回到家来，见父母还未起，荀语便直直立在院中等待。


    荀谊见妹妹下定决心，亦立在她旁边。


    没过多久，却见荀薪从外面回来，兄妹两有些想不明白。


    荀薪看到院子里站的笔直的两个孩子，捋着胡须疑惑道：“这么早就来请安？”


    但见对方却不是拱手高举的长揖，而是双膝着地，行了个叩首礼。


    荀薪十分惊讶，疾行的脚步一顿，这俩孩子向来省心，这么早行这么重的礼，怕不是犯了什么错？


    于是乎，他试探问道：“你两这是？”


    荀语整了整头上的钗环，又理了理衣衫后，徐徐开口：“父亲，我想去应试。”


    荀薪伸手去扶荀语：“好孩子，严家那孩子服孝期已满，今年五月便是你们成亲的日子。你去参加女官甄考也来不及啊。”


    荀语却不起来：“不是宫中女官。我想去参加科考。”


    荀薪的手顿住，笑道：“孩子，自上届举子出了个女状元，这入场检查更加严格了，女扮男装是行不通的。”


    荀语仰头对上荀薪的笑眼，肯定推测：“白祭酒提的名额您应该知晓了吧。”


    “你可知道这是什么惊世之举？”荀薪目色微沉，收回双手，再背负在身后，在荀语面前来回踱步。


    “已有前人，不算惊世。”荀语淡淡回应，好似在说平常事。


    “要是落第，不怕满京耻笑？”荀薪又问。


    “胸中有尺，评论在己。况国子学四年，年年成绩优等。多年苦读，断不会落第。”荀语踌躇满志。


    荀薪拂面，叹了口气：“那婚约呢？”


    荀薪沉默良久：“退了吧。就说我德行有失，不配为严家妇。”


    也曾少女怀春，也曾暗中打听其行止，畅想与其共白头，不过那也是仅仅是曾经了。人总有很多事情要做，至少这一刻，少时放在心上的那个人比不过心中的热血。


    荀薪直接气笑了：“你凭何觉得我会同意？”


    荀语答道：“并无把握。但是也得像姑姑一样闯一次。”


    荀薪一巴掌扇到了荀语脸上：“逆女！你还想像她一样，离家出走不成？”


    荀语不答，跪姿笔直，只是那白皙的脸上，有一块慢慢变红再变紫。疼痛后知后觉，有如针扎，有如蚁嗜。


    荀薪背过身去，发问：“你可知道那女状元眼下实是声名狼藉？”


    荀语颤声答道：“耳听为虚，眼见为实。”


    荀薪又问：“一定要去考？”


    荀语闭眼拨除纷繁思绪，睁眼是满目清明：“虽九死其尤未悔。”


    过了一会儿，荀语看着父亲背后死死攥着的两只手忽的松了，她听见荀薪沉沉吸了口气，大叹道：“罢罢罢，就和你哥一起去吧。”


    这时在旁边跪着的荀谊，不作他想，直接出声：“父亲，既然有妹妹传家，今岁我想去考武举。”


    这话怪诞到刚刚平静下来的荀薪，一度以为这是在梦中。荀薪顿了顿：“你说什么？”


    荀谊又大声说了一遍：“我想去边关。”


    荀薪直接抄起袖子，一巴掌又甩了过去。啪一声清脆至极，旁边跪着的荀语听得身子微抖，但是荀谊动也不动。


    荀薪寻来戒尺，怒吼道：“我荀家耕读传家，你却要做个武夫？”


    荀谊似乎觉得身上的伤不痛不痒，反驳道：“大丈夫手可执笔，亦可执剑。”


    荀薪一戒尺打到荀谊的背上，自己一口气没提上来，头晕目眩，往地上栽。


    “父亲！” 两人跪着接住了倒下的父亲。


    两人的惊呼惊出了房中的荀夫人甄蓁，甄蓁见到晕倒的荀薪，狠狠剐不懂事的两个小崽子一眼，吩咐两人去跪祠堂，又叫管家去递疏奏请了三日假。


    经过这一番，日头已高。兄妹俩跪在祠堂的蒲团前，肩并着肩，面前是荀家逝去先贤大能牌位，青烟袅袅。寂静无人的祠堂里，两人交谈着。


    “阿兄，你疼吗？”


