手腕上那圈热意是滚烫的，牢牢箍住了她，力道有些失了分寸的重。


    相当矛盾的感觉。


    她的手指沉沉垂着，懒倦倦的；偏偏皮肉底下是饱胀的、危险的热，一路噼啪着烧。


    她试图动一动，手上的钳制便又紧一分。


    祁悠然后知后觉地感到了不对劲。


    脉搏在他掌下突突地跳，也分不清究竟是她的，还是他的，慌乱地应和着她的心跳。


    周遭的声响都淡去了，只余下肌肤相贴处有些黏稠的厮磨。呼吸重了，腕上的热变得浑沌，带上了些许潮湿的汗意，像江南梅雨天，墙上沁出的水珠子，一点点洇开，逃不脱，也擦不掉。


    程度又拿捏得刚刚好，只是潮湿的不舒服，再深一点，便要成为泥泞，陷进去，蒸腾出果子熟烂的气息。


    他半晌不说话，她也不抬头。


    手臂渐渐麻了，不是酸麻，是一种酥融的，快要失去自己的软。


    “顾濯。”她闷闷地唤了一声，脸还埋在他肩膀处的衣料间。


    “嗯。”


    “你书掉了。”她小声作出无用的提醒。


    声音带着被捂久了的、潮润的模糊。


    他没有动。


    .


    傍晚时分，淅淅沥沥下起了小雨，落在青石板上，碎开一道道湿漉漉的亮。给这过分静谧的午后收了个潦草的尾巴。


    祁悠然像饱饮了酒醪，浑身上下晕乎乎的。


    起身支起窗户，带着水汽的风便扑了进来，拂在脸上，有股子清薄的寒，总算缓解了面颊上久久不散的热意。


    她望着窗外细密的雨丝，心里头转来转去的，却还是想起方才顾濯骤然起身，几乎是落荒而逃时的背影。


    他还真是大方，将偌大一个、处处是他痕迹的书房，就这么直接留给她了。


    四下里空荡荡的，只剩下她，和无处不在的、他的气息。


    .


    “晏川。”宋旻搁下朱笔，看着频频出神的顾濯，忍无可忍。


    “方才议的事，你怎么看？”


    “依律便是。”顾濯答得平稳。


    “晚间的灯宴，你留下侍宴。”


    顾濯抬眼：“臣恐要辜负陛下美意。”


    “哦？”宋旻尾音微扬。


    “臣与内子有约，”他躬身，“要陪她去西市看灯。”


    宋旻看他，还是他熟悉的面无表情的样子，却让人看得莫名火大。


    “朕听闻，你近日与吏部几人走动颇勤。”


    “臣问心无愧。”


    “你也知道，镇国公近日弹劾你的折子，快堆成山了。”宋旻指尖轻点案几，“先前你还提着剑闯进他府里，你知道朕花了多少功夫为你平息事端吗？”


    顾濯眼睫都未动一下，只淡淡道：“那便算了。”


    “你说什么？”宋旻一怔，“你仕途不要了？”


    “臣仔细想过，无事一身轻，正好多陪陪内子。”顾濯语气平静。


    “你……”宋旻气结，竟被这软硬不吃的态度堵得说不出话。


    “臣告退。”


    顾濯转身离去，衣袂带风。不过片刻，他又折返。


    “怎么，”宋旻冷笑，“后悔了？”


    “听闻西域新贡螺子黛五盒，”顾濯神色如常，“臣想为内子求一盒。”


    宋旻额角青筋一跳：“你给我滚！”


    这一次，顾濯是真的走了。


    “陛下。”内侍小心翼翼呈上瓷盏。


    宋旻舀着碗中的酒酿圆子，目光掠过那叠弹劾奏章，最终只是嗤笑一声，随手将其拨到一旁。


    开玩笑。


    世间臣子千千万，像他表弟这么好用的牲口，万中无一。


    这厮即便夫人跑了，都能连夜把公务处理得滴水不漏。


    这等人才，他怎么可能放过他，让他去过好日子。


    .


    祁悠然等在侯府外的柳树下，披着斗篷，整个人裹在毛茸茸的风领里。见他下了马车，也不说话，只伸手。


    顾濯取出尚且温热的梅花糕，放在她掌心。


    “我们什么时候出发？”她拆开油纸包，拈起一块送入口中，腮边微微鼓起，声音含混。


    “不急。”他解下自己的鹤氅裹住她，“用过晚饭。”


    “我今天收到白石和芸娘的信了，还有姜嬷嬷、魏芷。”她话变得多起来，声音轻快，“姜嬷嬷单独给你写了一封，也在我那儿，一会儿你同我去取。”


    “好。”顾濯跟在她身后应着。


    祁悠然忽地停步转身，险些撞进他怀里：“你今天很累吗？”


