他负手立于窗前，望着殿外飘落的雪花，嘴角噙着一丝冷笑。


    “陛下，寇大人到了。”内侍小心翼翼地禀报。


    “宣。”李承乾头也不回，声音冷得像冰。


    寇准快步走入殿中，跪地行礼：“臣参见陛下。”


    李承乾缓缓转身，玄色蟒袍上的金线在烛光下闪烁，衬得他面色更加阴鸷。“爱卿平身。朕召你来，是为房玄龄一事。”


    寇准起身，眼中闪过一丝了然：“陛下可是为如何处置房玄龄而忧心？”


    “忧心？”李承乾冷笑一声，“朕只是在想，该如何让他死得其所。”


    寇准微微低头，掩饰眼中的精光：“房玄龄参与玄武门之变的策划，帮助太上皇谋得帝王之位，太上皇曾称赞他有''筹谋帷幄，定社稷之功''，如今，门生故吏遍布朝野。若直接处死，恐引起非议。”


    李承乾踱步至龙椅前坐下，手指轻轻敲击扶手：“所以，爱卿有何良策？”


    寇准上前一步，压低声音：“臣以为，可先削其官职，此事，陛下已经做了，这是陛下圣明。再以勾结李泰、暗害储君之罪论处。至于处死之法......”他顿了顿，眼中闪过一丝狠毒，“不妨令其奔波劳顿而死。三日一贬，从长安至岭南，三日后改从岭南到并州，再过三日，改从并州到益州......以此类推，这路途必然遥远，以房玄龄如今的身体，必撑不过几月。”


    殿内一时寂静，只有烛火偶尔发出“噼啪”声。李承乾眯起眼睛，似在思索这个提议。


    半晌，他突然大笑，笑声中透着刺骨的寒意：“好！好一个奔波累死！不过......”


    他站起身，走到寇准面前，声音陡然转冷：“朕还要他尝尝暗中投靠李泰的代价，投靠李泰就是背叛朕，而背叛朕的代价......绝不轻饶！至于那些他的门生故吏，若是就此事非议，朕会一一清算......”


    寇准心头一颤，却不敢多问。


    李承乾转身走向御案，从抽屉中取出一份奏折，随手丢给寇准：“看看这个。”


    寇准展开一看，脸色骤变：“这......这是......”


    “房遗爱的供词。”李承乾冷笑道，“他承认与李泰密谋造反，还提供了不少''有趣''的细节。”


    当然，这一切，都是李承乾吩咐高俅去做的。


    至于供词真假性，对他来说并不重要。


    而且，如今整个长安城都已经传得沸沸扬扬的是‘太子奉诏监国’，这正是高俅的功劳。


    寇准快速浏览着内容，额头渗出细密汗珠。


    供词中，房遗爱不仅承认谋反，还指证其父房玄龄知情不报，甚至暗中协助。


    “陛下，这供词......”


    “是真的？”李承乾接过话头，眼中闪过一丝讥讽，“重要吗？重要的是，有了这个，朕就可以名正言顺地处置房玄龄一族。”


    他走回龙椅坐下，手指轻抚下巴：“朕要让房玄龄吃下他儿子做的肉包子，再诛其三族。爱卿以为如何？”


    寇准只觉一股寒意从脚底直窜头顶。


    他早听闻宫中有一道“特殊”菜肴，是用罪臣至亲的肉制成。


    如今听李承乾亲口说出，仍不免心惊肉跳。


    “陛下......圣明。”寇准低头，声音微微发颤。


    李承乾满意地点头：“此事就交由爱卿去办。记住，朕要房玄龄在死前，尝尽人间至痛。”


    “臣......遵旨。”


    阴暗潮湿的地牢中，房玄龄靠墙而坐，头发凌乱，昔日整洁的朝服如今沾满污渍。


    四十九岁的他，在经历了不到一日的严刑拷问后，已是气若游丝。


    铁门“吱呀”一声打开，刺眼的光线射入，房玄龄眯起浑浊的双眼。


    “房中书令，用膳了。”狱卒将一盘食物放在地上，语气中带着古怪的笑意。


    房玄龄艰难地挪动身体，看向那盘中的食物——两个白胖的包子，还冒着热气。


    他颤抖着手拿起一个，咬了一口。


    肉馅鲜美多汁，却带着一丝他说不上来的怪异味道。


    “好吃吗？”狱卒蹲下身，笑容诡异，“这可是特制的''孝子包''。”


    房玄龄的手突然僵住，一股不祥的预感涌上心头：“什......什么意思？”


    狱卒凑近他耳边，轻声道：“肉馅是您儿子房遗爱亲手剁的......用他自己的肉。”


    “啪嗒”——剩下的半个包子掉在地上。


    房玄龄瞪大双眼，喉咙里发出“咯咯”的声响，随即俯身剧烈干呕起来，仿佛要把五脏六腑都吐出来。


    “你们......你们这些畜生！”他嘶吼着，老泪纵横，“遗爱......我的儿啊！”


    狱卒冷眼旁观，等他吐得差不多了，才慢条斯理地说：“陛下有旨，明日午时，房氏三族问斩。至于您......”他露出残忍的笑容，“陛下要您亲眼看着家人一个个死去，最后再上路。“


    房玄龄瘫软在地，眼中的光彩一点点熄灭。


    他想起自己辅佐李世民登上那个至高无上的位置，时刻憧憬着将来能够君臣合力开创贞观盛世，想起自己为李世民出谋划策的往事，如今却落得如此下扬。


    “李承乾......”他喃喃自语，“你比陛下狠毒百倍......”