    “不疼的。倒是知信你，从小到大，从没挨过打。疼吗？”


    “也不疼。我有心理准备。”


    半晌，两人对视苦笑，谁也没有在意身上的伤，倒是把父亲气晕了，谁心里都不好受。


    荀谊又问道：“你笃定父亲会答应你让你参加科考吗？”


    荀语反问道：“你又笃定父亲会答应你让你参加武举吗？”


    两人同时摇了摇头，看到谁都知道说出来回事一顿罚，不做事就不会做错事，但是不做，永远就没有可能。人生在世，只求当下无悔便可。


    然而当下无悔，未来却总会付出一些代价。站在第一阶台阶的温映，为了当下无悔，去太华山走了一遭，回来就发起了高烧，整夜不醒，唯一幸运的是逃离了今日份的早起。


    温映醒来的时候，正逢景宴议完事回来。她懒懒向景宴看去，实在是还想继续睡觉。


    景宴拧了帕子，递给她：“今早尚书令告假了，告假原因是身体不适。”


    温映心下有些担忧：“尚书令一向身体康健，怎会如此？”


    毕竟荀薪性温和，爱家人，脾气像圣人一样好，坊间传闻美髯公上一次生气还是二十几年前，因为妹妹离家出走。不知道是啥事才能影响他哦。


    温映正想着出神，没接景宴递过来的帕子，景宴便直接把帕子糊在了她脸上：“儿女债。”盖住了温映不可置信的脸。


    帕子下的温映：天呐，我以为荀公不会气的这样狠，最多就吃不下饭啥的，哪知这都罢朝了。


    “估计荀谊火上浇油了吧。”景宴大手擦完她的脸端给她一碗药。


    “现下的儿女，真不省心呐，哪像我……”温映喝下一口，啧了一声。


    “哪像你，被放养了二十年。”景宴倒了一杯新茶，端给她散口中苦味。随之拿起旁边的手帕，递到她嘴边。


    温映喝了口茶不接话，向后退了些，自己拿走帕子擦了擦嘴，静静听景宴讲另一桩儿女债。


    今晨大理寺卿张易之汇报了曹文华一案的进展。


    这事说来也巧，江州司马曲秉德来京选调，其子曲江涛来京科考，不料儿子是个没作为的，日日呼朋唤友流连北里，总爱往名妓身边蹭。


    故而被戚念追的那小偷时迁盯上了。这小偷不光有个盗圣名，行的也是盗圣事，趁着王师归朝人头攒动，曲江涛不查，就偷了他的随身之物，偷出几张飞钱与柜坊凭证。


    时迁偷得兴起，想起这万人空巷实在是个好时机，平日就见那曹文华虽努力扮演寒门形象，但哪架得住他的火眼金睛，一眼就看出来曹文华虽着青布衫，却腰佩蒙玉，实在名不符实。


    他已盯着曹文华许久，此时不偷更待何时，即刻翻去他家偷了一波，偷出一箱飞钱和柜坊凭证，飞钱下面还藏着一瓶药。


    出来找了个胡医看，竟是千金难买的毒药秋落。小偷惊出一身冷汗，觉得自己摊上了大事，这京城是不能呆了，得赶紧溜。


    哪知螳螂捕蝉黄雀在后，时迁刚出门就遇上了戚念围追堵截。


    戚念见他鬼鬼祟祟，看他要逃，便紧追不舍。于是两人在街上上演一出你追我逃的大戏，还把景宴回城的队伍切成了两块。


    时迁心脏不好，倒下前以为自己永远也醒不过来了，醒了又以为自己置身地狱，一看到戚念才发现自己好好在大理寺牢狱中呆着，便什么都招了。


    张易之顺着这飞钱凭证，查到了江南道进奏院，又去了福源柜坊换凭证，发现一个凭证换出来二十来个凭证，随后才用那二十来个凭证换到了实物。


    这不换不知道，一换吓一跳，竟换出万两白银，绢帛五千余匹。其中最多一笔又来自江州司马曲秉德。


    昨日，大理寺收到了多名地方官联名投的诉状，矛头直指曹文华。