    她仰起脸，细细端详他清隽的眉宇，不由得耷拉下嘴：“上元节拢共十日假期，我瞧着你是日日不得闲，便是这最后一日，也捞不着好生歇息。”


    “无妨的。”他望进她眼里，声音低缓，“只是先前未能陪你去灯市。好在今日终能抽身。”


    抄手游廊的拐角，祁悠然看着四下无人，便伸手环住他的腰，将他轻轻推抵在柱子上，蹭了蹭他的胸膛。


    “不去也没关系的。”她将他困在自己与柱子之间，仰起脸，眼睛弯成好看的月牙，小声开口，“反正我今天，比昨天又要更喜欢你一点。”


    说罢，她踮起脚尖，意图分明。而他像是早已洞悉，从善如流地俯下身。


    她因他默契的顺从忍不住笑了，飞快地在他唇上印一下。


    “要去的。”他揽在她背后的手微微收紧，气息更深地探入、纠缠。


    是理直气壮的亲密。


    .


    灯市游人如织。


    顾濯握住祁悠然冰凉的手指，宽大的衣袖遮住了两人交握的手。


    “听说今年的灯市延到了宣德门。”他袖中暖融融的，祁悠然红了脸。


    顾濯点了点头：“是比往年更盛大些。”


    祁悠然很快被一个卖琉璃盏的摊子吸引，她拿着盏子在手里把玩，舍不得放下。


    “喜欢就买。”顾濯已经掏出钱袋。


    她忽然起了顽心，指着不远处一个狰狞的鬼面具：“那个也要。”


    “好。”


    待他付完钱转身，祁悠然已将那张狰狞的面具扣在脸上，猛地凑近他，“哇”了一声。


    顾濯无奈看她。


    “你怎么是这个反应？”祁悠然有些失望，自己倒先撑不住笑了。


    灯棚下，五彩光影流转，映得她侧脸轮廓更加柔和。


    她仰头看得专注，嘴里絮絮地点评着灯上绘的才子佳人故事。他却并不看灯。


    走到猜灯谜的摊子前，她忽然回头，眼睛比满街花灯还亮：“顾濯，你瞧，那盏灯好大呀。”


    一盏极大的走马灯，悬在最高处，绘着八仙过海，需人踩着梯子去摘。


    他这样清冷的人，竟真挽了衣袖去够。底下人群起哄，他耳根泛红，却稳稳提着灯下来，递到她手里。


    她羞得抬不起头，手指倒是将灯柄握得紧紧的。灯火在她颊上染了一层薄薄的胭脂色，不知是灯映的，还是心底透上来的。


    .


    看到莲花灯，祁悠然眼睛又是一亮，她将手上的灯柄递过去：“你且替我拿稳了，我去去就回！”


    说罢，像只小蝴蝶似的钻入人群。


    顾濯便真的一动不动地站在原地，左手提着走马灯，右手拎着她方才买下的各色零碎。


    他这般清贵的人物，此刻却像个移动的货架，引得路人侧目，他却浑不在意，只耐心地等着她。


    眼神不经意间，被旁边一个卖绒花的摊子吸引了。


    玉兰花苞形状的白色绒花，素净温婉，跟先前七夕她看中的那朵很像。


    “公子好眼力，可要给心爱的姑娘买一朵？”小贩惯会看人脸色，堆着笑问。


    他点头，指了指那朵绒花。


    “娘，我要那个！”一个总角孩童，穿着簇新的宝蓝袄子，胖乎乎的手指也径直戳向那朵玉兰。


    小贩左右为难。


    顾濯竟真与那半大的孩子较上了劲。


    “凡事总有先来后到。”他垂着眼，看着那还没摊子高的孩童，神色是惯常的清淡。


    孩童哪里懂这些，只觉这大人不肯相让，小嘴一扁，眼圈立刻红了。


    身旁的妇人面露尴尬，低声哄着。


    “我要！是我先要的！”孩子“哇”地一声哭了出来，眼泪豆子似的往下滚。


    顾濯甚至连看都未多看那哭闹的孩童一眼，只从荷包里取出块碎银，搁在摊上：“够么？”


    银子，有时比任何言语都更具效力。


    小贩讪讪地取了那朵玉兰，递与他。


    那孩子哭得更凶了，几乎要背过气去。


    好烦。


    吵得他耳朵疼。


    “呀，这是怎么了？”祁悠然捧着莲花灯赶回来时，见到的便是这样一幅景象：她的侯爷手持一朵绒花，面色清寒如常，身边却是哭闹的孩童与尴尬的妇人。


    她瞬间明白了七八分。忍俊不禁地蹲下身，从袖中摸出一颗松子糖，塞进孩童嘴里：“不哭了，不哭了，姐姐给你糖吃。”


    看着那孩子抽抽噎噎地被妇人牵走，她站起身，戳了戳身边的人：“侯爷好大的威风，跟个奶娃娃抢东西。”


    他不答，只抬手，将那朵玉兰，仔细地簪入她的云鬓。


    祁悠然怔愣一瞬，随即，眼底的笑意漫上来。


    她弯着眼睛将松子糖塞进他嘴里：“喏，你也有。”


    .


