卯时，断崖。


    云微静立崖边，素衣如雪，面纱覆颜，脚下是翻涌不息的云海，偶有苍鹰唳鸣，破开云雾，更显此地孤绝。


    不多时，阿念气喘吁吁的身影出现在她身后。她裹紧了略显单薄的碎花红布衣，小脸冻得发白，怀里却紧紧抱着一个油纸包。


    云微淡淡开口：“你来了。”


    少女根骨平平，心性倒是执拗。归云宗大比，首轮开始前便要筛掉大半庸才，她这般微末修为，连门都摸不到，究竟为何执着至此？复仇？或是另有所图？


    阿念把油纸包往前递了递，小声道：“我…我带了热包子……”


    “不必。”云微打断她，声音清冷，“习剑需空腹凝神。你根基不稳，急于求成只会伤己。我不知你深浅，先练最基础的刺击。”


    阿念咬了咬下唇，依言往后退了好几步，笨拙地从腰间解下那柄明显过长过沉、锈迹斑斑的铁剑，深吸一口气，摆开一个极其生疏的架势。


    少女握剑的手势全无章法，五指虚扣，下盘更是虚浮不稳。


    一招“白虹贯日”刺出，长剑竟脱手飞出，化作一道寒光，直直刺向云微面门。


    “啊！”少女惊叫一声，吓得魂飞魄散，下意识想扑过去阻拦，却已鞭长莫及。


    “嗡——”


    只在剑尖即将触及面纱的刹那，云微右臂微抬，剑尖便稳稳悬停在她指尖前半寸，纹丝不动。


    她手腕一转，在剑脊上看似随意地一拂一引，那剑便乖顺地落入她掌中。


    阿念看得目瞪口呆，小嘴微张，半晌才找回声音：“好……好厉害！我……”


    “腕沉三分，力贯臂膀而非指尖。”云微将剑递还给她，神情未变，“‘白虹贯日’，重意不重力。意在心，神在剑尖，气随剑走，而非蛮力催发。力由足下生根，经腰腹通达臂腕，节节贯通。你根基未稳，强行发力，徒有其形，反受其害。”


    剑道至理，说来简单，悟透却难。


    阿念接过剑，羞愧地低下头：“姐姐……我是不是太笨了？我该怎么办啊？”


    云微视若无睹：“今日起，每日练此基础刺击五百次，凝神静气，体悟劲力流转，待下盘稳固，腕力凝实，再求变化。”


    归云宗大比虽广纳英才，但首轮亦需考察根骨与基本修为。


    以少女目前的修为，莫说在宗门大比上争什么名次，怕是连参加初轮的资格都没有。


    阿念自己大约也察觉到了，不敢有丝毫懈怠，认认真真重新摆开架势，只是动作依旧笨拙僵硬，每一次刺出都显得格外吃力。


    “姐姐……”她忽然停下，手指紧张地绞着衣角，“今夜是‘寒衣节’……是给…给在意的人烧纸钱的日子……”她声音越来越小，偷偷观察云微的脸色。


    寒衣节？民间祭祀亡魂的日子。她竟想在归云宗做这个？


    云微则回过神，目光重新落在她身上，示意少女继续。


    阿念得到默许，鼓起勇气，声音更低：“归云宗……能烧纸吗？我……我带了些纸钱在行囊里。”


    烧纸？


    归云宗乃清修之地，戒律森严，明令禁止此类民间祭祀行为，视为不洁，易招阴秽，扰乱清修之地灵气。


    她此刻提出这明显犯禁的要求……是当真无知无畏到了愚蠢的地步？还是别有用心，刻意试探？


    云微冷声道：“宗门严禁烟火祭祀，触之即咎。”


    她看到阿念瞬间惨白的脸和眼中迅速积聚的泪水，心中那丝疑虑并未消散，反而更添警惕。


    少女情绪外露，心思单纯得近乎愚蠢，在这龙潭虎穴，极易被人利用。


    “今日到此为止。”不等她再说出任何可能惹祸的话语，云微断然截住话头，“勤练基础，莫生妄念。”


