“我的爹爹，娘亲，还有哥哥……”


    她的声音颤抖着，每一个字，都像是用尽了全身的力气。


    “他们……他们是不是……是不是都去世了？”


    “是不是像阿爷阿奶那样，睡着了，就再也……再也不会醒过来了？”


    童稚的声音，问出的却是世间最残忍的问题。


    那一瞬间，房间里仿佛连空气都凝固了。


    沈星移别过头去，不忍再看。


    芷云和彤雨的眼圈，瞬间红了。


    凝脂更是早已泪流满面，却死死地捂着嘴，不让自己发出一丝声音，生怕惊扰了这脆弱的希望。


    柳如烟的心，像是被一只无形的手，狠狠地揪了一下。


    此刻，面对这样一双纯粹而悲伤的眼睛，她所有的冷静与淡然，都出现了一丝裂痕。


    她可以骗她。


    编造一个善意的谎言，告诉她，她的家人只是去了很远很远的地方。


    可她知道，欺骗换来的安宁，只是短暂的。


    当谎言被戳破的那一天，那份痛苦，会加倍地偿还回来。


    长痛，不如短痛。


    柳如烟深吸一口气，伸出手，轻轻地、轻轻地将那个瘦小的身躯，揽入自己的怀中。


    她的声音，从未有过的温柔，却也带着一丝无法掩饰的沙哑。


    “笙儿，你听我说。”


    “你的爹爹，娘亲，还有哥哥……”


    她顿了顿，感觉怀中的小身体，在剧烈地颤抖。


    “他们都是天底下最好、最勇敢的人。”


    “他们去了另一个地方，一个没有坏人，没有烦恼的地方。”


    “他们会在那里，变成天空中最亮最亮的星星，永远地看着你，守护着你。”


    怀中的刘笙，身体猛地一僵。


    她的小脑袋，埋在柳如烟的怀里，久久没有动静。


    就在众人以为她没有听懂时。


    “哇——”


    一声凄厉到足以撕裂人心的哭声，毫无预兆地，从柳如烟的怀中，轰然爆发！


    那是积攒了无数个日夜的恐惧、悲伤、孤独与委屈，在得到答案的那一刻，如山洪决堤般的宣泄！


    “爹爹！娘亲！哥哥！”


    “笙儿不要你们变成星星！笙儿要你们回来！”


    “哇啊啊啊——”


    她哭得撕心裂肺，哭得肝肠寸断。


    小小的身体，在柳如烟的怀里，剧烈地抽搐着，仿佛要将身体里所有的水分，都化作泪水，一并流尽。


    柳如烟只是紧紧地抱着她，一下一下，轻轻地拍着她的后背。


    她没有再说话。


    此刻，任何语言，都显得苍白无力。


    一个时辰后，刘笙情绪渐缓。


    柳如烟告知刘笙一会要去见太子殿下。


    教刘笙该如何行礼，告诉她不要害怕，有哥哥姐姐们陪着呢。


    刘笙都点头答应了下来。


    柳如烟的目光，落在那封被她妥善收好的信笺上，那轻飘飘的一张纸，此刻却仿佛有千钧之重。


    凝脂顺着她的目光看去，瞬间便明白了她的顾虑。


    “这封信，我们必须交给太子殿下。”


    凝脂继续说道：“璇玑楼的规矩，是做生意，是递消息，是拿人钱财，替人消灾。”


    “我们与皇室，是合作，是互利。”


    “但，绝不能是棋子。”


    她的目光扫过在扬的每一个人，语气变得格外郑重。


    “这封信，牵扯到二皇子，牵扯到皇室。这不是生意，这封信我们不能留。”


    凝脂作为璇玑楼六大名花之一，自然懂得更多，懂得该如何安排这封信。


    她的一番话，如醍醐灌顶，瞬间点醒了众人。


    柳如烟心中也是一凛。


    “凝脂姐说的是。”柳如烟颔首。


    柳如烟戴上面纱，她这张脸还不到时候露面，露面当然要圈一波钱财！


    ……


    常州知府衙门。


    往日里威严肃穆的府衙，今日却被一股肃杀之气笼罩。


    腰佩横刀的金吾卫，三步一岗，五步一哨，将整个衙门围得如铁桶一般。


    寻常百姓早已被驱散。


    柳如烟一行人来到门前，通报了身份，很快便被引了进去。


    穿过前堂，只见院中一排人，皆是布衣打扮，面有菜色，看起来像是附近的民夫。


    一名金吾卫，正拿着一本册子，厉声盘问着什么。


    “……去岁朝廷下拨的治水银两，尔等究竟拿到了多少？”


    “官……官爷，小的不识字，只知道发的铜板，比前年少了一半……”


    “是啊官爷，监工的说，是朝廷的拨款少了……”


    听到这些话，柳如烟心中一动，与凝脂对视一眼，彼此都看到了对方眼中的了然。


    一名内侍模样的青年，快步迎了上来，对着众人躬身一礼。


    “几位，殿下已在后堂等候。”


    后堂之内，熏香袅袅。


    王曌换下了一身锦袍，只穿着一件寻常的素色常服，正坐在主位上，慢条斯理地品着茶。


    他见众人进来，身后还跟着一个怯生生的小姑娘，便放下了茶盏。


    “都来了。”


    他的目光，温和地落在刘笙身上。


    柳如烟上前一步，在刘笙耳边轻声嘱咐了几句。


    小姑娘虽然依旧害怕，但还是记着柳如烟的话，学着大人的模样，有些笨拙地对着王曌行了一礼。


    “民女……民女刘笙，参见太子殿下。”


    王曌的脸上，露出一丝柔和的笑意。


    “不必多礼，起来吧。”


    他没有问那些血腥的细节，只是像个邻家大哥哥一般，问了些刘笙平日里的生活起居。


    一问一答间，刘笙的紧张，渐渐消散了许多。


    待她情绪完全平复下来，王曌才问了些问题。


    问完了话，王曌便让内侍，带着刘箜到偏厅去吃些点心。


    待小姑娘走后，后堂的气氛，瞬间又恢复了之前的凝重。


    凝脂上前一步，将那封信，双手奉上。


    “殿下，此乃刘谦大人遗书，其中，或有您想知道的东西。”


    王曌接过信，展开细读。


    他的脸色，随着信纸上的内容，一点点地沉了下去。


    温和的笑意，早已消失不见，取而代代之的，是属于储君的威严与冷冽。


    “郑源……”他口中轻轻念着礼部那位郑大人的名字，指节因用力而微微发白，“好，很好。”


    他将信纸小心地折好，收入袖中，看向柳如烟等人。


    “刘家一案，这封信虽不能算作铁证，但也有作用。”


    他顿了顿，话锋一转。


    “本宫此次前来常州，并非只为此案。”


    “想必你们方才在院中，也看到了。”


    “常州水患连年，朝廷的拨款，却如泥牛入海。本宫奉父皇之命，彻查此事。可账本做得天衣无缝，缺少一份，能一锤定音的物证。”


    柳如烟心中念头转动。


    清月！