龙椅上，叶蝉衣慵懒地倚着鹅黄软垫，腕间的白玉镯随着动作轻响。这位女帝眉眼如画，却让整个殿内的学子噤若寒蝉。简卿卿余光瞥见叶蝉衣身旁的萧云寒，这位权倾朝野的摄政王正把玩着腰间玉佩，目光如鹰隼般扫过殿内众人。她知道即便自己殿试表现再优异，龙椅上的那位因为嫉妒，也极有可能掐断她的官途，最好的情况无非是给她安排一个芝麻小官。想到这里，简卿卿所有的不甘在心里奔腾。她绝对不会束手就擒被命运摆弄，她生来就是站在权力顶端的人。龙椅上那个掌握大璃所有人生杀大权的女子，久久没有开口，只是指尖悠悠绕着扳指，许久声音像是浸了霜的酒，淡淡道：“简小姐，你如何理解《女诫》中的‘妇德’？”殿内鸦雀无声。简卿卿垂眸，余光瞥见阶下其他应试女子攥紧的裙角。脑子里飞速运转，琢磨起叶蝉衣问话的用意。明明废除了男尊女卑的桎梏，颁布了“男女平等”的新政，这个时候问她“妇德”，莫不是……简卿卿顿时心有所悟。好个叶蝉衣，果然心思深沉，她差点儿就要上当了。这是在敲打她莫要觊觎权柄吗？“回帝君，民女以为，《女诫》所言‘谦让恭敬’，非是自缚手脚。”简卿卿突然抬头，眸光自信坚定，“男女本该生来平等，男子能做到的事情，女子未必不可，甚至在某些方面，女子可以比男子做得更好，就比如帝君您，颁布新政、创立女科，定鼎大璃基业。女子若有才学，为何不能效仿帝君，为苍生立命？”简卿卿的一番话说得掷地有声、荡气回肠，整个大殿似乎还在回荡着她的声音。这句话如巨石投湖，惊起满殿哗然。其他学子看她的目光都是亮晶晶的。简卿卿用余光瞥见众人的表情，唇畔不自觉地划过一抹得逞的弧度。她自认为这番言辞说得十分完美。第一，叶蝉衣不是标榜男女平等么，那就假装听不出她的意有所指，反而将其高高的举起，如果叶蝉衣问责，那岂不是自己打脸。第二，就是利用这些学子的一腔报负之心，叶蝉衣要是足够聪明，碍于舆论，也不敢对她如何。叶蝉衣却笑了，笑声清脆如檐下风铃。“倒有几分胆识。只是这治国之道，岂同儿戏？”简卿卿眸光坚定道：“事在人为，只要有足够的决心，就已经成功了一半；再加上足够的努力，成功迟早的事。”说到这里，她突然剧烈咳嗽，袖中滑落半块发黑的面饼。“这是......”叶蝉衣挑眉。“是民女在赈灾粥棚所得。”简卿卿声音哽咽，“半日前疫病肆虐，城西流民枕藉。民女变卖首饰，在破庙里支起三口大锅。”她扯开衣领，锁骨处狰狞的烫伤触目惊心，“这是为救孩童时被沸粥所烫。”殿外忽起狂风，吹得珠帘叮咚作响。叶蝉衣看着简卿卿颈间的疤痕，想起暗卫曾说，那夜简家嫡女冒雨求见药商，额头磕出血痕才换来半车药材。他的指节因用力而发白——这女人，竟将算计做到如此地步。卖惨虽然手段不高明，但绝对有效。看看殿内其他抹泪的学子，就知道有人达到了预期效果。简卿卿猛地抬头，眼中含泪，“帝君明鉴！”“民女出身于京都的一个商贾之家，家中向来重男轻女，自幼被兄长欺辱，被父亲厌弃，连教书先生都笑我‘女子无才便是德’。若非新政颁布，民女此刻恐怕还在深闺中，连笔墨都摸不得！”她哽咽着挽开衣袖，露出手臂狰狞的鞭痕，“这是兄长得知我偷学四书五经时留下的！”“民女要感谢帝君，您颁布的男女平等的新政，如同一场及时雨，惠及了所有不被公平对待的女子。民女对您发自肺腑的感激和崇拜。尤其是您在前段时间的防疫上，睿智果断，听说药方也是您亲自研究调配的。当时京都人心惶惶的，帝君却能力挽狂澜，民女早将您看成自己的偶像了，在这种灾祸面前，民女没有大的能耐，只有力所能及地帮帝君分担一二……”“民女虽出身商贾之家，却牢记‘达则兼济天下’。防疫期间，民女还购置了药材，在城西设了三个医棚。”她从怀中掏出一叠皱巴巴的纸，“这是百姓们的谢帖，还有救治过的人数记录！”便在这时，一个侍卫匆匆进来禀报，宫门外有好几个百姓要进宫禀报要事。叶蝉衣的目光似有若无地看了一眼简卿卿，便吩咐侍卫将人带进来。片刻之后，几个衣衫褴褛的百姓被带入殿中。为首的老妇人颤巍巍地跪下，“帝君！这位简姑娘救了我家孙儿的命啊！”她抹着眼泪，又道：“要不是她，我们一家早就饿死在街头了！”萧云寒的脸色愈发阴云密布，低声道：“好个简卿卿，倒是会收买人心。”叶蝉衣却笑了，凑近某人，用只有两人才能听到的声音说话。“只是这朝堂，可不是靠眼泪和施舍就能立足的。”等百姓退出大殿，龙椅上的二人不言不语，简卿卿一时间拿不定主意了。她咬了咬牙，深吸一口气，继续道：“民女斗胆，想请帝君和摄政王看看这篇《治河策》。”她从袖中取出一卷泛黄的纸，“去年渭水泛滥，民女彻夜不眠，翻阅家中藏书，结合前朝典籍，写下此策。可父亲却说‘女子的字脏了公文’，将它付之一炬！”她猛地将纸高举过头顶，“幸而民女早已背熟，此刻默写呈上，只求帝君明察！”萧云寒的手指骤然收紧，玉佩在掌心留下红痕。叶蝉衣微微前倾，眼中闪过一丝兴味，命人取来简卿卿的那张纸。当泛黄的舆图在龙案上展开，图上密密麻麻的朱笔批注，异常的醒目。