    说完，她转身离去，心中笃定，少女不会听话，需得暗中留意她的行踪。


    亥时，断崖。


    月隐星稀，白日里偶尔可见的飞鸟早已归巢，唯有巡夜弟子的灯笼在远处山道上如同几点微弱的萤火。


    云微并未安歇，她隐在断崖旁一株虬枝盘结的古树茂密枝叶间，气息收敛得几近于无，与浓重的黑暗融为一体。


    果然，没过多久，一个娇小的身影便鬼鬼祟祟地摸上了断崖，正是阿念。


    她怀中抱着一个鼓囊囊的小包袱，警惕地四下张望片刻，才哆哆嗦嗦地蹲下身，从包袱里取出几叠粗糙的黄纸和一个火折子。


    火苗“噗”地一声燃起，在寒风中摇曳不定，映亮了阿念带着泪痕的小脸。她将黄纸一张张投入火中，火光跳跃，映着她虔诚又悲伤的神情。


    “恩人……今天是我们丹霞镇的‘寒衣节’……阿念……阿念也给您烧点……”她声音带着哽咽，断断续续，“阿念没用……当年太小了……被那些水妖……满地血……吓破了胆……就知道哭……哭得停不下来……都没……没来得及好好跟您说声谢谢……”


    她用力抹了把眼泪，又道：“恩人……您放心……阿念一定会拼命练功……通过宗门大比……让所有人都知道您是大善人！”


    树影中，云微的身形几不可察地微微一震。


    乌江镇……水妖……吓哭的小女孩……三年前丹霞镇诛杀为祸水妖的画面瞬间清晰起来。满地狼藉中，那个缩在母亲怀里、看着她染血长剑嚎啕大哭、眼神充满恐惧的女孩……竟是阿念？


    她来此，是为祭我？为我正名？


    就在少女对着火堆虔诚叩拜时，云微从古树上无声滑落，足尖点地，纤尘不惊，几步便走到她面前。


    “阿念。”云微忽然开口，声音在寂静的崖边显得格外清冷。


    不能再让她继续下去了，火光太显眼。


    “啊——！”少女惊叫一声，一屁股跌坐在地，惊恐万状地看着云微，“你……你怎么会……”


    “你竟在归云宗禁地，私燃明火，祭祀那‘人人得而诛之的魔头’？”


    阿念垂下头，眼泪汪汪：“我……我不是故意要违反门规……我……”


    “够了。”云微打断她，毫无转圜余地，“念你年幼无知，此事到此为止。立刻熄灭火堆，收拾干净所有痕迹，回竹舍去。”


    她必须如此冷酷。


    阿念根本不明白，她的举动一旦被人发现，会招致何等祸患。


    “你们果然在这里！”一个声音骤然响起。


    赵常胜的身影从另一侧山石后转出，脸上是抓到把柄的狞笑，“哼，我就知道你们居心叵测！一个来历不明，一个修为低劣还心怀鬼胎，在此私祭邪祟，秽乱宗门禁地！人赃并获，看你们还怎么狡辩！”


    这人，真是阴魂不散。


    云微心中明了：昨日报名时，赵常胜插队不成，反而被宁兮河训斥，颜面扫地。


    看来他对此怀恨在心，特意盯梢报复来了。


    赵常胜被云微那毫无温度的眼神看得心头莫名一悸，随即梗着脖子强辩：“白日在断崖，这小丫头亲口问你归云宗能不能烧纸！你未严词阻止，便是默许怂恿！如今她在此烧纸，你亦在此窥视，分明是同谋！休想抵赖！”


    阿念吓得脸色惨白，急急辩解：“是我自己要烧的……她劝过我的……是我……”


    “闭嘴！”赵常胜厉声打断她，仿佛已经掌握了生杀大权，“人赃并获，还敢狡辩？跟我去执法堂走一趟吧！”说着，便欲上前拿人。


    云微身形未动，只是冷冷地看着他，如同看一只上蹿下跳的猴子。“赵常胜，你口口声声门规，可知门规亦有例外？”


    赵常胜面色一怔，狐疑道：“什么例外？”


    看来他根本不知，在归云宗这些年，想必整日只知钻营拍马，欺压弱小，连门规都未曾通读。云微心想。


    不等她开口，赵常胜忽然抬高声音，朝旁边的阴影喊道：“谢师兄！这女人牙尖嘴利，藐视门规！您可要为我做主啊！”


