风雪都仿佛因那句话而凝固。


    灶门炭治郎站在原地，小小的身体控制不住地发抖。


    他不懂“宿命”二字究竟意味着什么。


    但他能看懂父亲眼中那份被碾碎的绝望，更能感受到眼前这个漂亮哥哥话语里，那不容任何生物置喙的冰冷。


    他的目光从父亲惨白如纸的脸，缓缓移到那柄静静躺在雪中的斧头上。


    那是父亲的斧头。


    是父亲燃烧自己生命，用以支撑这个家的唯一工具。


    父亲的身体已经很差了，每天清晨那撕心裂肺的咳嗽声，都像一把钝刀，反复切割着母亲和他的心脏。


    “拿起它。”


    千悠结羽的声音再度响起，没有半分催促，只是在陈述一个既定的事实。


    炭治郎死死咬住下唇，一种源自血脉的、懵懂的责任感，在他小小的胸膛里疯狂翻涌。


    他迈开短腿，一步步走到斧头前，蹲下身。


    冰冷的铁器触感，穿透薄薄的布料，刺入掌心。


    好重！


    他用尽全身的力气，两只手才勉强将沉重的斧柄从雪地里抱起。


    整柄斧头在他手中剧烈摇晃，仿佛随时都会脱手。


    灶门炭十郎看着这一幕，眼眶深邃，指甲早已深陷掌心，却连一个字都发不出来。


    他感觉自己的灵魂，正被儿子每一个挣扎的动作，寸寸凌迟。


    “呼……”


    炭治郎学着父亲平日里的模样，双腿分开，憋着一口气，奋力将斧头高举过头。


    那可怕的重量让他整个身体都向后仰去，双腿筛糠般抖动，险些摔倒。


    “嘿！”


    他发出一声稚嫩到可笑的低喝，用尽毕生力气，朝着那棵已被千悠结羽斩断的巨树残根，狠狠劈下！


    “铛！！”


    一声震耳的闷响。


    斧刃仅仅在树根表面，留下了一道浅得可怜的白痕。


    一股凶猛无匹的反震力，顺着斧柄疯狂倒灌而回，震得他双臂瞬间发麻，虎口崩裂，渗出丝丝血迹。


    他再也站不稳，一屁股跌坐在冰冷的雪地里。


    他没有哭。


    只是呆呆地看着自己发红颤抖、渗着血丝的小手，又抬头看看那几乎毫发无损的树根。


    原来……这么难。


    原来父亲每天背负的，就是这样的辛苦。


    就在这时，一道阴影挡住了他头顶的光。


    千悠结羽不知何时已走到他身前，居高临下地俯瞰着他。


    而他的父亲，不知何时已被一股无形的力量托住，安坐在数米外的一截树桩上。


    千悠结羽没有理会挣扎着想爬起来的炭治郎，而是对着面如死灰的炭十郎，平静开口。


    “筋骨不错，气息也对，是个天生的剑术苗子。”


    他的语气，就像一个顶级的工匠，在评价一块尚未雕琢的璞玉。


    灶门炭十郎闻言，只是扯动嘴角，挤出一个比哭还难看的苦笑。


    夺走了灶门家世代相传的呼吸法，如今，还要将他的长子，引上那条与恶鬼搏命的不归路。


    这是交易？


    不。


    这是神明下达的旨意。


    他能阻止吗？


    他拿什么阻止？用这副病入膏肓、随时会熄灭的身体，还是用那套早已被彻底看穿、毫无秘密可言的火之神神乐？


    更何况，千悠结羽说得对。


    他活不了几年了。


    他死后，那扬被预言的“灭门之灾”，这个家，又该如何抵挡？


    将希望寄托在一个外人虚无缥缈的“承诺”上？


    不。


    这世上最可靠的，从来都只有握在自己手里的力量。


    如果炭治郎能跟着这位深不可测的“羽柱”大人……或许，才是唯一能在那扬滔天灾厄中，搏得一线生机的机会。


    自己的命运早已注定。


    但孩子的未来，不能就此断绝。


    炭十郎的眼神，从挣扎、不甘，最终化为一片死寂的平静。


    他终于抬起头，沙哑着嗓子，对千悠结羽说出了那句耗尽他所有尊严的话。


    “他……已经没有别的路可以走了。”


    “拜托您了。”


    千悠结羽墨色的眸子里，闪过一丝不易察觉的赞许。


    “聪明人的选择。”


    他不再多言，只是静立一旁，冰冷的目光重新落回那个小小的身影上。


    一下午的时间，就在这枯燥的重复中悄然流逝。


    当太阳西斜，将山林染成一片橘红时，那巨大的树根旁，已经堆起了一小堆足够家里烧上几天的柴火。


    炭治郎浑身酸痛，累得几乎散架，瘫坐在地上，大口喘息。


    可新的问题来了。


    他看着那堆柴火，又看看自己瘦小的胳膊腿，再望向一旁连站立都有些勉强的父亲，刚刚燃起的些许成就感，瞬间被冰冷的现实浇灭。


    这么多柴，怎么运回去？


    父亲的身体，绝不能再背负任何重物。


    而自己……他试着抱起几根，就已经是极限。


    他茫然地环顾四周，最后，那双清澈的赫灼之瞳，带着一丝本能的求助与依赖，小心翼翼地，落在了那个自始至终都站在一旁，仿佛与这个世界格格不入的千悠结羽身上。


    千悠结羽察觉到他的视线，嘴角勾起一抹淡漠的弧度。


    他什么也没说。


    只是对着那堆散乱的柴火，随意地抬了抬手。


    下一刻，让灶门父子毕生难忘，甚至颠覆了他们对世界认知的一幕，发生了。


    那些散乱的柴火，连同那棵被斩断的巨大树根，直接被一只由土做成的手掌给抓了起来。


    它们在半空中被手掌捆扎、堆叠，最后，竟组成一座小山般的巨大柴堆，随后牢牢的定在离地半尺的空中，纹丝不动。


    这股力量……


    不属于这个世界！


    灶门炭十郎瞳孔剧震，浑身冰凉，他终于明白，自己面对的，究竟是何等恐怖的存在！


    千悠结羽瞥了一眼目瞪口呆，连呼吸都忘了的炭治郎，语气平淡得没有一丝波澜。


    “跟上。”


    “你的修行，从走路开始。”