    夜色渐深，喧嚣渐渐平息，只余下灯笼在廊下轻轻摇晃，将两人的影子拉长又缩短。


    回到院子，祁悠然在屋子里转悠，挑剔着地方安置她那些零碎的战利品。


    她把琉璃盏摆上博古架，满意地看着这抹新添的亮色：“姜嬷嬷的信我好像放在榻边的小几上了，你去找找看？”


    顾濯应了一声，身形却未动。


    他注视着她的背影，想起在河畔放莲花灯时，她带着伤感却依旧明媚的脸庞。


    像是忆起了什么久远的事，或是祈望着什么渺茫的缘分。


    她将莲花灯轻轻推出去，晚风拂过额发，眼里汪着水光。


    光晃晃荡荡的，倒被点成了落入她眼底的星子。


    他不太会安慰她，只能依葫芦画瓢，拿出油纸包着的松子糖，笨拙地塞进她嘴里。


    糖是甜的，总能压一压心头的苦罢？


    顾濯回过神，走到榻边，目光扫过小几，却顿住了。


    “你找到了吗？”祁悠然在博古架那头问，正摆弄着一个泥人。


    半天没有回答。


    她有些奇怪，走过去时，却见顾濯正捧着一本册子，似是在发呆，连她靠近都未曾察觉。烛光跳跃，映得他侧脸线条有些紧绷，耳根染上了一层薄薄的绯色。


    “你在看什么这么出神……”她好奇地凑过去，目光落在书页上，只一眼，便红了脸。


    是前些日子秦筠一并塞给她的避火图，她忘记放好了。


    她下意识地想夺，指尖刚触到书页，他却仿佛骤然惊醒，“啪”地一声将册子合拢。


    空气仿佛凝住了，只听得见彼此有些乱的呼吸声。


    她收敛心神，偷眼看向顾濯，见他喉结微动，脸上也浮起一层罕见的薄红，在灯下看得分明。


    他的指尖按在书封上，用力到泛白，却始终没有抬头看她。


    烛火爆了个灯花。


    她心一横，想着反正早晚都要经历这一遭，索性……她伸出指尖，带着些微的颤抖，轻轻勾住了他腰间的玉带，绕了一绕。


    顾濯整个人僵住。


    “你……”他倒是语无伦次起来，“你早些休息。”


    说罢，再一次落荒而逃。


    祁悠然眨了眨眼。


    她低头看了看自己的指尖，又望了望空荡荡的门口。


    难道他……不行？


    可她之前那一刀，明明捅的是后背，并未伤及要害呀？


    这……这又是从何说起？


    .


    天转暖了些。


    顾濯却总是避着她。三餐都用得潦草，筷子一搁便往书房里躲，只拿公务作幌子。从前，他总爱在无人处揽着她，细细地吻，如今，连指尖的触碰都变得吝啬，稍触即分。


    起初


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    祁悠然还觉得有趣，像逗弄一只端着的猫。可日子久了，她倒是品出不对来。


    祁悠然困惑极了。


    她终于在他休沐这日，将人堵在了茶室。


    顾濯正在煮茶。东坡壶咕嘟咕嘟地响，水汽晕湿他低垂的睫毛，整个人像浸在雾里的远山。


    “这是什么？”祁悠然从背后环上去，脸颊贴着他的肩膀。


    顾濯脊背一僵。


    “东坡壶。”他答。


    “我知道。”祁悠然气笑了，“我问你煮的什么茶？”


    “宝顶雪芽。”素白手指衬着越窑青瓷，冷得像初雪压竹。


    茶汤倾泻，注入盏中，他不动声色地拂开她缠绕的手：“你尝尝？”


    她咬了咬唇，这回，连耳根都红了，却是气的。


    她突然劈手夺过茶盏，看也不看，往案上重重一搁。


    “顾晏川！”她连他表字都唤出来，眼圈先红了。


    半晌，她瞪着他那张清俊的脸，忽然福至心灵：“你莫不是……有什么隐疾？”原来是银样镴枪头。


    顾濯被呛到。


    她见状更笃定三分，泪珠儿啪嗒掉下来：“你怎么能这样自私？”她声音带着哭腔，“既……既不能人道，当初又何必来招惹我？我不问你还真就不说了？我们一起想办法啊……”


    “不是……”


    “侯爷，有客到访。”门外响起江烨的声音。


    祁悠然狠狠剜了他一眼，忧愤交加地跺脚走了。


    .