    阴影里传来一声极轻的嗤笑。


    只见一个玄衣少年慢悠悠地从树影深处踱步而出。


    正是谢澜忱。


    他目光先是懒洋洋地扫过一脸邀功的赵常胜，那眼神如同在看一摊令人作呕的烂泥，充满了毫不掩饰的厌烦与轻蔑。随即，他的视线转向了云微。那目光幽深难辨，像淬了寒冰的深潭，带着一种穿透性的审视，仿佛要透过那层薄薄的面纱，直刺她的灵魂深处。


    他怎么会在此刻出现？是巧合，还是……他也在盯着阿念？云微心头一紧，面上却依旧沉静如水。


    “赵常胜，你喊我来，就是为了看你这点鸡零狗碎？”谢澜忱终于开口，嘴角勾起一抹凉薄的弧度，目光扫过赵常胜，“怎么，平日被宁师姐训得不够，晚上还要巴巴地凑上来，让我也训你几句过过瘾？还是觉得……我看起来太闲，专管你这等破事？”


    赵常胜连忙换上谄媚的笑容：“谢师兄明鉴！我知道您忙着帮长老们筛选初轮人选，可这两人行踪鬼祟，违反禁令，证据确凿！尤其是这戴面纱的女人，仗着自己有点三脚猫的本事，牙尖嘴利，完全不把我们归云宗放在眼里！”


    忙着筛选初轮人选？难怪今日一整天不见他人影。


    少年既然来了，那此事会如何发展？是秉公执法，还是……


    谢澜忱像是根本没听见赵常胜喋喋不休的诋毁，径直走到云微身边，距离不远不近。


    赵常胜见谢澜忱靠近云微，心中暗喜，以为谢师兄终于要出手惩治这让他恨得牙痒的女人了，连忙指着云微，添油加醋地告状：“谢师兄，就是她！就是她教唆这丫头烧纸祭奠那……”


    云微迎上少年投来的目光，压低声音：“不要暴露我们相识，否则后患无穷。”


    谢澜忱眉梢几不可察地挑了一下，眼神里掠过一丝了然，随即又恢复了那副懒洋洋、置身事外的模样，仿佛刚才那一瞬的交流只是错觉。


    云微不再看他，转向赵常胜，声音冷冽：“我们确实在此祭奠逝者，但此举，并未违反宗门门规。”


    “禁令所指，乃是祭祀外道邪神、淫祠野鬼，或行巫蛊厌胜等秽乱宗门、动摇道基之举。”


    “但……若所祭奠者，乃归云宗同门，感念其生前护佑之功、泽被之德，于僻静处略尽哀思


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    ，以慰其在天之灵，此乃同门应有之义，合乎情理，何来触犯门规一说？”


    她冷冷质问道：“你如此不分青红皂白，不查祭奠对象身份缘由，上来便扣上‘秽乱禁地’、‘私祭邪祟’的帽子，究竟是无知愚钝，不学无术？还是存心构陷，挟私报复，欲借宗门规矩之名，行公报私仇之实？”


    赵常胜见谢澜忱毫无表态，又被云微这番有理有据、气势逼人的反驳堵得哑口无言，更是气急败坏，指着云微的鼻子跳脚：“强词夺理！胡搅蛮缠！她祭奠谁了？你倒是说说！我看你能编出个什么花来！说不出个所以然，就是罪加一等！”


    垂死挣扎。


    云微上前一步，将阿念护在身后，薄唇微动，吐出几字：


    “她祭奠的，是归云宗大师姐，剑道魁首——云微。”


