这边顾锦程龙椅未暖五载，暗流已在汹涌，有人已想着如何拉他下水了。


    五年三月初，方小将军方凌宸猝然举兵，铁骑踏碎了皇城的晨雾。不过月余，一道“帝崩”的讣告便传遍了九州。


    十月之前，一封宫中信笺辗转到方凌宸案头。他只瞥了一眼那熟悉的字迹，便勘破了方黛珂藏在墨痕里的筹谋。早闻殷乐婉入了宫，成了新帝身边的殷贵人，方凌宸心头本就压着郁气。如今又知亲姐姐也意在动摇帝位，便在方老将军的默许下，将谋反的棋局一步步落定。


    “吾愿以命换命。”信上七字，墨痕似凝着血，沉甸甸压在纸上。方家与她原就疏淡，只当她是家族晋身的梯，看过了也不过寥寥数语，嘱她“谨守分寸”。他们皆知此番是孤注一掷，可捱过九月，既无方黛珂的死讯，也未闻顾锦程龙驭上宾。反倒是一道圣旨破空而来：六宫遣散，独留殷贵妃与方贤妃。紧跟着，卓答应“薨逝”的消息也飘出了宫墙。


    方家上下对着这波谲云，皆是茫然。纵是与殷府暗通款曲，两府之人对着这盘棋反复揣摩，终究猜不透那九重宫里，顾锦程藏在袖底的后手。


    同年二月底，一道明黄圣旨破风而入将军府。“奉天承运，皇帝诏曰：贤妃方氏，性资恭谨，行履温厚，娴于礼教，孝谨端仁。今不幸病逝，追封皇贵妃，谥曰颂禧，择吉日葬于皇陵。钦此！”


    读诏声落，方家众人脸色骤变，再难维持镇定。夜半闯入皇宫，却见福宁宫灯火寂寂——顾锦程早已僵毙于龙椅之上，周身寒气与殿外的夜露一般刺骨。


    于是同月下旬，方凌宸登临大宝，接过了那方染着寒气的玉玺。


    时三月开春，宫墙外头该是暖意渐浓了，可密道里依旧阴冷潮湿。


    昨夜叛乱的喊杀声像淬了冰的刀子，至今还在乐婉耳边剜着——刀剑相击的脆响、宫人惨叫的哭嚎、还有火舌舔舐梁柱的噼啪声，混着浓重的血腥气，从密道缝隙里渗进来，压得她喘不过气。


    皇城静了有几日了，静得连老鼠窸窣都听得见，可她死死抵着石壁不敢动。怀里揣着的半块干饼早见了底，喉咙干得发疼，昏暗中看不清时日，只觉眼前总冒金星，身子软绵绵地往下滑。


    忽有微光从头顶漏下来，碎石簌簌落了她满身“方……方小将军？”她嗓子哑得像破锣，抬头时晃得眼晕。“婉儿……”那声音穿过尘埃落下来，带着点无奈的熟稔，“婉儿……见了我……不必唤得……如此生分……”


    乐婉眨了眨眼，泪珠子先滚了下来。密道里的粮食储备因战事变得好生紧缺，又因晦暗无光，乐婉只觉头晕眼花。密道里的霉味混着他身上带进来的硝烟气，奇异地让她定了神，可双腿一软，竟直挺挺往地上栽——方凌宸伸手捞住她时，只觉怀里人轻得像片枯叶，额头烫得吓人，更是昏晕靠于方凌宸肩上……


    “婉儿！！！”“对不起……我来晚了。”他摸着她冻得冰凉的手，指腹蹭过她干裂起皮的嘴唇，声音哑得厉害。


    方公子望着怀中女子，她脸色苍白如纸，唇瓣干裂褪尽了血色，可眉宇间那点残存的柔婉，仍像春日里将融未融的雪，清得让人心头发颤。


    他心口猛地一揪，万千未说出口的话堵在喉头——那些辗转的夜、孤注一掷的谋、步步为营的坚持，原都是为了护她周全。


    小心翼翼将她安置在床榻，锦被轻覆的瞬间，他沉声唤人：“传太医！用最好的药材，务必将她治好，若有半分差池，提头来见！”话语掷地有声，眼底却藏着连自己都未察觉的慌。


    三日后，乐婉的睫毛终于颤开一线缝隙。最先撞入眼帘的，是一双盛满了温柔的桃花眼，正温柔望着她。只是那眼底布着密网般的红丝，眼尾泛着不正常的潮红，显然是熬过了数不清的寒夜。


    “方小将……”她喉咙干涩得像被砂纸磨过，话音未落又顿住，轻轻唤了声，“凌宸……”他眉眼终带上了笑意，她便接着问：“这到底是怎么了？爹娘安好吗？为何先前寄去的信，全被原封尽数退回？还有皇上……皇上他……”


    方凌宸沉默着，指腹轻轻抚过她苍白的脸颊，那触感凉得像冰。“婉儿，你身子还弱。”他声音放得极轻，却带着不容置疑的沉，“有些事，不急。十日后我登基，届时再慢慢告诉你。”


    “登基？”乐婉猛地想坐起身，却被他按住肩头。被褥从肩头滑落，露出的颈项细得像易碎的瓷。她睁大眼睛望着他，声音发颤，“那场叛乱……是你……引发？那陛下他……”


