长安，国子监。


    晨光透过窗棂洒在书案上，杜依艺手中的狼毫笔悬在半空，墨汁滴落在奏章上，洇开一片乌黑。


    他浑然不觉，只是死死盯着匆匆赶来的同窗郑礼。


    “郑兄，你方才说……王大人无碍？”杜依艺的声音有些发颤，像是怕听错了什么。


    郑礼拍了拍袖口沾染的晨露，脸上带着掩不住的喜色：“千真万确！太医署刚传出的消息，王大人虽被浓烟呛伤，但性命无忧，陛下已命人将他安置在禁苑别院静养。”


    杜依艺的手指猛地攥紧，笔杆“啪”地一声折断。他深吸一口气，眼中竟隐隐泛起一丝水光，低声道：“苍天有眼……”


    郑礼诧异地看了他一眼：“杜兄与王大人……交情匪浅？”


    杜依艺回过神来，连忙收敛情绪，苦笑道：“郑兄说笑了。杜某不过一介寒门，岂敢高攀王相？只是……”他顿了顿，声音低沉，“《告天下人疏》一出，五姓七望与孔家已是穷途末路，竟敢行此卑劣之举！若王相真有不测，天下士林，还有谁敢为寒门发声？”


    郑礼深以为然，叹息道：“崔氏此举，实乃自取灭亡。”


    杜依艺站起身，推开窗棂。


    远处，崇仁坊的焦烟尚未散尽，灰烬随风飘散，如同那些曾经高高在上的门阀世家，正一点一点被碾入尘土。


    他忽然转身，郑重道：“郑兄，待王相伤愈，你我当登门拜访。”


    “拜访？”郑礼一怔，“这……是否冒昧？”


    杜依艺摇头，眼中闪烁着坚定的光：“王相为天下寒门扛鼎，如今遭此大难，吾辈若连探望都不敢，岂非让天下人耻笑？”


    郑礼沉吟片刻，终于点头：“杜兄所言极是。不过……”他压低声音，“如今崔氏刚被清算，五姓余党未清，我们此时与王相走动，会不会……”


    杜依艺冷笑一声：“怕什么？如今的陛下，虽然年轻，但连三十万突厥都能一日荡平，还护不住一个王安石？”他拍了拍郑礼的肩，声音里带着前所未有的底气，“郑兄，时代变了。”


    郑礼微微点头，“杜兄，我听你的。”


    杜依艺面露微笑。


    郑礼忽地开口道：“杜兄，我听说嫂子昨日为杜兄生了一个儿子？”


    杜依艺一怔，“嗯，是的，我夫人昨日卯时生的。我还没有给他取名字，不过，就在刚刚我想到了一个名字。”


    郑礼好奇地问道：“什么名字？”


    “杜审言。”杜依艺脸上的笑容很灿烂。


    ......


