次日清晨起来，他已不在别院中。静言睡到日上三竿，才缓缓醒过来，坐在被子里发呆。


    侍女进来服侍熟悉，她淡淡道：“出去。”


    待房中只此一人，她便起身，撒些香灰似的东西在窗台边，直到那只雄鹰飞来。


    幽灵卫队兵贵神速，已然毁了京中所有暗线，静兰和杨绪也被迫转移，她得自己想办法。


    从鹰腿上取下字条，她转头看见门缝里有人在窥视自己，便把字条收起来，出门对那侍女道：“陪我出去走走。”


    走到河边，她猛地一把将侍女推入河中，自己也不经意落水。呼号间，早有一堆人围了上来。


    事情折腾了一日，待严忍冬晚上再来时，静言发烧在房中昏睡。


    侍女朝严忍冬说了白天发生之事，眼瞧他神色暧昧不明，心中甚是恐惧。


    “你在怕我？”他问。


    “没...没有......”侍女是幽灵卫暗汛司的探子。


    “我有那么可怕吗？”他忽然很厌恶别人那么恐惧自己。


    那侍女不答。


    “以后，我不想再听到静贵妃一星半点不好的消息，下去吧。”


    “是，”她嘘了一口气，恨不得赶快逃走。


    出门转廊不久，侍女便被一道黑影迅疾扣下，洲渚别院便没了此人的身影，直到百姓出门打水时，在公井里见到了她。


    时日又过了几月，军报一封接着一封，祝氏大军在刚到北境界内，静堂便奔来相迎，问道：“我哥哥呢？”


    她匆忙朝大军中看，何等热切地期待着兄妹相逢，却等来一阵空落落的风。


    静堂抓着祝长风的手臂，低头悔恨道：“他在怪我。”


    祝长风道：“我们在月牙泉拿下了西域军，也扰了冀国的安宁。冀国身处要塞，咱们不可能不管。他就是在那守一阵子，还带回了信，要我和你相商。”


    季静堂匆忙接过，打开看时，其中却无一言半字兄妹情深之语，仿佛全然是君臣间的公务，她垂垂落手，心中丧气。


    “好了，”祝长风劝道，“打断骨头连着筋呢，他要是真对你寒心，也不会叫我把他的两个孩子带回北境，别多心了，咱们回去吧。”


    季阳的两个孩子同自己的两个孩子安置在一处，待哄着他们睡后，静堂方和祝长风一起来到讲武堂。


    她推门而入时，长风阻道：“先说好了，不许发脾气，路上我已经说过他了。”


    她不言不语，一把推开铁门。


    没有旁人，唯季眠一人跪在那里。见姐姐来，目光像是没看见似的，只盯着眼前的地板看。


    她看着弟弟的肩膀，面上流露出一丝不忍，嘴里却说道：


    “你还有什么不服气？我没让你在众将士面前接受鞭刑已经够给你面子了！你摆个大少爷嘴脸给谁看？”


    “我没让你容待我，”季眠抬头，“要受鞭刑，我受着，我现在就去。”


    言语间，他便要起身，静堂怒斥：“你给我站住！”


    他闻言，方又回身跪好。


    “你知不知道自己的命是季家用血换回来的，”静堂起身，流出眼泪来：“你还记不记得你姐夫为了救你都死了！季眠，你有什么权力冲动？有什么理由荒唐！有什么理由不拿自己的命当回事！”


    祝长风阻拦，她一把搡开，指着季眠抹泪道：“从季家覆灭到现在，我让你过过一天缺衣少食的日子吗？当我们所有人都在为这个家做些什么的时候，你在干什么！你不学无术，顽固自大，你敢背着我上战场，第一次上战场就敢偷兵符，你简直愚不可及！”


    “好了！”祝长风劝道，“这话未必太难听了，他还是个孩子，家灭了，你让他能做什么？”


    “我不是小孩子！”季眠跪在地上，抬头反抗。


    “姐姐，我很感谢你养了我，可你真正关心过我，在意过我，知道我要什么吗！”


    他也哭了：“从小到大，我都活在家族覆灭的阴影了，季家灭了，陶家又灭了，我的两个家都没了，我为什么要读书！我有时候觉得，你是把姐夫的死怪在我头上的，如果不是因为我，他不会死，那场大火烧死的应该是我，是吗？”


    静堂心里像是被什么击中了，几乎站不稳，祝长风扶住她。


    “我也想变成一个有用的人，可你对我动辄否定。来到北境之后，雄狮铁马，天高地阔，我以为找到了自己的战场，可是姐姐，你给过我任何试错的机会吗？”


    “我不能去演武场，只能下学后偷偷去练，我不能和军队里得到粗人一起玩，因为你打心底里觉得他们不配。你有季家人的傲骨，觉得咱们钟鸣鼎食之家就该走正道，但你看看你自己做的事，杀人放火，你自己都做不到，凭什么来要求我！”


    “季眠！”祝长风骂道，“你怎么跟你姐姐说话，你给我住口！”


    静堂摆摆手，冷静下来。


    半晌，她抹抹眼泪哭道：“是我做错了，是我对你过度保护，才让你变成今天这个样子。眠儿，我不该控制你的人生，从今往后，你想做什么便去做吧，我不再拦你。”


    她推开祝长风，自己默默往外走，半晌，回头道：“无论有没有那场大火，你姐夫都会死。不要把他的死怪到自己头上，我们......”


