夏月明被半拖半请带进闵家后宅时，已是子时。


    府中长廊下悬着的防风灯笼，在呼啸北风中摇曳不定，投下忽长忽短的昏黄光影。


    引路的仆役将人带到后院，与管事低声交接：“少爷回来了。”


    管事闻言，向闵珩身后的闵怀恕看了一眼，眼中惊讶一闪即逝，随即热络上前，同闵怀恕打了招呼，又吩咐丫鬟安排洗漱与铺盖。


    夏月明心道，看来闵怀恕鲜少回家。


    管事随后注意到闵怀恕身侧的她，目光微挑：“这位姑娘是……”


    宫宴之事尚未传回府中，仆人不识她身份，但见她身披闵怀恕的外袍，心知关系定不一般。


    “先送她去和竹院。”闵珩多看他们一眼都嫌烦，不耐烦地吩咐了一句，便像甩掉什么烫手山芋般，拂袖快步消失在通往内院的黑暗回廊中。


    夏月明心中有种不祥的预感……


    果然片刻后，她被带到了闵怀恕原先居住的院子。


    小院幽静，翠竹覆霜，在风中簌簌作响。其中的三间屋舍一目了然：书房一间，卧房两间，规整而冷寂。


    夏月明心知若与闵怀恕独处，他势必会立刻动手杀她，然后寻傀儡顶替结婚。她几乎是本能地抓住领路嬷嬷的衣袖，仿佛抓住救命稻草一般。


    “我……我住这里？不合规矩吧？”她试探着开口，声音里透出几分虚假的矜持与真实的胆怯。


    “规矩？”未等嬷嬷回答，闵怀恕的声音先在她身后响起，他斜倚着门框，眼神淡漠地扫了她一眼，“你我之间，还有比圣旨更大的规矩吗？”


    夏月明没理会她，诚恳地盯着救命稻草，小声道：“求您……帮我换个地方。”


    就在此时，一道清婉柔和的女声在院外响起：“竹儿！”


    夏月明闻声扭头，见一位气质温和的中年女子踏入院中，素裘轻裹，步态端庄，面上带着几分欣慰。


    随后闵怀恕站直了身体，语气竟带着几分乖巧，同女人打了声招呼：“母亲。”


    此人正是闵家主母柳静书。


    柳静书对闵怀恕轻轻点头，而后目光一转，落在院中正拽着嬷嬷袖子的夏月明身上，眸色微敛。


    这就是他不惜冒犯天威也要带回来的人吗？


    眼前女子披着儿子的外衣，内里是惹眼的红色舞衣，鬓发凌乱，面容带尘，却看得出是清丽耐看的类型。


    尽管疑虑重重，柳静书仍端出主母风范，朝夏月明走近两步，微笑着开口：“这位便是夏姑娘吧？”


    夏月明恭谨道：“见过夫人。”


    “天寒地冻的，你怎穿得这般单薄……来，炉火刚热，快进屋暖暖。”柳静书边说边握住她冰冷的手，引她入屋。


    闵怀恕紧随其后，斜倚着门框盯着她。


    屋中刚被家仆打点好，寒气稍褪。


    柳静书与夏月明对坐于桌前，语气亲和：“姑娘家在何处？家中还有何人？这初来乍到的，可有什么不习惯或短缺的？尽管告诉嬷嬷。”


    她示意身后的嬷嬷上前听候吩咐。


    “与父母失散，独自在外长大。”夏月明随口答道，直奔主题：“多谢夫人关怀，我没有别的需要，只想换个院子，住在这里……实在不妥。”


    柳静书一愣，不解道：“哦？有何不妥？这院子清静，离主院也近，方便照应。”


    闵怀恕斜倚门框，冷眼审视着夏月明绞尽脑汁的模样，静待她能编出什么“正当”理由。


    “我只是觉得——”夏月明咬了咬唇，郑重其事地道：“我们少爷可是黄花大闺男，贞洁自守二十余年，冰清玉洁，名满京城，如今却要与我这样……不堪的人同处一院，传扬出去，岂不是毁了他清白？”


    “噗……”一旁侍立的嬷嬷一个没忍住，差点笑出声，连忙低下头，肩膀却不受控地微微耸动。


    倚靠着门框的“黄花大闺男”闵怀恕也忍不住黑着脸皱起眉头。


    柳静书亦忍俊不禁，嘴角一抽，险些没绷住主母的端庄仪态。


    她轻咳一声掩饰失态，温声道：“夏姑娘多虑了。无妨的……再过七日便是大婚之期，名分既定，些许小节，不必拘泥。”


    夏月明不死心：“可是夫人……”


    闵怀恕冷声打断：“你就算换了地方，我也能随时找你。不必白费心思。”


    此言在夏月明耳中，无疑是赤裸裸的死亡威胁。


    但在柳静书耳中，却成了夜探香闺的露骨暗示。


    她轻咳一声，嗔怪地瞪了儿子一眼，提醒道：“竹儿，女儿家脸皮薄，你怎能当众说这些话？也不怕臊着人家姑娘。”


    闵怀恕：“……？”


    夏月明：“……”


    “总之，你二人自去歇息便是，若有不妥，我明日再来问。”柳静书说着拍了拍夏月明的手，起身便打算离去。


    夏月明看了眼沉着脸的闵怀恕，求生本能让她再次豁了出去，追上柳静书：“夫人！……我今晚能不能和您一起睡？”


