胡诌：“有的，我想去街上铺子裁几件冬衣，复光，你去吗？”


    盛舒宇对冬衣是刚需，没理会到元青争这话是借口：“我与你一道。”


    可不料江东与她二人亦步亦趋：“我没什么事要办，不如一起罢。”


    元青争本以为，是江东有事儿要拉着她，才找了个借口。


    现下看来，是反中计了。


    就应该直接说下值后没什么安排，但我累了，我要回家！