    胡方昨日带着同僚参与了救火一事，得到上面的恩准，今日休闲在家，不必当值。


    此时，胡方的心情很是高兴，走路都带风。


    因为昨日之事，他入了寇相之眼。


    在王府尹休养期间，由寇相暂时兼任长安京兆府尹一职。


    对于这位寇相，胡方了解的不多，但他知道这位寇相深受今上信任。


    而且，更为难得的是，他的儿子胡贤因为得到王府尹的看重，同样地也得到了寇相的看重。


    据他儿子胡贤说，因为王相向寇相推荐，儿子被授予西市市令一职，从九品下，主管长安东西两市的具体事务，如度量衡校验、商税征收等。


    虽说从九品下最低阶，但对胡方来说，意义大为不同。


    家里终于出了一个当官的，改变了他胡家世代为书令史的命运。


    而且，若是他儿子今后表现出色，或可再往上挪一挪。


    想到这里，胡方就对那位王相很是感激。


    在他看来，王相就是他胡家的贵人，也是儿子胡贤的大贵人。


    他想过，等王相再次露面时，必定带着儿子上门感谢。


    就在这时。


    他的儿子胡贤回来了，面带疲惫。


    根据上面的命令，胡贤负责在东西两市追查五姓七望的走私线索，却没有丝毫眉目。


    对于他来说，这可不是什么好兆头。


    好在新任的府尹给了他足够充裕的时间，这件事还是大有可为的。


    如果真的能够搜查一些线索，或许，就能让上面满意。


    上面满意了，寇府尹也就满意了，到时候，他也就能够再往上挪一挪。


    “大郎，今日怎的回来如此之早？”胡方疑惑地看向儿子。


    见到父亲，胡贤面露苦涩。


    不过，在看到父亲后，他想起了父亲以前一直负责长安档案的事情，或许能帮上忙，眼中顿时一亮，“阿耶，我在市令负责的具体事务中遇到了一个难题，我负责在东西两市追查五姓七望的走私线索，或许，阿耶可以给我一些意见。”


    胡方面露愕然，指了指自己，有些不敢置信，“大郎说的没错？是我吗？我可只是一个书令史，可能会让大郎失望......”


    胡贤摇了摇头，“不，阿耶，你确实能帮上我......长安的档案，阿耶对于五姓七望的人有记忆吗？”


    胡方闻言，眼中精光一闪，手指不自觉地捻动胡须，脸上浮现出既欣慰又自豪的神色：“贤儿啊，虽说你阿耶只是个小小的书史令，但这长安城里的档案文书，可都装在这脑子里了。”他轻轻点了点自己的太阳穴，眼中闪烁着自信的光芒。


    见儿子面露喜色，胡方挺直了腰板，声音不自觉地提高了几分：“这差事虽不起眼，但为父这些年可没闲着。从陇西李氏的田产分布，到清河崔氏的姻亲脉络，再到范阳卢氏的仕宦记录......”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“就连各家庶子外室的住处，为父都记得一清二楚。”


    胡贤闻言大喜过望，急忙凑近一步：“阿耶，这些......”


    “莫急。”胡方抬手打断儿子的话，眼中流露出少见的严肃，“这些年来，为父将这些档案反复翻阅，就是想着有朝一日......”他忽然压低声音，“能助你一臂之力。”


    说到这里，胡方忽然觉得眼眶有些发热。


    能够为儿子向上托举，是他的自豪和骄傲。


    他今后为儿子所能做的，只会越来越少，这一次，他要拼尽全力。


    多少个秉烛夜读的夜晚，多少次被人嘲笑“区区书史令”，如今这些积累终于要派上用扬了。


    他深吸一口气，拍了拍儿子的肩膀：“走，去书房。为父这就把五姓七望的底细，一五一十地说与你听。”


    在转身的瞬间，胡方的嘴角不自觉地上扬。


    这一刻，他忽然觉得，那些年默默无闻的坚持，都值得了。


    到了书房后。


    胡方的手指在案几上轻轻敲击，闭目的眼皮下眼珠快速转动，仿佛在翻阅无形的卷宗。


    胡贤屏息凝神，连窗外麻雀的啁啾都显得刺耳。


    “有了！”胡方突然睁眼，眸中精光乍现，“武德七年，崔氏三房曾以''修缮祖宅''为由，向京兆府申报三百斤桐油。”


    胡贤眉头一皱：“桐油易燃，但三百斤不过寻常用量......”


    “妙就妙在这里。”胡方冷笑一声，枯瘦的手指蘸着茶水在案上画线，“同年秋，崔氏又在西市''永和号''铁铺购入精铁两千斤——你可知《武德律》明载，私藏精铁过百斤者，以谋逆论处？”


    茶水在案几上蜿蜒成一张无形的网。


    胡贤盯着那些即将干涸的痕迹，忽然抓起毛笔在纸上疾书：“永和号......可是现在西市最大的绸缎庄？”


    “正是！”胡方抚掌，“更巧的是，五年前查抄的走私案卷里，永和号的账房先生曾供认，他们用绸缎车往突厥运过......”


    父子俩的目光在空中交汇，同时倒吸一口凉气。


    一霎时。


    “阿耶，谢谢你，我知道怎么做了。”胡贤面露感激地看向父亲。


    胡方摆摆手道，“这次是崔氏，不过，等你解决崔氏的事情后，我再告诉你其他的五姓七望......”