    后面的话终究没能说出口。她死死咬住下唇，舌尖尝到一丝血腥味——不敢深想，不敢追问，只觉心口像是被一只无形的手攥紧，透不过气来。


    方凌宸抽出身侧的素色巾帕，指尖带着未褪的薄茧，极轻地拭过她唇角沁出的血珠。见她仍死死咬着下唇，那点殷红在苍白唇瓣上刺得他眼疼，他抬手，指腹温柔地抵上她的下颌，稍一用力，便将她紧咬的牙关轻轻掰开。


    “婉儿，”方凌宸的指腹还抵在她下颌，声音放得又轻又柔，像怕惊散了眼前的薄雾，“你若是有气，便冲我来。打我骂我都好，别这样作践自己，嗯？”他低头看着她泛红的眼尾，喉间发紧：“会痛的。”指尖轻轻摩挲着她被咬伤的下唇，那点破皮的红痕，比刀割在他身上还要让人心慌。


    “你也不必太过牵念。”方凌宸垂眸，声线裹着层化不开的寒意，“顾锦程的青梅，也正是我姐姐方黛珂，也已魂归离恨天了。至于他……为了那份执念，自刎了。”


    乐婉怔怔望着他，心口像是被细针轻轻扎了下。原来不知何时，顾锦程的身影早已在她心底落了痕。她抬眼时，睫毛上沾着细碎的光，声音轻得像风拂过水面：“那他的尸身……葬在何处？”


    方凌宸正要答话，忽然眉峰猛地一蹙，脸色霎时沉了下去，扬声时带着压抑的怒意：“来人！当初是谁自请为顾锦程收殓的宫女？站出来！”


    殿内静得能听见烛火噼啪，无人应声。


    “可恶！”他猛地攥紧拳，指节泛白如霜，眼底翻涌着惊涛骇浪，“顾锦程，你若真是被弃尸荒野，朕便是掘地三尺、踏遍黄泉，也定要将你碎尸万段！”


    乐婉被他骤然迸发的戾气惊得一颤，下意识往床里缩了缩，眼底漾起怯生生的涟漪。


    方凌宸见状，那股暴戾瞬间褪去，只剩下懊恼。他放柔了声音，伸手将她轻轻揽入怀中，手臂圈得很紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里：“婉儿，抱歉，吓到你了。”


    怀里人温软的身子还在微微发颤，他喉间发紧。乐婉的父母……早已弃叛……他不敢深想。如今这世间，她能依傍的，唯有他了。


    乐婉眼中浮着层薄薄的雾，有不解，也有化不开的悲凉。“十日后，你当真要登基？”她望着他，声音轻得像羽毛，“你方才那般……是还不确定顾锦程已死？”


    “是，我必登基。”方凌宸的声音斩钉截铁，随即又软下来，执起她的手按在自己心口，那处跳得又沉又稳，“我要娶你，封你为后。朕想与你，一生一世一双人。”他望着她，眼底的情潮几乎要漫出来。


    “至于顾锦程，”他顿了顿，补充道，“我定会找到他的尸身。”


    乐婉的心像被浸在酸梅汤里，涩得发紧。她有太多想问的，话到嘴边却又咽了回去——怕听到不愿听的，更怕戳破那层薄纸。脑海里偏又反复映出顾锦程回眸一笑的模样，眼尾的弧度温得像春日融雪，早已在心上刻了痕。


    她终是轻轻抽回手，低声道：“顾锦程是个聪明人。若不能确定他已人死气绝，不如……先缓一缓登基的事。免得……遭他报复。”


    窗外的玉兰开得正好，细碎的白花瓣簌簌落在窗台上，带着清浅的香。方凌宸朝她笑时，眼底漾着化不开的柔意，伸手替她掖了掖被角：“莫怕。满朝文武早已归心，他的死，是我亲眼所见的。便是他临死前布了什么局，我也应付得来——我已把爹娘接进宫里了，如今安置在偏殿，稳妥得很。”


    他指尖带着暖意，语气里的笃定像春日阳光，却掩不住那一丝暗藏的得意——将方家二老接入宫闱，这步棋，确是顾锦程生前未能算到的。


    乐婉望着他，指尖在锦被上攥出细褶，顿了顿，轻声问：“那我的父母呢？”


    方凌宸脸上的笑意倏地淡了些，像是没料到她会突然问这个，眼神几不可察地往窗外飘了飘，落在那株玉兰上。“婉儿，”他声音放得更柔，带着哄劝的意味，“你身子还弱，先把伤养好。你父母的事……等你好些了，我们再慢慢说，嗯？”


    说着，他已起身，脚步却不似方才那般从容，反倒有些仓促地朝门口走去。走到门边时，又回头看了她一眼，眼底藏着些复杂的情绪，终究没再说什么，轻轻带上门。


    门合上的瞬间，他在门外低声吩咐：“好生守着，莫让旁人惊扰了殷姑娘休息。”两个侍卫齐声应了，脚步声在廊下停住，再没挪动。


    乐婉望着窗台上那几片落瓣，方才被他暖意包裹的心，忽然像被风卷过的花瓣，空落落的，坠得人发慌……