陶然侧身擦着假山石从偏院出来，遇上还在养伤的云生，喜道：“正门半天不见人，我一准儿猜着公子在这儿呢！”


    外面的乐声已经停了，家里除了偏院，到处都是红艳艳的。他四处打量一眼，说道：“告诉老爷夫人，我在祠堂等他们，你们都先睡下吧，剩下的事不必管了。”


    “是，”云生道，神色又变得为难起来：“公子，今天老爷夫人又为难季小姐了。”


    陶然朝偏院看一眼，附手在背，深叹一口气，皱眉问：“又怎么了？”


    “季家小少爷同咱们家小少爷斗蛐蛐儿赢了，咱家小少爷觉得没面儿，抓花了季家小少爷的脸，两个小公子就厮打起来，后来老爷夫人就生气了。”


    陶然皱眉咋舌：“怎么能叫那个孽种和季眠玩儿？季眠不是从不出偏院？他怎么会认得他？”


    “公子放心，小少爷是不知道季家人身份的，他自己摸着摸着就摸到了偏院，俩小子就碰上了。”


    “季小姐不管？”


    “季小姐白日里也很少出房门，总会有顾不上的时候，今日想是一个没留神儿......”


    不知为何，陶然莫名有些烦躁，话还未听完，就拂袖离开：“以后这些小事就不必对我说了！”


    “是，”云生待在原地愣愣的，吹了吹陶然荡起来的灰。


    祠堂中，他跪了片刻，父母便推门进来了。陶然闻声并不转头，只直直地站起身来，侧身让道，对父母说：“请父亲母亲跪居主位。”


    陶父陶母今日很是高兴，并不计较儿子不肯从正门回府的过失，又见他此刻礼数周全，知道高中状元后该立即祭祖，不等过夜，便很是满意地走到主位跪下了。


    陶然在父母身后跪下，三人目视列祖列宗牌位，齐身拜了三拜。


    陶父道：“今日是你的喜事，金榜题名，祭词就由你来说吧。”


    陶然又拜了一次，跪直身后道：“不孝子陶然，今忝登状元之位，皆祖宗积德累福之报，方得此殊荣，实乃侥幸，岂敢居功自傲？首谢父母，昔自西南迁于京师，使我得赴科举；赐以优渥之资，令我无忧安居；包容愚劣，得以护所当护。自今而后，陶氏永脱商籍之辱，列居士族，前途昭昭，来日可冀。愿祖宗庇佑门庭，蒸蒸日上，世泽绵延。陶然必竭心尽力，鞠躬尽瘁，以光门楣。若违此誓，天地共诛。礼毕——”


    陶父陶母文墨不高，其实听不大懂儿子在说什么，只闻得“礼毕”二字，方知一番祷告结束，便随即又拜了三拜。


    二人喜上眉梢，互相搀扶着起身，见身后儿子也同时起了，便道：“折腾一天了，先睡吧。”


    不想陶然却止住：“父亲母亲等等，孩儿有话要说。”


    “哦？”陶父侧身拄着拐杖：“说来听听。”


    “儿子如今中了状元，不日就要赴往翰林院入职，今后官场仕途险阻，必不能陷人以柄。儿子知道，父亲手上还有些同朝中贵胄的生意，虽然裕丰宝坊炸毁了，旧贵也几近被清洗，但以父亲的心性，必然还要建立新的，不是吗？”


    此话戳中了陶父的心事，他咳嗽了两声：“此事改日再议。”


    说着，便搀扶陶母侧身而出。


    陶然闭目，附手在背：“我说过，官场行事，不可授人以柄。父亲母亲若还清醒，就请替我顾好后宅，从今往后，我不想再听到家宅不宁的话。”


    二老已经跨出了祠堂，面朝月光，脸色清白。陶父忍了忍，转头回来道：“陶然，你别以为我给你几分面子你就可以在我面前开灶膛，无论怎么说，你是小辈，在我们面前，就该拿出点小辈的样子。”