    柳静书讶然：“为何？”


    夏月明嗫嚅：“我怕……”


    “怕什么？竹儿自会护你周全。”


    “怕的就是他……”


    柳静书疑惑转头，打量着闵怀恕：“她怎如此怕你？跟见了鬼一样。”


    闵怀恕一脸无语，心道：“我才是见了鬼。”


    见他不便解释，柳静书自觉了然，便一副“娘懂”的表情，斟酌着语句，语重心长地劝解道：“竹儿，娘知道你……年轻气盛，但也要懂得节制。女儿家娇贵，还未出阁呢，即便是舞女出身，也是会害羞的。有些事，急不得，要等成礼之后……哎，娘也不便多说，到时你爹自会教你……”


    她絮絮叨叨，显然将夏月明的恐惧，完全归咎于儿子过于“热情”的“求爱”方式。


    知道母亲想歪了，闵怀恕脸色阴沉，耳根却憋得通红。


    他无心扯谎解释，直截了当地看向夏月明，下了最后通牒：“乖乖留在和竹院。七日内，我不会动你。”


    “真的？！”夏月明终于看见了希望的曙光。


    闵怀恕点头，冷声道：“君子一言。”


    “驷马难追！”夏月明欣然接下，但心中还不稳妥，又急急道，“你当着夫人的面发誓，如果七日内我受一点伤，你就是小狗！”


    夫人：“……？”


    闵怀恕额角青筋微跳，用看白痴的眼神看了她一眼：“你若撞墙跳井，伤筋动骨，也算我头上？”


    “噗……”柳静书终是笑出声，摇摇头，一脸“年轻真好”的感慨，“好了好了，你们小两口打情骂俏的，娘就不在这儿碍眼了。竹儿


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    ，记住娘的话，要有分寸。”


    她拍了拍儿子的手臂，又安抚地看了夏月明一眼，“安心住下，缺什么只管吩咐下人。”


    说罢，裹紧狐裘，带着仆妇离开了和竹院。


    儿子几年前性情大变，她一度觉得他少了少年郎的气息，不似活人，如今他竞对女色感兴趣，不管对方是何样的女子，她都颇觉欣慰。


    院门“吱呀”一声阖上，寒风扫过庭院，竹林沙沙作响，夏月明心头慌慌。


    她搓了搓手，深吸一口气，强迫自己冷静。


    虽说此人冷血杀鬼，手段狠辣，但模样端方，倒不似轻诺寡信之辈。


    她转过身，面对着浑身散发着寒气、如同冬日里孤峭山峰的闵怀恕，决定再叠一层“甲”：“闵大人，你别杀我，这七天我一定安安分分，好好配合你完成大婚，七天后……如果你不愿意放过我，或逃或杀，我们再各凭本事。”


    她已做了退让，没要求他七天后直接放过自己，她知道，这也不现实。


    闵怀恕静静看着她，如寒潭般深不见底的眼眸中无波无澜，片刻后，轻轻点头：“好。”


    她刚松一口气，就见他突然抬步，径直朝她走来。


    “你要做什么？！”夏月明吓得后退数步，险些被门槛绊倒。


    她已退至门外，闵怀恕顺势将门关上，把她隔绝在外，留下两个字：“睡觉。”


    她呆呆地盯了门板片刻，眼珠子才忍不住朝院门口望去。


    他睡着了，机会来了！


    听他房里彻底没了动静，夏月明小心翼翼走到院门口，伸手一探——果然，他设了结界，出不去。


    “什么时候弄的？手怎么这么快？”她无奈地撇了撇嘴，心不甘情不愿回了客房。


    客房内没有点灯，她从袖带中摸出阎君令牌，注入灵力试图联系孟婆。


    但愿人间法阵对地府无效……


    在内心的不住祈祷下，她终于听到了迫不及待想听到的，那个清冷好听的声音。


    “月明？”


    “是我！梦姑，小白和小草怎么样了？”


    孟婆如实答道：“被缉灵司抓了。”她顿了顿，似乎能感知到夏月明瞬间绷紧的心弦，声音放得稍缓，“不过，你且宽心。他们的魂体虽被压制，但暂时……并无消散之虞。”


    这番安慰，聊胜于无。


    夏月明强压下心底的担忧，对着令牌低声道：“嗯，谢谢你告诉我，你也要注意安全。最多七天，我会想办法出去的。”


    “嗯。”孟婆应声，顿了片刻又叮嘱了句：“保全自身为上。”


    “嗯！”


    切断通讯后，夏月明握着令牌，躺在床上翻来覆去，直到窗外天际泛起鱼肚白，也没想到一点办法。


    ……


    次日一早，她顶着一双乌青眼圈悄悄打开房门，刚一探头，就看到石桌边一团晦暗的身影。


    闵怀恕不知何时就坐在桌边，仍穿着一身黑色衣袍，纹饰却与昨天那件不同。


    他手里翻着书卷，身旁一壶清茶微热袅袅，长发半束，黑绸缚额。


    “……早。”把头缩回去之前，她干巴巴地同他打了个招呼。


    他却并未领情。


    “昨夜门口禁制沾染了鬼气。”他语气淡淡，抬眸看她，“想跑？”