    仵作也验了太和观死的那名官员，确实死于秋落，大理寺根据前几日死者住的清风旅店老板所诉，来见过他的只有曹文华。


    不到两天，这件案子审理完毕，因所涉地方官较多，三司会审后拟好罪了交由文帝裁决。


    文帝当即宣判，明日京兆府集众杖杀曹文华。行贿官员一律免官。曹文华举主左相裴远道谪平江。


    散了朝后，文帝感到有些怅然，于是跟着景宴的步伐，也来了天光殿。景宴和温映陪着文帝用餐。


    文帝一脸疲态，拿起小刀切碎了羊臂臑，各给景宴和温映夹了一筷，自己却没什么胃口。


    景宴见状，给文帝和温映盛了一碗长生粥，病人温映吃不下什么，桌上实在没有比粥更适合她的了，她只能一口一口小口抿着粥，反复品尝粥划过喉头的滋味。


    文帝甚至连勺子也没动。他以手支下颚，撑在案上，看着景宴和温映，眼神却透过他们似在回忆很久以前的事情。


    “那时候，他只有二十，明经及第，贫寒不失其志，看起来光风霁月。从主事开始做起，做了十年，没想到啊，时间真是一个磨人的东西，让人面目全非啊。”


    文帝以手敷面，揉了揉眼，许久才放了下来。他端起这碗粥，说道：“这件事你们接下吧。不过得快点。几千地方官吏滞留建安许久，再不放回，他们怕是无资可倚靠，地方也难以运转。”


    景宴和温映点了点头。半晌，温映想起一件事，思索了下还是说了出来：“二月春试，为公平起见，今年要不要糊名誊录。”


    文帝想起之前温映提的进士科加试诗赋和帖经效果还不错，今岁情况有点不一样，需要绝对的公平公正，便点点头，表示可以试试。


    三人心中都想着事，开始低头吃饭，不说话，这沉默的大殿中只余调羹碰碗的清脆声响。


    正当此时，戚念进来禀告，说牢中的曹文华想见景宴和温映，文帝向二人点点头，放二人去大理寺狱。


    正是青天白日，大理寺狱中却灯火通明。


    温映跟着景宴移步，慢慢走到到曹文华那件狱房，只见曹文华一身狱服，盘腿坐在草堆上，双目紧闭，身姿挺拔。等两人走近，曹文华忽有所觉睁开眼。


    温映不解发问：“曹大人，叫我二人作何？”


    曹文华向温映缓缓绽了个笑颜，说：“温姑娘，你查了我这么久，将我查了个底朝天，但我还有个秘密，你一定没听过吧！想知道吗？”


    狱中无风，但温映还是觉得有些阴冷，她掩唇轻咳，紧了紧披风，回了两个字：“不想。”


    曹文华见温映没反应，便问景宴：“太子殿下，你想吗？”


    景宴连眼色也没给他一个，道了句：“不想。”


    曹文华听后，忽然哈哈大笑，说道：“你们不听，我还就要说了。京中传言，你们都知道吧，温映姑娘可是和荀皇后有六七分像呢，可惜啊，我听说自此荀皇后死后，画像都被封起来了，你们……啧啧啧……”


    景宴这次倒是看向了曹文华，目光十分诡异，直言道：“曹大人，你先冷静一下。”


    曹文华还在狂笑，接着道：“你们俩可是真真有趣。景宴，你没发现吗？温映行的事，难道不是太子职责？”


    景宴倒是不在意：“多个人跟我分担，我还挺乐意的。不过你叫我二人前来就是为了说这个？”


    这边曹文华还在哈哈大笑，两人等了半天也没等出下文来，自觉这人已经疯了，便打道回府。


    幽微的天光穿过狱中通道两旁的窗户，正打在两人交握的手上，随后投在通道的地上。


    温映突然发问：“殿下，你相信他说的吗？”


    走在前头的景宴轻轻笑出声：“你呢，又信他说的吗？”


    温映没有答话，这一路是漫长的沉默。