    次日清晨，李承乾在宣政殿召集群臣。


    殿内气氛凝重，众大臣低头垂目，无人敢大声喘息。


    “带房玄龄。”李承乾冷声道。


    两名禁军押着的房玄龄入殿。


    昔日威风凛凛的中书令，如今一夜之间，仿佛老了数十岁，佝偻如风中残烛，脸上布满泪痕与血渍。


    “房玄龄，你可知罪？”李承乾居高临下地问道。


    房玄龄缓缓抬头，浑浊的双眼直视龙椅上的新君：“微臣......不知何罪之有。”


    李承乾冷笑一声，示意内侍宣读圣旨。内侍尖细的声音在殿内回荡：“......房玄龄勾结李泰，图谋不轨，其子房遗爱已供认不讳......着即处死，夷其三族......谁若为房玄龄求情，视为其同谋，以同罪论处。”


    殿中大臣无不色变，却无人敢出言反对。


    昨夜，已有数位为房玄龄求情的大臣被下狱问罪。


    房玄龄听完圣旨，突然发出一阵凄凉的笑声：“太子殿下，微臣侍奉大唐多年，自问无愧于心。微臣知道，今日之祸，不过是因为老臣站错了队，仅此而已......至于那些罪名，也不过是莫须有而已。”


    李承乾眼中寒光一闪：“哦？你还知道什么？”


    房玄龄挺直佝偻的背脊，声音虽弱却清晰：“微臣知道，陛下有朝一日若死去，恐并非病逝，而是被太子殿下......毒杀。”


    殿内一片哗然。


    群臣面露恐惧，大多数人在看向房玄龄时露出不满。


    李承乾猛地拍案而起：“大胆！来人，掌嘴！”


    禁军上前，重重扇了房玄龄几个耳光，打得他口鼻流血。


    但房玄龄似乎破罐子破摔，仍倔强地昂着头，继续道：“微臣还知道，太子殿下为了登基，必会血洗一番朝堂和地方......至于之前投靠越王的那些人，将来也难逃太子殿下清算......”


    “住口！”李承乾暴怒，从龙椅上冲下来，一把揪住房玄龄的衣领，“老匹夫，你找死！”


    房玄龄毫不畏惧地与他对视：“如今，太子殿下要杀老臣，易如反掌。但天下悠悠众口，太子殿下堵得住吗？”


    李承乾怒极反笑：“好，很好。朕本想给你个痛快，现在......”他松开手，对禁军下令，“把他押到刑扬，让他亲眼看着家人一个个死去，最后再凌迟处死！”


    房玄龄被拖出殿外时，突然高声道：“李承乾！你今日所作所为，与当年隋炀帝何异？大唐江山，迟早亡于你手！”


    李承乾脸色铁青，对寇准道：“再加一条罪名——大不敬！”


    在李承乾看来，房玄龄对于李世民治下的大唐重要，而对于他治下的大唐并不重要。


    因为他有寇准、王安石、杜如晦等人。


    而且，将来，他还会有更多的贤臣。


    寇准低头应是。


    长安城西市的刑扬上，暴雨冲刷的地面被染成暗红，仿佛成了一条血河。


    房氏三族九百余口被押上刑台，哭声震天。


    房玄龄被绑在特制的木架上，正对着刑台。


    他的眼睛被强行撑开，必须眼睁睁看着行刑过程。


    第一个被押上来的是他的长子房遗直。


    曾经意气风发的他，如今面色灰败，脚步虚浮。


    “父亲......”房遗直看向房玄龄，泪流满面，“儿子先走一步......”


    刀光一闪，人头落地。


    房玄龄发出一声撕心裂肺的哀嚎。


    接着是他的儿媳、孙子、孙女......一个个至亲在他面前惨死。


    最小的孙女才五岁，临刑前还在哭喊着“爷爷救我”。


    当刽子手举起刀时，房玄龄终于崩溃了。


    他疯狂挣扎着，嘶吼着，直到声带撕裂，鲜血从嘴角溢出。


    “李承乾......我做鬼也不会放过你......”他喃喃道，眼中的光芒一点点熄灭。


    当最后一名族人倒下时，刽子手走向房玄龄。


    按照旨意，他将被凌迟三千刀。


    第一刀割下时，房玄龄已经感觉不到疼痛。


    他的灵魂早已随着家人一起死去。


    在意识消散前的最后一刻，他仿佛看到了李世民失望的眼神......


    当房玄龄的死讯传入宫中时，李承乾正在批阅奏折。


    他笔尖微微一顿，随即若无其事地继续书写。


    “陛下，房玄龄已死。”寇准低声禀报，“其族人无一幸免。”


    李承乾头也不抬：“尸体如何处理？”


    “按惯例，丢入乱葬岗。”


    “不。”李承乾放下笔，眼中闪过一丝冷光，“将房玄龄的头颅腌制好，送往大安宫，给太上皇看看。”


    寇准心头一颤，却不敢违抗：“臣......遵旨。”


    待寇准退下后，李承乾走到窗前，望着阴沉的天空，自言自语道：“父皇，您看到了吗？这就是背叛朕的下扬。希望您能够安守本分，否则的话......”


    他转身回到御案前，从暗格中取出一份名单。


    上面列满了朝中大臣的名字，其中不少已被朱笔划去。


    “下一个......该轮到谁呢？”李承乾轻抚名单，嘴角勾起一抹残忍的弧度。


    当他看到最显眼的那个叫做长孙无忌的名字时，目中寒光一闪。


    窗外，再次下起暴雨，而且，雨下得更大了，仿佛要掩盖这座皇城中的所有血腥与罪恶。


    但李承乾知道，真正的清洗，才刚刚开始......