沈星移将他送出璇玑楼，看着他那挺拔又充满干劲的背影，心中对自家姑娘的敬佩，又上了一个台阶。


    回到听竹小苑，沈星移看到柳如烟正独自一人站在院中，望着天边那轮烈日发呆。


    “姑娘，您真是神了。”沈星移由衷地赞叹道，“三言两语，就让那位新晋的探花郎，对您死心塌地。”


    柳如烟收回目光，淡淡地笑了笑。


    “我不是神，我只是比他看得更远一些罢了。”


    她看着院中那几口刚刚蓄满水的大缸，心中却在想着另一件事。


    滨州这步棋，确实重要。


    但这只是计划的一部分。


    她引荐常怀远给太子，又指点他去滨州，看似是在为太子铺路，实则，也是在为自己铺路。


    太子此去赈灾，前路未卜。


    朝堂之上，二皇子王翳虽被禁足，但百足之虫死而不僵，谁知道他会弄出什么幺蛾子。


    她需要常怀远这颗棋子，在最关键的时候，出现在最关键的位置上。


    不仅要让他得到太子的赏识，更要让他，成为自己安插在太子身边最可靠的眼睛。


    人心隔肚皮，即便是太子，她也无法完全信任。


    这世上，唯一能信的只有自己。


    “星移。”


    “在。”


    “我让你采买的药材，都办妥了吗？”


    “回姑娘，已经按您的吩咐，采买了足够多的清热解毒、防治瘟疫的药材都存放在后院的库房里了。”


    “很好。”柳如烟点了点头。


    她又看向一旁正在擦拭石桌的小翠。


    “小翠，明日再去米行一趟，就说是我说的，再多订五百石的糙米，三百石的麸糠。送到我的院子后去。”


    “是，姑娘。”


    柳如烟看着自己一手打造的这个小院，心中才稍稍安定了一些。


    自己平日的积蓄和各位“恩客”的打赏，如今她手握五千两黄金，也算是个小富婆了。


    这些钱，不能只放在箱子里发霉。


    乱世之中，黄金不如米。


    只有手里有粮，心里才不慌。


    她望着天上那毒辣的太阳，轻轻叹了口气。


    天灾，人祸！


    ......


    太子王曌的队伍，快马加鞭，一路南下。


    为了不引起大规模的恐慌，也为了行进速度，他将大部队化整为零，分作十几支，由东宫的精锐带领，从不同路线，日夜兼程。


    他自己则带着一队亲卫，走在最前面。


    越是往南，天气便越是酷热。


    官道两旁的树木，叶子都打了卷，蔫头耷脑地垂着，失了生机。


    路边的野草，早已枯黄一片，用手一捻便成了粉末。


    空气中，弥漫着一股尘土的焦味，吸进肺里，火辣辣的疼。


    “殿下，水不多了。”


    一名侍卫捧着水囊，声音嘶哑地说道。


    王曌接过水囊，只抿了一小口，润了润干裂的嘴唇，便又递了回去。


    “再坚持坚持，马上要到最南边了。”


    他看着眼前这片龟裂的土地，眉头紧紧地锁了起来。


    柳如烟的话，如同警钟，一遍遍在他耳边敲响。


    “赈灾粮里，掺沙子。”


    “米面里面，掺麸糠。”


    当时听着，只觉得此女心肠狠毒，不似凡人。


    可如今亲眼见到这般景象，他才渐渐明白，那看似狠毒的建议背后，藏着的是何等冷静而残酷的现实。


    大灾面前，人命，才是最重要的。


    赈灾期间王曌也与柳如烟通信，商讨情况，活脱脱一位女谋士。


    “报——！”


    一骑快马，从后方卷着烟尘而来，斥候翻身下马，单膝跪地。


    “启禀殿下！前方三十里，便是青州地界！据当地官府来报，青州境内，已有三月未降一滴雨水，大小河流，尽数干涸，田地颗粒无收，城中百姓，已开始抢水！”


    “什么？！”


    王曌身旁的一名幕僚，惊呼出声。


    “青州尚且如此，那更南边的横州、万埠州，岂不是……”


    他不敢再说下去。


    王曌的脸色，阴沉得能滴出水来。


    情况，比他想象的，还要严重得多。


    “传令下去！”王曌的声音，果决而又冰冷，“命青州、横州、万埠州三地刺史，立刻组织民众放弃家园，随我等即刻北上！”


    “殿下，三思啊！”


    那幕僚急忙劝阻。


    “三州百姓，何止百万！如此大规模的迁徙，无异于一场豪赌！一旦路上粮草不济，或是发生瘟疫，后果不堪设想！”


    “不走，他们就只能在原地等死！”


    王曌厉声打断了他。


    “现在走，尚有一线生机！再等下去，等到他们饿得连路都走不动了，就真的什么都晚了！”


    他的目光，扫过在场的每一个人，带着不容置疑的威严。


    “这是命令！立刻执行！”


    “……是，殿下！”


    幕僚和侍卫们，心中一凛，齐声应道。


    命令迅速传达到了三州各地。


    起初，百姓们并不愿意离开自己世代居住的家园。


    故土难离的情结，深深地刻在每一个人的骨子里。


    他们宁愿守着干涸的土地，守着空荡荡的米缸，也抱着一丝不切实际的幻想，期盼着老天爷能开眼，降下甘霖。


    然而，现实是残酷的。


    太阳，一天比一天毒辣。


    井里的水，一天比一天少。


    城里的米价，已经涨到了一个寻常人根本无法承受的天价。


    恐慌，如同瘟疫，开始在人群中蔓延。


    为了争夺一瓢水，邻里之间，大打出手。


    为了一个发霉的馒头，兄弟之间反目成仇。


    当第一个饿死的孩子，出现在街头时。


    当第一户绝望的人家，选择了悬梁自尽时。


    那根名为“希望”的弦，终于，彻底断了。


    “走！跟太子殿下走！”


    “去北方！去盛京！那里有活路！”


    不知是谁，第一个喊出了声。


    然后越来越多的人开始响应。


    他们拖家带口，背着简陋的行囊，汇入官道，形成一股浩浩荡荡的向北迁徙的洪流。


    太子王曌的队伍，也在这时正式接管了三州的秩序。


    东宫的精锐，化身为维持秩序的铁军。


    他们将灾民，按照老弱妇孺和青壮分成了不同的队伍。


    他们拿出自己赈灾粮分发给那些最需要的人。


    王曌更是身先士卒，每日只睡两三个时辰，亲自巡视灾民的队伍，安抚他们的情绪，解决他们遇到的各种问题。