他身姿挺拔如松，面容温润如玉，一身杏黄色太子常服，更衬得他气度雍容。


    与王翳的激昂不同，他的声音沉稳而平和，却自有一股令人信服的力量。


    “父皇息怒。”


    他先是安抚了皇帝，随后才转向王翳，目光平静无波。


    “二弟为国分忧之心，孤，心甚慰之。”


    他顿了顿，话锋一转。


    “只是，常州知府，本就与二弟私交甚笃。你若前去，地方官员难免会揣摩上意，畏首畏尾，反而不利于查案。为避瓜田李下之嫌，此事，二弟还是不宜插手。”


    王翳的脸色，微不可察地僵了一下，但随即又恢复了那副大义凛然的模样。


    “皇兄此言差矣！正因常州知府是儿臣的旧部，才更应前去！如此，方能让他不敢有丝毫隐瞒，全力配合！倘若真是他失职，也必将大义灭亲，绝不姑息！”


    “再者说，”他话语一转，目光若有若无地扫过太子，“皇兄乃是国之储君，日理万机，要为父皇分担朝中诸多繁杂政务，此等奔波劳碌、又暗藏凶险的查案之事，岂能劳动皇兄大驾？儿臣身为弟弟，自当为皇兄分忧！”


    这话说得，更是滴水不漏。


    表面上是体谅太子，实则是在暗示太子贪生怕死，不敢接这烫手的山芋。


    他就是要将太子逼到墙角。


    你去，常州是我的地盘，水深得很，明枪暗箭，有的是法子让你焦头烂额，甚至有去无回。


    你不去，那你这个太子，在父皇和天下人眼中，就是一个没有担当的懦夫。


    一时间，朝堂之上，暗流涌动。


    支持二皇子的官员，纷纷出言，明褒暗贬。


    “殿下体恤太子，足见兄弟情深，臣等佩服！”


    “太子殿下坐镇京中，统筹全局，常州之事，确由二殿下代劳最为稳妥！”


    而太子一系的官员，则据理力争。


    “此案震惊朝野，关乎朝廷颜面，非太子殿下亲临，不足以彰显朝廷彻查到底之决心！”


    “正因常州水深，才更需太子殿下这等身份尊贵、行事公正之人前去，方能排除万难，还世间一个公道！”


    双方你来我往，唇枪舌剑，金銮殿几乎变成了菜市场。


    王曌始终静静地听着，脸上不见喜怒。


    他知道，这从一开始，就是王翳为他设下的一个局。


    一个阳谋。


    他若退缩，便失了人心，失了君心。


    他若前进，便是踏入龙潭虎穴。


    但他，是王曌。


    是大胤的太子。


    是那个心怀天下，爱民如子的储君。


    他缓缓抬起头，目光清澈而坚定，直视着龙椅上渐渐平息了怒火的皇帝。


    他再次躬身，声音响彻整个大殿。


    “父皇。”


    “刘萧之死，天下学子之心，也可能因此案而寒。”


    “儿臣身为储君，食君之禄，担君之忧，此事，责无旁贷。”


    他深深一拜，一字一句，铿锵有力。


    “儿臣，恳请父皇恩准，亲赴常州，彻查此案！”


    满朝文武，瞬间鸦雀无声。


    所有人都被太子这番话中蕴含的决心与气魄所震慑。


    王翳的嘴角，勾起一抹阴冷的、得逞的笑意。


    很好。


    王曌，你终究还是跳进了我为你挖好的坑里。


    龙椅上，皇帝看着自己这个最器重的儿子，眼中闪过复杂的光芒。


    有欣慰，有担忧，但最终，都化作了决断。


    “准奏！”


    皇帝的声音，带着不容置疑的威严。


    “给你一队金吾卫！”


    “常州上下，所有官员，皆听你调遣！若有阳奉阴违，不遵号令者……”


    皇帝的眼中，杀机一闪。


    “先斩后奏！”


    “儿臣，遵旨！”


    太子王曌，再次叩首。


    一场惊动朝野的血案，就此，拉开了大幕。


    两股力量，一明一暗，都向着同一个目的地——常州，汇聚而去。


    夜色如墨，泼洒在二皇子府的琉璃瓦上，映不出半点星光。


    整座府邸，都沉浸在一种令人窒息的死寂之中。


    书房内，烛火摇曳，将墙壁上悬挂的猛虎下山图映照得狰狞可怖。


    二皇子王翳，一袭玄色锦袍，负手立于窗前，身形被拉长成一道阴鸷的影子。


    门被无声地推开，两道黑影如鬼魅般闪入，单膝跪地。


    他们的身上，带着长途奔袭的风尘与淡淡的血腥气。


    “殿下。”


    其中一人垂首，声音嘶哑。


    王翳缓缓转过身，俊美却阴沉的面容上，看不出丝毫情绪。


    “事情，办妥了？”


    他的声音很轻，却像淬了冰的刀子。


    “回殿下，刘家上下，除一人外，已尽数……处理干净。”


    王翳的眉梢，几不可察地挑了一下。


    “除一人外？”


    “刘家那个六岁的小女儿，不知所踪。”


    跪着的人，头埋得更低了，身体微微发颤。


    “我们的人，搜遍了整个常州府，掘地三尺，也未能寻到其踪迹。”


    “留下的三名兄弟，仍在继续搜寻。”


    书房内的空气，瞬间凝固。


    那摇曳的烛火，似乎都停滞了。


    王翳沉默着，没有说话。


    但跪在地上的两个杀手，却感觉到了比刀锋更刺骨的寒意，从脊背一路蔓延到四肢百骸。


    “废物。”


    许久，他终于吐出了这两个字。


    声音依旧很轻，却像两记重锤，狠狠砸在两人心口。


    “五个洞明境的高手，竟还能让一个六岁的女童跑了？”


    他踱步上前，靴底踩在光洁如镜的金砖上，发出沉闷而压抑的声响。


    “你们是怎么办事的？”


    “殿下息怒！”


    两人猛地叩首，额头撞在冰冷的地砖上。


    “是我等无能，请殿下责罚！”


    王翳走到他们面前，居高临下地俯视着他们，眼神如同在看两只蝼蚁。


    “责罚？”


    他嗤笑一声，笑意里满是残忍。


    “你们的命，现在还有用。”


    “传令下去，加派五人去找，找不到那个小孽种，都不必回来了。”


    “活要见人，死要见尸。”


    “挖地三尺不够，那就挖地十尺！把整个常州都给我翻过来！”


    “绝不能，留下任何后患。”


    他的声音陡然转厉，带着不容置喙的杀机。


    “听明白了吗？”


    “是！属下遵命！”


    两人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，仿佛身后有恶鬼在追赶。


    书房内，重又恢复了那死一般的寂静。


    王翳走到桌案后，端起一杯早已凉透的茶，一饮而尽。


    茶水冰冷，顺着喉管滑下，却浇不灭他心中的那股烦躁。