    她忽然哽咽了：“我们都很爱你，你记住这个就好。”


    静堂转身离开，原处，跪着的季眠泪流满面。


    待静堂走后，祝长风把季眠拉起来，拍拍他的肩道：“这次确实是你做的不对，再怎么争取自由，也不能在战场上瞎搞。要不是我提着一口气去找你。”


    他滑稽地抹抹脖子：“你胎已经投到一半了。”


    这话逗得季眠一笑。


    见气氛松络下来，他又拍拍他的肩膀，叹道：“你姐姐不容易，她行了诡道，这条路不是她心里愿意的，所以才给你规定了一条正道，你又偏偏不愿，这不就卡上了？哎，多大点儿事儿，谁都没错。她也不是看不起粗人，我就是北境第一号大老粗，你见她看不起我了吗？”


    季眠道：“她要看得起你，孩子都生了，为什么还不嫁你？”


    “我说你这小子，”祝长风被气个半死，“刚才就该叫你姐姐给你打死！”


    “略略略，”他做着鬼脸，比起静堂，和祝长风的相处显然更叫他轻松。


    “加把劲儿吧祝大哥，”他边走边回头，“自由也争到了，我看好你哦！”


    次日清晨，阳光正好，北境时值孟夏，天朗气清，似乎没那么冷了。


    静堂晨起梳洗整毕，在帐中坐着休息了半刻，方去往南山腹地赴祝长风的约。


    “怎么了，”她揉揉脖颈，见祝长风先是背对自己，继而转过身来恬淡地笑


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    着。


    她觉得有些为难，他分明更适合桀骜之姿，突然一副温山软水的样子，反倒叫自己无所适从。


    天堑绿树已长出了新芽，温山软水的表情下，祝长风缓缓递出一把剑，用指尖弹开半寸剑鞘，温言道：“来，练剑吧。”


    静堂先是一愣，继而皱眉道：“你是不是有病？”


    语罢不再理会他，转身便要离去。


    “季静堂，”他在身后唤道，又一副耐心的样子，绕到他身侧：“你身体一直不好，我思来想去，是缺乏锻炼的缘故。读书认字都是狗屁，强身健体方是正道。你书读得已经够多了，现在缺的是个好身体。”


    他递上剑来：“相信我，只要好好练习，你一定可以成为一代枭雄。”


    季静堂愣愣看了剑半刻，缓慢的斜眼皱眉去看他，神情仿佛在看一个傻子。


    “你是不是有病？”她重复道，“我才坐完月子没多久，练什么剑，一天天的累死了，我不感兴趣。”


    语罢，她转身又是要走。


    祝长风一把拉住她，小声道：“生日快乐。”


    她方才记起今朝是自己的生日，自己已年逾二十了。


    他又把剑递到她面前：“这是送你的生日礼物，来吧，一起练剑。”


    静堂看了他半刻，忽然沉沉叹一口气，把手全然覆在脸上，半晌道：“祝长风，你知道我为什么不喜欢你吗？”


    “为什么？”他愣。


    “在你心里，我永远是一个强大、值得托付的事业伙伴，”她自嘲笑笑，“不，是你需要我永远扮演这个角色，不是吗？”


    祝长风叹道：“我是为了你好。”


    “我不需要。”


    “我平等对你，和你一起共治北境，难道有错吗？”


    她不说话。


    “现在我想叫你有个好身体，是因为战场刀剑无眼，真刀真枪对峙之时，你总该有自保的能力。现在你整日食不下咽，我想叫你身体好起来有什么错？”


    “陶然就不会这样！”她忽然叫道。


    “她送我的礼物，是漫天的孔明灯，是洲渚别院那个乱世里的梦。他从来不会叫我做自己不喜欢的事，在他的心里，我首先是一个女人，然后才是其他乱七八糟的角色。”


    她说着说着，突然皱眉流起泪来：“你呢？你爱的，需要的，只是那个在绝境里重生，能和你并肩作战的军师，你要我好起来，强大起来，你就像一条鞭子，一次次地抽我，因为我在北境，你就可以心安理得地在外征战，不是吗？”


    “你有没有想过我一个人有多害怕？”她摇头，“祝长风，你从来不想，你从来不知道我独自面对了什么。你知道什么是爱吗？”


    “爱是什么？”他问。


    “爱是心疼，是接受一个人的全部。陶然爱的是完整的我，包括我的脆弱，但你不是。”


    她好像很失望，转身离去。


    “你对我不公平，”祝长风道，“他死了，在你的心中固定成最完美的样子，你拿这个标本去丈量天下所有的人，没有人能比得上他！你呢？你又接受真正的我了吗？”


    “我不想跟你吵，”她抹抹眼泪，“谢谢你的礼物，我心领了。”


    她转身朝山外走，走出几步，又像是平静了片刻，转身回来取过剑，冷着脸问：


    “从哪里开始练？”