趴在他怀中的小草听到动静，猛地扭过头，看清是夏月明，一双大眼睛瞬间布满委屈蓄起了泪，“蔓姥姥！”


    他带着哭腔扑到笼边，小手奋力从冰冷的精铁缝隙中伸出，在空中挥舞。


    夏月明快步上前两步，蹲下身握住了他的小手，温柔安抚道：“小草不哭，我来接你们出去了。”


    小白扶着身后的铁栏，有些吃力地站起身，步履蹒跚走到夏月明面前，目光却急切地将她从头到脚扫视一遍：“主人，你没事吧？”


    “没事。”夏月明起身应道，声音刻意压得很低。她伸出手，安抚地揉了揉小草凌乱的发顶，目光却越过他，落在小白苍白的脸上。


    看他魂体虚浮，气息微弱，她很想握住他的手给他疗伤。


    但护卫就在身后，为免误解，她最终只是迎上小白担忧的视线，轻轻扯起嘴角摇了摇头。


    小白立刻懂了她的意思，朝她挤出一个无比灿烂的笑容，示意自己撑得住。


    而后，护卫面无表情地上前，手中一块乌沉沉的令牌贴上笼门一处凹陷。幽光一闪，精铁铸就的锁魂笼发出一声沉闷的“咔哒”声，禁制解开。


    旁边笼内恶鬼见状，都隔笼伸出手要抓夏月明过来，或哀嚎或威胁，要她把他们也放出去。


    小草迫不及待从笼里钻了出来，一头扎进夏月明怀里，小小的身体还在微微发抖，紧紧攥着她的衣襟。


    小白动作稍缓地迈出牢笼，每一步都走得十分费力。


    几个鬼跟在护卫身后，走出阴冷粘稠的鬼牢，虽是鬼，重见天光时竟莫名安心了些。


    夏月明抱着紧贴自己的小草，问护卫：“我想见宁渊。”


    护卫面无表情：“宁渊违反司规，正禁闭罚抄，没有首座允许，谁都不能见。”


    夏月明了然，又道：“那麻烦帮我通报一下，我要见首座。”


    护卫沉默一瞬：“稍候。”


    身影没入前方假山，片刻后，又再次出现：“请随我来。”


    假山后是另一番景象，脚下是打磨平整的青石板路，两侧依旧是嶙峋的假山石壁，只是壁上每隔几步便镶嵌着散发着幽蓝微光的矿石，空气中弥漫着一种淡淡的、类似硫磺的奇异气味。


    走过百米后，护卫将令牌放进石壁凹槽，注入灵力，前方景观竟以某种规律移形换了位。


    夏月明心道怪不得他这次没让自己蒙上眼，就算记住路线恐怕也未必能通过，反而有可能触发什么机关，葬身此地。


    又行百米，进入一处甬道，甬道两侧贴着大面积的铜镜，午后灼热的阳光被汇集在甬道中间，让夏月明感觉一阵头晕刺痛。


    夏月明默默将小草护在怀中，一缕细烟从眼前掠过，她扭头，便见小白的魂体逐渐透明，泛着白烟，显然快要支撑不住。


    护卫在前，身后又没有别的视线，夏月明不再顾虑，伸手握住了小白有些发烫的手。


    触碰瞬间，小白魂体轻颤了下，黯淡银眸骤然回神，侧头对上夏月明目光。


    两个鬼的视线无声交汇，眼底漾开心照不宣的暖意。


    两只手在宽大袖袍的遮掩下，悄悄地勾缠在一起，丝丝缕缕电流般细小的知觉萦绕其间。


    这短暂的温存只维持了数息。


    “首座。”护卫的声音在几步外响起，前方审讯室沉重的黑铁门已然滑开，一股混杂着极重怨气的阴冷气息扑面而出。


    闵怀恕从中踏出，玄色司袍的袖口沾染了几点暗沉得几乎看不见的污迹，周身还萦绕着未散的肃杀与寒意，使得他那张本就冷峻的脸庞更添几分迫人的威压。


    夏月明的手像被烫到般迅速抽离，垂目站好。


    动作虽快，却没能逃过闵怀恕的眼睛。他深邃的目光扫过夏月明与小白刚松开的手，又掠过她护在怀中的小草，最后看向夏月明，冷声问：“何事？”


    夏月明心头莫名有种被抓包的窘迫，她轻咳一声，开门见山道：“我想见宁渊。”


    闵怀恕眉峰微不可察地一挑，声音听不出情绪：“理由？”


    夏月明看了一眼旁边的护卫，意思不言而喻。


    闵怀恕挥了下手，那护卫立刻躬身退下，步伐比来时快了几分。


    待廊道只剩下他们几个，夏月明才道：“还记得我昨天说的吗？我在助厉鬼了却心愿，积攒功德入轮回。小草的心愿，与他舅舅有关。我曾无意间撞见……他舅舅与宁渊说话，言辞……颇为刻薄。”她斟酌着，将关键信息点到即止。


    听到“宁渊”的名字，闵怀恕的眼神瞬间变得锐利起来，周身那股审讯后的阴冷气息似乎都凝实了几分：“他舅舅？何人？何时？说了什么？”


    “那人身着兵部官袍，”夏月明补充道，“本朝六部纹饰不同，我看得清楚。具体是谁不知道，小草不记得他的名字，所以我们才要问宁渊。是五天前的一个深夜在永平街附近小巷无意撞见的。”


    闵怀恕听罢若有所思，沉默片刻，回身进审讯室吩咐了些什么，而后大步走出，铁门在他身后沉重合拢，他手中多了一件折叠整齐的、厚重的黑色带帽斗篷。


    他将斗篷随手递给夏月明，“穿上，跟我来。”


