黑衣侍从单膝跪地，额头渗出细密的汗珠：“回禀大人，魏尧今日被人传唤入宫，来人是仁寿宫中太后娘娘身边的。”


    “魏尧那老东西此次回京本就不简单，看来皇上是势必要将魏尧抬上丞相的位置了。”老大人放下手中摩挲的红珊瑚手串。


    侍从的声音压得极低，“出宫时，是太后身边的李嬷嬷亲自送到宫门口，还……”


    “还什么？”一只枯瘦的手突然攥住侍从的衣领，镶着翡翠的扳指在烛光下泛着幽光。


    “还赐了御膳房的八宝攒盒，说是……说是魏夫人当年最爱吃的杏仁酥，不仅如此，魏尧还与最近深得皇恩的宁安郡主一同出了宫门，说话间好似很是熟稔。”


    “砰”的一声，青瓷茶盏在地上摔得粉碎。


    老大人猛地站起身，腰间玉带碰撞出清脆的声响，他踱步到窗前，望着院中那株已经枯了的海棠，突然冷笑：“这么多年，太后倒是念旧得很。魏尧之前在南山猎扬救过宁安郡主一命，他们之间有来往也很正常。”


    侍从膝行两步：“大人，当年被先太子抓到尾巴的，参与那些事情的人已经都被灭口，可先太子之死，皇上肯定不会轻轻揭过。如今魏尧已经回京，就是信号！


    皇上势必要将先太子一事查个水落石出，那我们岂不是危险？”


    “慌什么？”老大人转身时，烛光在他脸上投下狰狞的阴影，“先太子坟头的草都丈高了，他魏尧能翻出什么浪来？”


    人嘛，都有欲念，可他不过就是贪财而已，从未想过背叛皇上，背叛北明的，可偏偏先太子揪住不放，若不是他果决地处理了一部分人，才甩掉了探查的人，否则死的就是他了。


    接着他冷冷一笑：“必要时，我们就如他们所愿。当咱们的圣康帝不再是皇上，咱们还有什么危险。别忘了，咱们手中还有个皇子呢！”


    挟天子令诸侯，荣华富贵岂不是轻松到手。古往今来，朝代更迭都是顺其自然的定数。


    之前时机未到，如今北狄虎视眈眈，他们的时机就要到了。


    他忽然压低声音：“北狄那边可有消息？”


    “拓跋将军密信，三万铁骑已埋伏在关外，只等……”


    “糊涂！”老大人一把揪住侍从的耳朵，“这种大逆不道的话也敢大声说出口？小心隔墙有耳。”


    他从袖中掏出一枚青铜令牌扔在地上：“告诉拓跋将军，他们行军打仗的粮草，咱们包了。你吩咐下去，即刻将先前准备好的粮草送去一小半。要想驴子跑，前面总要吊着草的！”


    “是。”


    待侍从退下，老大人从多宝阁暗格取出一卷画像缓缓展开。


    画中少年身着明黄蟒袍，眉间一点朱砂——正是幼时的先太子。他用指甲在画像咽喉处狠狠一划，绢帛顿时裂开一道细缝。


    哼，死人就要有身为死人的觉悟！


    他带着翡翠扳指的手重重叩在黄花梨案几上：“魏尧这个老狐狸，在江南查了这么多年的盐税，谁知他手中有没有证据……”


    “来人！！”他冲着外面喊道。


    他必须要有两手准备，可以发发善心，要魏尧这个老东西与他早死的妻女去下面一家团聚吧。


    魏府的府门厚重不张扬，但门楣上“魏府”的烫金匾额却足以让过往官员纷纷侧目。


    薛凝菡仰头望着府门前那对罕见的太湖石，石身上天然形成的纹路竟似山水画卷——这是北明帝王特赐给历任首辅的殊荣。


    月前，魏尧奉召回京时，只带着一个经年的老仆安年还有一个会写功夫的青年侍从魏青，住进了这座圣康帝御赐，工部修缮的空荡荡的华丽府邸。


    “小姐、姑爷当心门槛。”安年这个老仆在前面引路，脸上的皱纹都舒展开来，此刻笑得像个开怀的孩子。


    昨日听老爷回来说找到了大小姐的女儿，祖孙已经相认了不说，还从老爷口中得知这位小姐已经成婚了，还是镇国公与嘉和公主的儿媳妇。


    今日一见，岑小公爷对小姐体贴入微，相处时的默契，一看就是感情深厚，他也从心里高兴。


    老爷终于不是孤独终老了，临了临了有了亲人，简直是可喜可贺。


    薛凝菡迈进府门的脚步突然顿住——庭院里十几个丫鬟小厮正忙碌地穿梭，可他们身上的衣裳都是崭新的宫制样式，动作间透着刻意的规矩。


    这些都是皇上赏下来的宫人，就像是摆在华美宫殿里的瓷器，与这座空荡荡、清清冷冷的府邸完全格格不入。


    穿过影壁，整座府邸的格局顿时豁然开朗。


    五进院落严格按照文渊阁规制建造，月洞门连着九曲回廊，每一处转折都暗合《营造法式》中的宰相府制式。回廊两侧立着历代名臣碑刻，最新的一块已经凿好了“魏尧”二字的位置，只待正式任命后填金。


    “这原是本朝第六位首辅扩建的府邸。”岑祈珺低声提醒，“你外祖父最不喜奢华，却推辞不过皇命。”


    一个没了妻子的孤寡之人，若不是苦苦寻找女儿的信念支撑着他，恐怕早已经离开人世了。什么财富、名利，什么官职、爵位，在他眼中恐怕都已经没了颜色。


    正厅里，八扇紫檀木屏风上镶嵌着完整的《千里江山图》，下首摆着的官帽椅铺着崭新的孔雀纹锦垫。


    薛凝菡刚要落座，突然发现其他座椅的锦垫都蒙着细纱——这些年来，竟无人能与这位孤臣对坐论政。


    “外祖父呢？”她轻声问。


    安年指了指主院方向，声音突然哽咽：“老爷亲自带人收拾主院呢……自打夫人和小姐走后，老爷就再没让人进过主院，如今回了京城，也是依旧自己住在前院。现下，老爷想要将主院收拾一番，给小姐过来时休息用。”


    “安爷爷，带我们去看看外祖父吧！”


    “哎，好！”安年满脸的欣慰。


    穿过三重垂花门，薛凝菡看见魏尧站在主院廊下。


    夕阳为他消瘦的身影镀上一层金边，那身半旧的藏青直裰空荡荡地挂在身上。他正指挥宫人更换主卧的纱帐，苍老的声音里带着二十年未有的生气：“这架拔步床要擦干净，帐子换成雨过天青色的。”