    此言一出，如同平地惊雷。


    “什……什么？”赵常胜如同被掐住了脖子，眼睛瞬间瞪得溜圆，难以置信地看着云微，又看了看地上的火堆。


    她竟敢……竟敢公然祭奠那个‘魔头’？！


    断崖之上，骤然陷入一片死寂。


    只有山风呼啸，火焰余烬偶尔爆出细微的噼啪声，此刻却显得格外刺耳。


    赵常胜的脑子嗡嗡作响。


    云微？那个被宗主亲自下令诛杀、被整个宗门唾弃为堕魔叛徒的云微……她们竟敢祭奠她？


    他下意识地就想看向谢澜忱藏身的方向，想寻求这位宗主义子的态度。


    上次他因对云微落井下石，被谢澜忱当众冷斥的记忆还历历在目，让他心有余悸。


    他小心翼翼地用眼角余光飞快瞥去，只见谢澜忱双手抱臂，神色晦暗不明，嘴角那丝惯常的讥诮似乎消失了，完全看不出喜怒。


    他……他没反应？难道……


    是了！云微和谢澜忱可是死对头！当年云微身为大师姐时，没少压制这位突然冒出来的宗主义子！谢澜忱对她恐怕也是恨之入骨！


    上次训斥自己，或许只是因为自己做得太过难看，丢了宗主的脸面？或者……是谢澜忱想在宗主面前维持公正的形象？如今这两人竟敢祭奠云微，谢澜忱怕是乐得看她们倒霉，根本不会插手。


    想通了这点，赵常胜胆气陡壮，脸上是毫不掩饰的鄙夷，几步冲到那堆灰烬旁，抬脚狠狠踢去，将燃烧的纸钱和灰烬踢得四散飞扬，火星乱溅：


    “云微？我呸！”他声音尖利，充满了唾弃，“一个堕入魔道、屠戮无辜百姓的叛徒！死有余辜！魂飞魄散都是便宜她了！你们给她烧纸？我看你是脑子被门夹了！这种宗门败类、人神共愤的东西，就该永世不得超生！”


    云微冷眼看着他，右手悄然按在剑柄上，眸底寒意渐浓，指节因用力而泛白。


    杀意，在胸中翻涌。


    下一瞬，她眼角余光瞥见一道刺目的寒光从赵常胜身后骤然迸发。


    “什么情况……”他全身的汗毛瞬间倒竖，转头便瞧见那道剑光已近在咫尺。


    他哪里还顾得上踹火堆，连忙抱头蹲下，狼狈如鼠。


    凌厉的剑气擦着他的头顶掠过，发出刺耳的破空尖啸，带起的劲风将他头发都削断几缕。


    云微看得分明：削发代首，已是警告。


    那剑光去势不减，狠狠地斩入他身后崖边一片密集的古树林。


    “咔嚓！”


    只见三棵足有成人合抱粗、枝干虬结的古树，从距离地面约一人高的位置，被那道剑气平平整整地削断。


    那巨大的树冠失去了支撑，轰隆隆地倒了下去，巨大的声响在空中回荡，激起一片飞鸟惊鸣。


    好凌厉的剑气……少年回宗不过两日，修为竟精进至此？莫非是父亲在暗中相助？


    父亲素来对他青眼有加，若说私下里传了他什么秘法，倒也并非不可能……


    云微默然，按在剑柄上的手缓缓松开，目光掠过身侧那道玄色身影，眸色沉了沉。


    少年依旧站在原地，仿佛从未动过。只是他抱臂的姿势已经放下，右手随意地垂在身侧玄衣旁，修长的指尖似乎还萦绕着一丝未散的、令人心悸的剑气微芒。


    他俊美的脸上再无半分玩世不恭的轻佻，那双总是带着几分讥诮的眼睛，此刻正翻涌着冰冷的怒意，斜斜睨着那个抱头蹲在地上、抖如筛糠的赵常胜。


    那眼神，冰冷刺骨，竟真似动了杀心？为何？


    赵常胜狼狈地转过身，朝着谢澜忱连连求饶：“谢师兄饶命！谢师兄饶命啊！弟子知错了！弟子再也不敢了！是弟子有眼无珠！”


    谢澜忱眯了眯眼，慢条斯理地开口道：“我记得，上次在后山，我说过。”


    他顿了顿，又道：“再让我从你嘴里听到‘云微’这两个字，你的舌头，就别想要了。”


    话音落下的瞬间，只听“锵”的一声清越龙吟，少年的右手已握住了腰间孤鸿剑的剑柄。


    剑锋并未完全出鞘，只露出了短短三寸，剑身微微颤动，在稀薄的月光下反射出一点令人心胆俱裂的寒星。


    “现在，是我帮你割了它，还是你自己动手？”