    夏月明接过那件触手冰凉的斗篷，一时有些愣怔。这斗篷是缉灵司制式，通体玄黑，毫无纹饰，帽檐宽大得足以遮蔽大半张脸。


    她不明白闵怀恕此举何意——是伪装？还是这缉灵司深处另有阴寒之地需要御寒？


    闵怀恕已走出几步，察觉到身后几只鬼没跟上，又在前止步，扭头道：“遮阳的。”


    这近乎关切的举动，令夏月明颇为惊喜，“谢谢！”她眼睛亮晶晶地看着他，正想着他也不完全是个冷面修罗，就听他又不耐烦地说：“你魂体根基太差，若烟灭在此，徒添麻烦。”


    说完提步又走。


    夏月明向来论迹不论心，没在意他后半句话。


    她扭头看了一眼魂力不稳、在阳光下显得格外透明脆弱的小白，抖开宽大的斗篷，直接罩在了他身上。


    宽大的帽檐瞬间将他苍白的脸和失色的银发笼进浓重的阴影里。


    她又把小草往斗篷里一塞，让小家伙贴着小白：“跟着他走。”


    小白诧异地看着她，意识到她是要将斗篷让给自己，坚决要将斗篷卸下还给她：“不可！我撑得住。”


    “别逞强！这是命令！”


    二鬼推辞间，闵怀恕又无奈转身，正欲催促，就见自己好心准备的斗篷，正被她极力往别的鬼身上套。


    他怔了下，面上闪过一丝不悦，冷声道：“你和你的情郎还真是感情深厚。”


    说完顿了下，又补充道：“提醒一句，若你烟灭在此，不能兑现几日后的约定，他们也难活。”


    “我知道。”夏月明朝他微微一笑，骄傲道：“我有地府神魂加持，晒一晒没关系的，睡两觉就好。而且……”


    她又看向斗篷里的小白和小草，有些为难地说：“虽然这袍子够大，


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    但我也钻进去，好像不大合适吧？”


    闵怀恕：“……”


    他盯着夏月明那副脑回路清奇、认真思考“三人挤斗篷”可行性的表情，瞬间觉得喉咙干涩，所有刻薄的话都被噎回了嗓子里。


    “随你。”最终只留下这两个字，袖袍一甩，转身大步朝前走去。


    缉灵司禁闭室，与其说是牢房，更像一间光线昏暗的书房。


    李灵恪趴在堆满纸张的桌案上，有气无力地哀嚎：“一千遍！一千遍司规！还要写检讨！杀了我吧！写不完，根本写不完……”


    毛笔在他手里像根烧火棍，墨汁糊了一脸。


    江汀浅也好不到哪里去，坐在桌前，但眼神放空，纸上字迹歪歪扭扭，显然心思早已不在。她叹了口气，仿佛已经没力气接李灵恪的话。


    宁渊倒是笔挺地坐在角落，沉默地蘸墨、书写，仿佛听不见同伴的哀嚎。


    开门声打破了房间内萎靡的气氛，闵怀恕颀长的身影出现在门口，光线被他挡去大半。


    “宁渊，过来。”


    宁渊抬头，默默起身走向门外，李灵恪和江汀浅也猛地抬头，眼中燃起八卦的光。


    门关上后，李灵恪和江汀浅对视一眼，默契地同时扑到门缝边，屏息凝神，却什么也没听到。


    “不会下了禁制吧？”李灵恪小声问。


    刚说完，就听到闵怀恕冷冰冰的警告：“再偷听，加罚司规一百遍。”


    “啊？”两个人瞪着眼一对视，赶紧跑回书桌前。


    禁闭室外的小院，闵怀恕负手而立，夏月明站在他身侧稍后。


    宁渊走到他们面前，看到夏月明时，垂着的眼睑蓦然抬起，脸上闪过一丝慌乱。


    他们三个在禁闭室关了太久，并未听说前几日宫宴的传闻，因而他只担心是前几日交代了夏月明身份害了她。


    “宁渊，又见面了。”夏月明开口，尽量放柔了声音。


    见她神态松弛，宁渊稍稍松了口气，应声道：“嗯，夏姑娘。”


    “我有事想请教你……”夏月明省去寒暄，直奔主题问道：“五天前夜里，在永平街附近，与你说话的那位兵部官员，你可还记得？他可能……是小草的舅舅。”


    宁渊皱眉，目光落在怯生生的小草身上，小草伸出手，快速地朝他挥了下：“宁渊哥哥。”


    宁渊点了下头，但面色却带着几分凝重和挣扎，似有难言之隐。


    闵怀恕一直沉默地看着他，此刻上前半步，抬掌轻轻落在他略显单薄的肩上，露出难得的温和神情，安抚道：“不愿说、不便说，都没关系。”


    宁渊身体微微一僵，看了眼闵怀恕带着袒护的眼神，又看了眼夏月明关切又期待的目光，最后又看向可怜巴巴的小草，深吸了口气，声音干涩地吐出一个名字：“兵部侍郎……周恒安。”


    闵怀恕听到这名字，眉心微不可察地一动，脑海中浮现出那人的面貌，沉着脸若有所思。


    夏月明追问道：“他住在哪里？”


    宁渊报出地址，随后轻声道：“若无他事，我先告辞。”


    闵怀恕点头，在他转身之际，忽然开口：“宁渊。”


    宁渊脚步一顿，未回头，只听得闵怀恕语气沉稳，带着不动声色的关怀：“若有难事，不必独自扛着。来找我。”


    短短一句，似是随口一提，既不温柔也不强硬，却让人听来无比安心。


    宁渊身形一顿，点头应了声：“嗯。”