程咬金自从领着三千玄甲军护着王安石来到河北道后，这一路上两人倒是熟悉了不少，彼此关系处的很不错。


    王安石对程咬金叫自己老王，没什么其他想法。


    在他看来，程咬金是一位很有意思的将领，而且，两人如今同为陛下李承乾效力，也没什么利益相争的问题。


    他也就听之任之，朝夕相处之下，他也就顺势地和胆大心细的程咬金成为朋友。


    王安石点头，从袖中取出一卷绢帛，缓缓展开。


    “叛军看似势大，实则各怀鬼胎。李守素想借五姓七望的势复辟，崔琰等人却只想报仇。我们只需……”


    他的手指在绢帛上划过，最终停在一条蜿蜒的河流上。


    “洺水。”


    一直沉默不语的高偘眸光一闪：“王相，您要水攻？”


    王安石摇头：“不，是火攻。”


    此话一出，帐内陷入了寂静。


    他们若有所思。


    没过多久后，他们目光骤然大亮。


    他们心想：此次，必然要让叛军有来无回。


    ......


    次日拂晓，叛军果然如预想中的那样倾巢而出，黑压压的军阵如潮水般涌向洺州城。


    洺州城头，守军校尉王虎往手心吐了口唾沫，给弩机上弦的手稳如磐石。


    这个陇右来的老兵眯起眼睛，望着城外黑压压的叛军。


    那些被驱赶在前面的百姓踉踉跄跄地向前走，像一群待宰的羔羊。


    “校尉，那是......”新兵赵四的嘴唇不受控制地发抖，手指死死抠着城墙砖缝。


    “闭嘴！”王虎一肘子把他撞到垛口后面，压低的声音像砂纸摩擦，“待会儿要是手软，你娘明天就得给他们当踏脚凳！”


    王虎心中有些颤抖。


    看着城下那些走在最前方的百姓，他的眼睛就是一黑。


    身为大唐军人，手中的刀何时对向了大唐百姓？


    但他深知，军令如山。


    赵四的脸色唰地变白。


    他想起了家乡那个总是笑眯眯给他纳鞋底的娘亲，又想起前日从邢州逃来的那个女子——浑身是血地死在城门口，手里还攥着半块沾血的馍。


    ......


    李守素骑在马上，面露轻视，冷笑道：“唐军不过如此！”


    然而，就在叛军前锋抵近城下时，城头突然响起一阵急促的鼓声。


    “轰——！”


    洺水上游，一道火墙骤然升起！


    叛军后阵瞬间大乱。


    原来，王安石早已命人在上游河道铺设火油，只待叛军主力渡河，便点燃洺水。


    火势顺流而下，叛军的退路被彻底截断！


    “中计了！”崔琰脸色惨白。


    李守素怒吼：“不要慌！冲过去，拿下洺州！”


    但为时已晚。


    薛万彻亲率铁骑从侧翼杀出，程咬金、高偘各领一军，如两柄尖刀，直插叛军腹地！


    与此同时，洺州城头的王虎用脚蹬开弩机，他的目光中的杀气几乎凝成了实质。


    “放！”他嘶吼着，浸满火油的箭雨划破夜空。


    叛军阵中顿时腾起数十道火柱，那些被驱赶的百姓突然暴动起来。


    “唐军来救我们了！”一个满脸炭灰的汉子抢过叛军的刀，转身就砍。


    他身后，数百个衣衫褴褛的流民像野兽般扑向看守。


    他们中有人捡起地上的石头，有人直接用牙齿撕咬——这些被逼到绝路的人，此刻爆发出了惊人的力量。


    张老汉趁机抱起孙女就往城门跑。


    小丫头在他怀里小声问：“阿翁，那些坏人会被打死吗？”


    “会的，都会的......”老汉的声音哽咽了。他


    想起儿媳临死前的眼神，想起儿子被吊死在村口的模样。


    此刻，他终于看到了报仇的希望。


    夕阳西下，洺水畔尸横遍野。


    李守素在亲兵护卫下且战且退，突然被个蓬头垢面的女人拦住。


    “将军......救救......”女人颤抖的手臂托着个血糊糊的肉团。


    “滚开！”他一剑捅穿女人胸膛，却听见崔明发出一声不似人声的嚎叫——那女人腕上戴着崔家祖传的玉镯。


    崔明的剑哐当一声掉在地上。


    他认出来了，这是他堂姐，那个总是温柔地给他做糕点的堂姐。


    现在她瞪大的眼睛里还残留着最后的哀求，而那个“血团”——是他刚满月的外甥。


    这一刻，崔明怔在了原地，他看着这一幕，悲恸大哭。


    很快，有唐军士兵用长枪将崔明捅死，死前的那一刻，崔明的目光都没有移开过堂姐的身上。


    他只觉得战争，是如此残酷。


    如果五姓七望能够得到大唐皇帝的信任，那该多好啊！这是崔明临死前的想法，心中充满了巨大的不甘。


    李守素回头看了一眼崔明的下场，吓得魂飞魄散，丝毫不敢停留，欲寻找突破口。


    然而，令他绝望的是，唐军从四面八方向他围了过来，那些对着他的数万弩箭，吓得他不敢有任何动作，直直地站在原地，身体僵硬，目光黯淡，心中充满了不甘。


    他轻叹一声，“天要亡我五姓七望......人力难以回天......”


    没过多久。


    李守素被五花大绑，跪在薛万彻面前。


    他满脸血污，却仍狞笑着：“你们赢了又如何？五姓七望的根，你们斩得尽吗？五姓七望放眼大唐，几乎遍地都是......你们的那位小皇帝他难道要将他们全部都杀了不成？”


    薛万彻冷冷看着他，缓缓拔刀。


    “根斩不尽，但来一根，我砍一根。而且，不是所有人像你一样与大唐为敌。”


    李守素怔在了当场。


    还不待他开口说些什么。


    下一瞬。


    刀光闪过，李守素的人头滚落在地。


    远处，王安石站在城头，望着渐熄的烽火，轻声道：“该回长安复命了。”


    程咬金扛着斧头走来，咧嘴一笑：“老王，这次你立大功了。”


    王安石摇头：“功不功的，不重要。”


    他望向长安的方向，目光深邃。


    “重要的是，天下也该太平了。”


    “到了我这个身份地位，对我来说已经没什么想要的了，我只想为天下百姓多做一些实事。百姓日子好过了，大唐才会强盛。”


    程咬金闻言，心中对王安石的话肃然起敬。


    他认真地说道：“老王，你这境界，恐怕很多读书人都做不到，俺佩服的读书人不多，但你算是一个，而且在我心中至少排前三。”