    怪不得之前在城南别院他什么都没做。


    原先她还以为是顾忌着局势未明，或是体念她心境。现在想想，分明就是力不从心。


    那他把侯府产业过户给她，是不是也存了补偿这个的心思？用这些黄白之物来弥补他身子上的亏空，好教她将来守活寡也守得安稳些？


    祁悠然越想越觉得是这么个道理，委屈地皱起脸。


    算了。


    虽然你很没用，但我还是很爱你。


    我可真是个善良又深情的好姑娘。


    ……就是有点倒霉。


    祁悠然摸着自己的脸蛋，盘算着将来。


    以后孩子可以过继。


    她……这辈子忍忍也就过去了。


    很快的……


    ……可是他想快也快不起来。


    祁悠然还是好难过。


    难过归难过，总得想办法。所幸，医术通神的邬先生还未离京。她一刻也等不得，擦干净眼泪，立刻动身寻到了邬先生的临时居所。


    “哟，”邬先生正侍弄着几株药草，抬眼见她风风火火地进来，不由捻着胡须打趣，“太阳打西边出来了？你不在你那富贵窝里同小郎君卿卿我我，跑到老夫这草堂来作甚？”


    祁悠然也顾不得话里的调侃，上前一步，声音压得低低的：“先生，您先前为他解寒毒开的方子，除了引发高烧，可还会有……别的什么牵连？”


    邬先生花白的眉毛一挑：“药理君臣佐使，老夫自有分寸。那方子霸道是霸道了些，但只攻寒毒，除了高热难受几日，绝无其他副作用。”


    “那……那你当初为他诊脉时，”她无意识绞着手指，声音更低了，“可曾探出别的什么……根基上的不妥？还……还有转圜的余地么？”她问得含糊，脸颊却不受控制地烧了起来。


    邬先生是何等人物，活了大半辈子，什么事没经历过。他眯眼看了她一会，沉默了片刻，眼中闪过一丝了然。


    “这样吧，”他轻轻叹了口气，慢悠悠地比划了一下手指，“三十盆墨菊，连同十盆绿牡丹。”


    .


    祁悠然最近带着点忧伤的慈悲眼神看得顾濯心里发毛。


    吸取以往缺乏沟通的教训，他决定亲自同她谈一谈。


    “咳……”他在她对面坐下，不自在地清了清嗓子。


    “你喝茶。”祁悠然立刻将手边温着的茶盏推过去，语气里是前所未有的宽容。


    顾濯在她关切的注视下浅浅抿了一口。


    他搁下茶盏：“我想同你聊聊。”


    他顿了顿，耳根泛起红：“关于……敦伦之事。”


    祁悠然的神色立刻复杂起来，交织着“果然如此”的了然和“不必言说”的体贴，她柔声道：“我懂的。你……你不用觉得自卑，我们可以……”


    “不是。”顾濯打断她，“不是你想的那样。”


    他深吸一口气，开始梳理这段时日的纷繁：“这段时间，侯府来往的客人很多。起初，是吏部的人。”他顿了顿，“因为我想调任江南。”


    祁悠然一愣。


    “比起京城，你更喜欢江南对吗？”顾濯看她。


    “但这件事没有我想得容易。”他语气转沉，“后来，兵部与户部的人，也来得勤了。”


    “冬天的风雪暂时阻了北狄的铁骑。但春日青黄不接，他们的牛羊马匹正值最瘦弱之时。”


    “朝廷意在春季，发起一场远征。我必须在此之前，将后方粮草、军械、路线诸多事宜协调妥当。必要时，我会亲自去一趟边关。”


    他重新看向她，眸色深不见底：“这既是为了完成我父母未竟的夙愿，守护北境安宁；亦是想借此军功，为你，为我们，换取一个更安稳、更自由的将来。”


    祁悠然静静听着，最终却只是轻轻说了一句：“可是顾濯，你还是好自私。”擅自将她纳入自己的人生与谋划，却未曾与她言明。


    “嗯。”他没有否认。


    顾濯取出一个匣子，打开。里面静静躺着一只玉镯，质地温润，光泽内敛。


    “先前一直忘记给你了。”他执起她的手腕，动作轻柔地套入她的腕间。


    祁悠然看着腕上的玉镯，良久没有说话。


    忽然，她抬起另一只手，指尖抵住玉镯，轻轻一旋，竟将它褪了下来，放在桌上。


    “我收下了，”她抬起眼，“只是这会儿戴着，可能不太方便。”


    顾濯眼皮一跳：“什么？”


    她面无表情地看他：“我在你刚才喝的那杯茶里，下了点药。”


    “春.药。”


    “最烈的那一种。”