“民妇…民妇……”江素春声音发颤。


    皇后冷笑一声：“施家乃医药大家，掌天下药材之重，关系万民性命。”她凤眸微眯，“江氏，你连药材特性都不懂，也配执掌施家？”


    江素春浑身一僵。


    皇后本是并无直接干涉臣子家事的权力的，但施家是皇商，掌家之位不仅执掌府中中馈，更握有皇室药材供应的拍板之权，皇室是有权利任免的。


    “娘娘开恩！”江素春重重磕头，“民妇一时疏忽，求娘娘再给一次机会！”


    皇后冷眼看着她：“既如此，你来说说，公主的敏症该如何治？”


    江素春额头抵地，冷汗涔涔，她哪里知道？


    “连这都不懂？”皇后声音更冷，“药理不通，医术不精，本宫也就罢了，陛下的龙体，和众位皇子的安危，怎能交到你这种人手上？”


    她疲惫地摆摆手：“念在施家往年的功劳上，本宫不与你难堪，周尚仪，送客。”


    周尚仪当即上前一步：“江夫人，请吧。”


    江素春咬牙，硬着头皮道：“两日之内，民妇必献上治疗药方，娘娘一个交代！”


    皇后未置可否。


    江素春抬头，狠狠瞪了砚砚一眼，行礼退下。


    砚砚目不斜视，权当没看到。


    皇后疲惫地坐回榻边，却并未让砚砚离开。


    她轻抚静宁公主滚烫的额头，喃喃自语：“宁儿出生时就体弱，这些年不知吃了多少苦，多少心爱的东西吃不得。记得有次宫宴，她眼巴巴地看着荔枝流口水，本宫不忍心，就给她尝了一颗……”


    皇后眼眶微红：“就那么一颗，宁儿就浑身起疹，高烧三日不退……”


    砚砚静静候立在一旁，荔枝性热，的确会让静宁公主身体不适。


    她轻声问：“太医们如今可有良策？”


    皇后摇头：“老毛病了，那些老东西不敢用猛药，否则宁儿也不至于吃这么多苦。”


    “娘娘，”砚砚缓声道，“新鲜的雪灵芝，或许可解。”


    “新鲜的雪灵芝？”皇后微微蹙眉，“要多新鲜？”


    砚砚垂眸答道：“现采摘现服用，药效最佳。”


    她顿了顿，继续道：“只是雪灵芝药性猛烈，公主服用后可能会受些苦楚，但若能熬过最初几日......”


    砚砚抬眼看向皇后，“或许，民女只是说或许，能将公主的敏症彻底根治。”


    “本宫明白你的意思......”皇后眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着腕上的玉镯，“可是……”


    砚砚看出了皇后的顾虑，雪灵芝生长在北境雪山之巅，若要现采现用，静宁公主就必须亲赴北境，住在山脚下等候。


    可公主金枝玉叶，自幼养在深宫，恐怕连宫门都没出过几次，皇后如何放心得下？


    更何况，雪灵芝是否真能根治敏症，谁也不敢打包票……


    殿内一时陷入沉寂。


    “母后......”床榻上的静宁公主忽然梦呓，苍白的小手在空中虚抓，“母后……”


    皇后心头一揪，急忙握住女儿的手：“母后在这，宁儿别怕。”


    似乎是感受到了母亲的温度，公主渐渐平静下来，又沉沉睡去。


    皇后凝视着女儿憔悴的面容，忽然转身看向砚砚：“施大小姐，若按你说的方法，有几成把握？”


    砚砚沉思片刻：“五成。”


    “五成……”皇后喃喃重复着，突然站起身，在殿内来回踱步。


    珠钗上的流苏随着她的步伐轻轻晃动，发出细微的脆响。


    片刻后，皇后忽然顿住脚步，“本宫决定了，就让宁儿去北境！”


    她猛地转身握住砚砚的手：“你陪她同去。”


    砚砚一怔。


    皇后见她迟疑，急忙道：“本宫会派最精锐的羽林卫护送，带上足够的药材御医和吃穿用度，绝不会让你二人受苦。”


    砚砚垂眸，皇后的语气中竟带着几分恳求。


    她倒不是怕苦，雪灵芝的熬制之法她也烂熟于心，只是静宁是大晟唯一的嫡公主，自幼得帝后宠爱，若性子乖张吃不得苦，她只是个无官无职的民女，如何能操纵她？


    届时功亏一篑，皇后必定会怪罪。


    “娘娘，”砚砚轻声道，“公主金枝玉叶，若受不住苦楚，或是坚持不住，民女一介布衣，实在担不起这个责任。”


    皇后闻言，竟从袖中取出一枚鎏金令牌，“这个你放心！”


    砚砚凝目看去，只见令牌上凤凰展翅，竟是中宫令。


    “见此令如见本宫。”皇后将令牌塞入砚砚手中，“宁儿若任性，你尽管管教，她不敢违逆。”


    砚砚知道推脱不得，只得应下：“那……民女领命。”


    皇后长舒一口气，眉眼舒展开来：“此一行需要多久？”


    “至少连服十五日。”砚砚斟酌道，“后续……要看公主恢复情况。”


    “好！”皇后一口答应下来，“用十五日换一生，值得。”


    转瞬却又愁道，“可宁儿现在这般，如何启程？”


    砚砚微微一笑：“民女新采的雪灵芝三日后到京，可暂解公主症状，足够支撑到北境。”


    “当真？”皇后又惊又喜。


    砚砚郑重点头。


    “好好好！”


    皇后连说了三个“好”字，转身回到床榻边，看着女儿苍白的脸色，眼中闪过一丝激动：“本宫这就去禀告陛下，陛下一定会同意的。”


    恰在此时，周尚仪回来了，看样子只是将江素春送出了后宫大门。


    “你守着公主，”皇后匆匆吩咐，“本宫去见陛下。”


    说完，她一把拉住砚砚的手腕，大步踏出了玉芙宫。


    皇后的步子极快，砚砚不得不小跑着才能跟上，身后举着华盖、宫扇的宫女们更是追得气喘吁吁，满头大汗。


    很快，一行人便来到了皇帝处理政务的紫宸殿。


    殿前值守的太监总管李德全见状，连忙迎了上来：“娘娘，您这是……”


    “快去通传，”皇后语气急促，“本宫有要事求见陛下。”


    李德全见皇后神色凝重，不敢耽搁，立刻转身进殿。


    不多时，他快步出来，躬身道：“娘娘，陛下请您进去。”


    皇后回头对砚砚道：“你在此稍候，陛下稍后定会传召你。”她顿了顿，声音放轻，“不必紧张，如实说便是。”


    砚砚垂首应是，安静地立在殿外。


    李德全站在一旁，目光时不时地瞥过来，眼中满是探究。


    没过多久，殿内传来皇帝低沉的声音：“宣施砚砚。”


    李德全连忙躬身：“姑娘，请随咱家来。”


    砚砚低垂着眼眸，缓步踏入紫宸殿。