    陶父转身道：“你那个季静堂，我肯让她住家里，就已经算给了天大的面子了！所以，别说只有你忍着，我和你娘已经够客气了！”


    “别生气，别生气，”陶母舒缓着他的胸气，笑道：“今天高兴，和儿子说这些不开心的干嘛。”


    “不懂事！”陶父斥道，说着转身同夫人回房去了。


    陶然知道自己说了番无用的话，父亲根本不会听自己的，他们自有他们的主张。这样想着，他也竟觉得有些疲累，转身回偏院睡觉去了。


    一夜无话。


    次日午时，进士及第的前三甲于午门出发跨马游街。五月的天气已有些炎热，陶然、钟睿林和谢正秋三人身着红袍，由礼部侍郎、鸿胪寺少卿等人相伴，仪仗队拖得老长。


    正阳门下，长安街上，棋盘街至孔庙的途中，夹道挤满了欢呼的百姓，此刻朝廷还未设新的禁军统领，严忍冬并同陈恨生二人便一人暂携领禁军带队，一人带领刑部管束围观的百姓。


    各府闺秀今日也难得出门，登楼观望。建朝以来，还从未有过此等万人空巷的盛况，陶然身骑白马，十字披红，沿御道策马前行，与沿道百姓打着招呼，面上尽是儒雅喜悦之态。


    季静兰半蒙着面，眼角伤痕已凝成一道深色的血痂，同女眷一起从高楼眺望。耳边尽是女子羞怯之语，她侧耳听去，莫不是众人见状元面容清秀端正，又论及他连中三元的大才，早已动了春心，做起了状元夫人的美梦。


    静兰只是略动了动唇角，想起自己先时爱看的那些书。原来，天下为清贵男子动情的女子不止她一个，人人皆盼着嫁一个春风得意少年郎。


    不知为何，她明明也是爱看的，此刻却觉得这热闹同自己没有关系。季府的陨灭隔绝了她的心火，一个半死之人，此刻只想着为母亲复仇，为亲人复仇。


    隔岸观火地，静兰的耳边蓦地传进一句话，有人幽幽嘲讽道：“女人呐，就是看不清楚，一个男人想做权臣，就必然不可能是一个情圣，可悲可悲。”


    周围几个闺秀却扇皱眉朝那人看去，只见阁楼上不知何时站了一个短髭高瘦的白衣男子，头戴幞帽，约莫三十出头的年纪，正看着陶然啧啧摇头。


    静兰不像其他姑娘一样觉得扫兴，倒是蓦地对这人来了兴趣，走时故意重重撞了他一下，叫他“啧”的一声，注意到这个紫衣蒙面的姑娘。他未看清她的脸，倒是依稀注意到她眼角的一道伤疤，正想着要不要追上去问清楚为何要重重撞自己一下，又见其他姑娘看自己被撞正掩面轻笑，踌躇间，那紫衣姑娘已不知去了何处。


    他突然间也自觉没了兴致，背上药囊往陶府走去了。


    游街持续了近三个时辰，队伍缓缓行至孔庙后的国子监，游人才渐渐少了下去。日近黄昏，三人及陪同官员在孔庙进行了祭祀仪式，又至国子监聆听大学士黄龄的教诲，时至酉时一切方才结束。


    谢正秋一改昨日颓色，很有兴致地招呼陶、钟二人共赴谢府用膳，不想二人皆是礼貌拒了，自己倒讨了个没趣，甩甩手回家去了。


    官员也散了大半，陶然从国子监出来，见严忍冬在正门口负手而立，看着夕阳。他思忖片刻，缓缓取下方才黄龄替自己簪的花，又取下披红官帽交予一旁小厮，走过去同严忍冬并排而立。


    严忍冬并不回眸，待陶然在自己身旁立定，微微笑着，淡淡问道：“陶兄喜欢黄昏吗？”</


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    陶然蹙眉看去，今天的夕阳甚是漂亮，暖黄的云霞中尚余刺眼的光芒，便也道：“喜欢。”


