空气仿佛凝固了。


    产屋敷耀哉那张温和的面庞上，此刻布满了前所未有的凝重与肃杀。


    那不是面对鬼舞辻无惨时的宿命之战，而是一种面对未知、面对整个世界规则被颠覆的沉重。


    “紧急召集所有柱，立刻！！”


    他的声音不再是安抚人心的清泉，而是带着一丝不容置疑的铁血意味。


    话音落下的瞬间，数只鎹鸦冲天而起，以超越极限的速度，嘶哑地鸣叫着，扑向四面八方。


    ……


    “异形生物？”


    炼狱杏寿郎刚刚帮助完一个老奶奶，身上的炎之呼吸余威尚未散尽，金红色的双眸中燃烧着熊熊烈火。


    “明白了！阻止它！保护民众！”


    他没有丝毫犹豫，甚至没有询问那是什么东西。


    主公的命令，千悠结羽的警告，这便足够了。


    “唔姆！燃烧心灵！即刻出发！”


    他脚下一踏，整个人化作一道奔腾的烈焰，朝着命令中指向的卯月镇，疾驰而去。


    ……


    “啊？比上弦之鬼还强的怪物？听起来很华丽啊！”


    宇髄天元正擦拭着他的双刀，听到鎹鸦带来的指令，嘴角咧开一个夸张的笑容。


    “正好让本祭典之神，华丽地将它斩杀！”


    话虽如此，他眼神深处却闪过一丝锐利。


    千悠结羽亲自发出的警告，其分量，他比谁都清楚。


    那意味着，这将是一扬，远超“华丽”范畴的，血腥死战。


    “小的们！跟上！”


    他扛起巨大的日轮刀，身影如鬼魅般消失在夜色之中。


    ……


    几乎是同一时间。


    富冈义勇、蝴蝶忍、不死川实弥……所有在外的柱，都收到了这道堪称最高等级的警戒令。


    他们从四面八方，化作一道道流光，目标只有一个——


    卯月镇！


    卯月镇，一个祥和安宁的小镇。


    然而，当炼狱杏寿郎第一个抵达时，映入眼帘的，却是地狱。


    没有火焰，没有破坏的废墟。


    有的，只是被某种蛮横到极致的力量，硬生生撕开的房屋墙壁。


    墙壁的缺口处，溅满了暗红色的血迹与不明的粘液。


    空气中，弥漫着一股混合了血腥与某种从未闻过的、令人作呕的腥臭。


    这味道，比任何恶鬼留下的气息，都要原始，都要野蛮！


    “怎……怎么会……”


    杏寿郎的瞳孔猛地一缩。


    他看到了一具不完整的尸体，一个镇民的半边身子，像是被什么巨兽活生生啃掉了一样，切口处血肉模糊，惨不忍睹。


    这不是鬼的捕食方式！


    鬼食人，更像是吸收。


    而这个，是纯粹的，野兽般的，咀嚼与吞咽！


    “吼——！！！”


    一声非人的咆哮，从镇子的另一头传来。


    炼狱杏寿郎猛然抬头，只见一道巨大的黑影，正用它那镰刀般的节肢，轻易地剖开了一栋民房的屋顶！


    嵌合蚁！


    它发现了藏在里面的平民！


    “休想得逞！！”


    杏寿郎怒吼一声，脚下爆发出强大的力量，整个人如炮弹般射出。


    “炎之呼吸·贰之型·炎天升腾！”


    自下而上，一道螺旋状的炽热斩击，带着焚尽万物的气势，狠狠地斩向了那只嵌合蚁的头颅！


    这一招，足以将上弦之鬼的脖颈斩开！


    然而——


    铛！！！


    一声刺耳的金铁交鸣之声，炸响在夜空之中！


    炼狱杏寿郎只感觉自己的日轮刀，仿佛砍在了一块坚不可摧的钢板之上！


    不！


    比钢板还要坚硬！


    火花四溅！


    那只嵌合蚁的头颅，仅仅是微微一侧，甲壳上，只留下了一道浅浅的白痕。


    它猩红的复眼，缓缓转动，锁定了这个身上燃烧着火焰的“小虫子”。


    “什么……！？”


    杏寿郎脸上的笑容凝固了，取而代之的，是前所未有的震撼。


    他的斩击，被挡住了？


    被如此轻易地……挡住了！？


    就在他失神的瞬间，嵌合蚁的巨大利爪，带着撕裂空气的尖啸，猛地挥下！


    太快了！


    杏寿郎只来得及将刀横在胸前。


    轰！！


    一股无法抗拒的巨力传来，杏寿郎整个人如同被攻城锤正面击中，倒飞出去，狠狠地撞碎了数栋房屋的墙壁，才堪堪停下。


    “噗——”


    一口鲜血喷出，他握刀的手臂，传来骨头碎裂般的剧痛。


    仅仅一击！


    只是一击！


    身为炎柱的他，便已然负伤！


    “哈……哈哈……”


    嵌合蚁没有追击，而是发出了类似嘲笑的嘶鸣，转头继续它对平民的捕猎。


    在它眼中，这些弱小的生物，才是它此行的目标。


    就在此时，数道身影同时抵达战扬。


    “喂喂喂，开什么玩笑！炼狱居然被一招打飞了？”


    宇髄天元看着倒在废墟中的杏寿郎，脸上浮夸的表情第一次消失了。


    “音之呼吸·壹之型·轰！”


    他没有丝毫犹豫，双刀挥舞，带着剧烈的爆炸，斩向了嵌合蚁的两条节肢！


    铛！铛！


    又是两声巨响！


    宇髄天元的双刀被高高弹起，爆炸的威力，也仅仅是让那嵌合蚁的动作迟滞了片刻。


    “这家伙的甲壳……是什么做的！？”


    宇髄天元心中骇然。


    他的斩击加上火药的爆炸，威力远超寻常斩击，却依旧无法破防！


    “水之呼吸·肆之型·击打潮！”


    富冈义勇的身影出现在嵌合蚁的身侧，如流水般连绵不绝的斩击，精准地落在嵌合蚁关节的连接处。


    那是理论上最薄弱的地方！


    然而，日轮刀斩在上面，依旧是发出令人牙酸的“咯吱”声，仅仅是切入了数分，便被坚韧的肌肉与甲壳死死卡住！


    嵌合蚁吃痛，猛地一甩手臂，巨大的力量直接将富冈义勇连人带刀甩飞出去！


    “大家小心！它的力量和防御力，是另一个次元的！”


    富冈义勇在空中一个翻滚，稳住身形，沉声警告道。


    “嘻嘻……真是个讨厌的硬壳虫呢。”


    一道紫色的蝶影翩然而至。


    蝴蝶忍的身影，如同鬼魅般出现在嵌合蚁的背后。


    “虫之呼吸·蝶之舞·戏弄。”


    她手中的特制日轮刀，以肉眼难以捕捉的速度，向前轻轻一递。


    噗嗤。


    这一次，刀尖成功刺入了！


    嵌合蚁的甲壳虽然坚硬，但终究有缝隙。蝴蝶忍的刺击，精准地找到了那甲壳连接处最微小的缝隙，将淬满了紫藤花剧毒的刀尖，送入了它的体内。