    胡贤面露激动，这一次，凭借这些功劳，他或可以升到从九品上。


    而这一切，离不开他眼前的阿耶。


    他突然发现，这是他第一次了解父亲竟有如此惊人本事，并非阿娘口中所说的废物......


    将这些芜杂的心绪压在心中，他向胡方匆匆告辞离去。


    目送儿子向远处奔驰的背影，胡方面露微笑，暗道：愿我儿今后前程似锦！


    午时初，西市永和号后院。


    胡贤按着腰牌的手微微发抖。


    他身后跟着三个问事，都是寇准亲自调来的老手。


    “市令大人，地窖有发现！”一个问事掀开伪装的草席，露出铁铸的暗门。


    浓烈的桐油味扑面而来。胡贤举着火把沿阶梯而下，火光掠过堆积如山的铁锭，照出上面清晰的“将作监”烙印——这是官造军械的专用铁料。


    “快看！”问事踢开角落的麻袋，哗啦啦滚出几十个铜制腰牌，胡贤捡起一块，瞳孔骤缩。


    腰牌上刻着回纥文字。


    胡贤见此，心想：这一次的功劳，是我的了。


    至于上面如何对付崔氏，并非他关心之事，他只关心做好本职分内之事。


    除了崔氏，还有其他的......


    待会儿得尽快回去再问问阿耶！


    这些功劳，都触手可及，没必要就此放过。


    当然，他也不能独吞这些功劳，他脑海中瞬间浮现起自己交好的几个同僚......


    ......


    当夜，杜依艺回到寓所，屋内烛火摇曳。


    他从箱底取出一卷手稿，小心翼翼地摊开——那是他多年来对科举改革的构想，字字皆是对世家垄断选官的抨击。


    “王相若在，此策或可行……”他喃喃自语，指尖抚过纸上的墨迹。


    突然，门外传来一阵急促的脚步声。


    杜依艺警觉地将手稿塞入袖中，沉声道：“何人？”


    “杜兄，是我！”郑礼推门而入，脸色煞白，“出大事了——崔三郎被判凌迟，崔氏全族被逐出五姓之列！”


    杜依艺瞳孔一缩：“这么快？”


    郑礼喘着粗气道：“不止如此！陛下刚下诏，命大理寺彻查所有与崔氏有往来的官员，连孔家都有人被牵连下狱！”他一把抓住胡方的手腕，颤声道，“杜兄，我们这时候去见王相，会不会被当成……”


    “机会。”杜依艺突然打断他，眼中精光暴涨，“郑兄，这是我们的机会！”


    “什么？”


    杜依艺压低声音，一字一顿道：“陛下对世家动手，王相推行新政，正是用人之际。若你我此时表明立扬……”


    郑礼倒吸一口冷气：“你是说……投效王相？”


    “不。”杜依艺摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“是投效陛下。”


    三日后，禁苑别院。


    王安石倚在榻上，额角的纱布已拆，只余一道浅疤。


    他手中捧着一卷《尚书》，目光却落在窗外——那里，杜依艺与郑礼正恭敬地立在阶下，手中捧着拜帖。


    “让他们进来吧。”王安石淡淡道。


    侍从领命而去。


    片刻后，杜依艺与郑礼躬身入内，长揖到地：“学生拜见王相！”


    王安石合上书卷，似笑非笑：“二位今日前来，是为探病，还是为……探路？”


    杜依艺抬头，坦然迎上王安石的目光：“为天下寒门探路。”


    屋内一静。


    良久，王安石忽然大笑：“好一个‘为寒门探路’！”他指了指案上的茶盏，“坐吧。说说看，你们想探什么路？”


    杜依艺从袖中取出那卷手稿，双手奉上：“学生陋见，请王相过目。”


    王安石展开手稿，目光扫过一行行墨字，眉头渐渐舒展。


    半晌，他抬头看向杜依艺，眼中闪过一丝激赏：“杜依艺，你比我想的……更有胆色。”


    窗外，春雪初融，一滴水珠从檐角坠落，没入泥土。