    严忍冬转过身来，把手臂沉沉按压在陶然肩上，欣慰道：“你能有今天，我很高兴。”


    陶然愣了片刻，缓缓侧开身，行礼道：“不过是个六品小官，严兄在上，还请照拂指教。”


    严忍冬的手缓缓垂下来，指尖在广袖下摩挲一阵：“你知道，家姐严敏很是喜欢你，我们兄弟一场，若是陶兄愿意，与我严家结亲，总不算辱没你的门楣。”


    陶然未曾想到他会这样说，下意识克制住自己皱眉的冲动，愈发礼数周全道：“严兄抬爱，严小姐高门，陶然根基尚浅，眼下诸事缠身，一切未定，我想...我想此事可否容得稍后再议？”


    严忍冬摆摆手道：“我没想着强迫你，我知道，她不是你喜欢的，只是随口一问罢了，不必放在心上。”


    陶然不想他竟然轻易放过了此事，心中有些不信，只稍稍抬眸去看他的神色。严忍冬瞧见了，避开他的眼神，远眺前方，笑道：“男人嘛，如果连自己想娶谁都决定不了，才是真的窝囊。陶兄，我理解你的心情。”


    不想这句话却又叫陶然多想了几分：难道，他知道自己和季静堂之间的事？那个晚上，陶然回忆起暗夜里他鹰隼一般的眼神，抱拳的手不禁有些颤抖。


    其实，严忍冬什么也不知道。他这样说，不过是想起季静言，宫里那个怀着皇子的女子，肚子一点点被皇帝的种撑大，叫他胸闷气短，不忍再想。


    她现在好吗？严忍冬甚少这样去怜悯一个人，却忍不住去观想季静言被贬贵人后在宫中的凄惨生活。宫中之人皆传她疯了，皇帝也像是坐定了她是颗弃子，只待瓜熟蒂落后彻底绞杀。


    不，严忍冬想，自己绝不容许这样的事发生，他要季静言，不仅要她，还要她的孩子，他绝不容许当今太子登上皇位。


    两个人心思各异，皆不明说。严忍冬不说走，陶然也不敢先行告辞离开，就这样杵在原地看夕阳，看了好久好久，直到天色缓缓沉下来，身上也觉得有些冷了，严忍冬方道：“回去吧。”


    就这样，陶然游街游了一整天，又在国子监门口站了半个时辰，回府时便有些疲累，匆匆用了些膳食，便回偏院歇息了，没与静堂碰面。


    屋内，静堂听见他开门又闭门的声响，嘴角不禁笑笑，搭放在桌上的手臂不经意动了一下，杨大夫闭目：“你有心事。”


    静堂一愣，缓缓把手抽回，又把静言给的金镯子重新戴上，沉笑道：“我几时没有心事，杨大夫您是知道的。”


    杨绪年过三十，比静堂长上许多，原是个心思细腻之人，碰到同类便也无谓装出那些插科打诨的模样，只缓缓睁眼，收拾着医囊：“接下来打算怎么做？”


    “你猜呢？”她挑眉问。


    这话叫杨绪手上的动作一愣，半晌笑道：“我倒是有个大胆的想法，只怕说出来冒犯了姑娘，算了，得不偿失，我还得指着您这个金葫芦赚些小钱呢。”


    “放心，你若能把我的身子调养好，不会只有小钱可赚。”


    杨绪笑道：“我一早看出来了，姑娘不是池中之物。怎么？既然有此心，可信得过我说说？”


    “我自然是信得过，”她缓缓站起来，白绸裙子拖在地上，“但也觉得不必说。”


    杨大夫并不多为难，只和她并排立在窗前，推窗去看那月亮。月亮已经近圆了，今夜晴朗，只有淡淡的云雾缭绕在周围，并非久久不散。