雕花木窗将月光筛成碎银，洒在榻上柔软的锦被上。


    他将周叙安置在榻内侧，小孩儿身上带着点桂花糖和艾草的气息。


    当温热的小身子挨着他躺下，不一会儿周珏便听见周叙均匀的呼吸声，像春日里最安稳的风，一下又一下，轻轻拂过耳边。


    霜色月光漫过床榻，在周珏棱角分明的下颌投下淡淡阴影。不知过了多久，周珏的呼吸也逐渐绵长。


    夜色渐深，更鼓远远传来。身侧的周叙忽然睫毛轻颤，漆黑的眸子在月光下泛起细碎的光。


    他静静地凝视着周珏沉睡的侧脸，月光勾勒出他这位“父亲”挺直的鼻梁和微抿的唇，小孩儿眼底涌起温柔，像藏着一汪揉碎的月光。


    他轻轻侧身，伸出手臂环住周珏的胳膊，脸颊贴着那带着薄茧的掌心。


    周叙蜷缩的身子，像一只寻求温暖的幼兽，将自己藏进周珏怀里。


    窗外的花树在夜风里沙沙作响，树影摇曳，而此刻的裴应雪正与裴渊在书房内，他的对面还有一名少年，名叫周檀。


    裴渊说这是他的真表弟。


    暮色浸透窗棂，裴应雪捏着信纸的指尖微微发颤，指节泛出青白。


    宣纸上“周檀”二字被龙涎香墨写得苍劲有力，皇帝朱批的朱砂红印在烛火下泛着暗红，像凝固的血痂。


    裴渊刚刚的话还在耳畔回荡：“这才是你姑母的嫡子，国师亲批‘帝王’命格的储君人选。”


    信纸在掌心揉出细密的褶皱，几处墨迹被冷汗晕开，洇成模糊的云纹。


    裴应雪盯着信中“自襁褓起便着意栽培”的字句，原来从周檀出生那个春日开始，皇帝便将命运的丝线织成罗网护着周檀，一面将小珏抛入危险的高阁成为众矢之的。


    为他真正的儿子铺就通天之路， 烛火“噼啪”炸开火星，映得信纸角落的暗纹忽明忽暗，他的脑海中陡然映现一双清亮的眼眸。


    皇帝那些儿子都不是什么好东西，便拿那周茂元来说，连他这个北境世子他都敢三番五次设伏追杀。


    像一个疯子一样，被他盯上的人都被他弄死，不然他永不罢休。


    他都差点没在周茂元手中活下来，更何况是周珏。


    他查过，周珏以前身体病弱，活了十多年几乎都是在朝阳宫度过的。


    那般受宠，又为何会病弱？


    以前的众多猜测和不解在今天得到了答案。


    裴应雪的喉结滚动着咽下苦涩，终于读懂信末那句“父母之爱子，则为之计深远”的寒意。


    不愧是天家骨肉，早在出生时便被刻上了不同的命数，有人是棋盘上纵横捭阖的棋子，有人却连入局的资格都不过是帝王权衡下的施舍。


    施舍小珏替他的儿子赴死，好深远的算计！


    皇帝的儿子有多疯他是亲身体会过的，小珏能活到现在实在不容易。


    裴渊的笑声混着沉香气息在屋内响起，也拉回了裴应雪的思绪。


    裴渊目光扫过周檀时，眼角笑纹里藏着几分少见的柔和：“檀儿一路从上京赶来，先去歇着吧。”


    周檀看着面前自己的亲舅舅和表哥，心中思绪难平。


    初见母妃的记忆突然翻涌，他的生母倚在金丝楠木雕花软榻上，鬓边银蝶步摇随着说话轻颤，无疑是个极美的人。


    窗外的梨花被晚风吹得簌簌落进珠帘，她的声音像浸了水的丝帛，柔软又带着几分愧疚：“檀儿，日后……莫要与珏儿计较……他打小身子弱，活不过十八岁，不会与你争抢的……”


    周珏自小便在母妃身边长大，母妃却对周珏感到愧疚？


    难道她该愧疚的不该是他吗？


    小时候他一直以为自己是师父兄上下捡来的孤儿，即便后面知道自己是皇子，但他仍旧见不到自己的父母。


    而周珏代替他拥有温柔的母亲，崇高的地位。


    她对一个假货还有什么好愧疚的？


    呵，身子弱？生母定是被那周珏蒙骗了！


    他看周珏可身子强劲的很！


    “好，舅舅也早些休息。”


    周檀话落看向裴应雪，“表哥也是。”


    裴应雪点点头，看着管家带着周檀离开，消失在拐角，融入暮色之中。


    屋内传来一声叹气，裴渊看着裴应雪道：“为父知道你与那周珏感情颇好。”


    他沉默了一会儿继续道：“但是他终究不是裴家血脉，你自小便是被我当做继承人培养大的，想必不用为父教你该怎么做。”


    裴应雪闻言微微抿唇，把手中的信纸递给裴渊，“他来北境做什么？只是为了送皇帝这封密信？”


    裴渊摇摇头：“当然不是。”


    他抬头眼中划过一抹冷光，面色严肃道：“六皇子死后，如今朝堂之上分为两派，分别是大皇子和三皇子。”


    “大皇子和三皇子可不是什么简单人物，便拿那心思恶毒的六皇子来说，若是真的要斗，这六皇子在那两人手里斗不够看的，如今......他们盯上了檀儿。”


    裴应雪看着自己父亲眼中流露的担忧心中冷然。


    檀儿？


    叫得倒是亲切，在不知道周珏的身份之前呢？


    也不见得对小珏有什么亲近之意。


    无非就是父亲看出来了，周珏终究只是表面受宠，但现在知道周檀是国师批命，皇帝暗定的储君，如今这态度完全不一样。


    所谓嫡亲血脉的温情，终究抵不过权衡利弊后的算计。


    如今拿血缘亲情来和他说，呵，什么血缘亲情，分明是利字当头。


    “所以……父亲的意思是？”


    夜风沙拍打着雕花木窗，发出吱呀声响。


    裴渊搁下手中的茶盏，烛火在风隙中跳动，映得他眉间川字纹更深。


    案头虎符泛着冷光，与他望向裴应雪的目光一沉：“为父打算对外称檀儿是流落在外的次子，入族谱记为嫡脉，等时机成熟他将会恢复他原本的身份。”


    话音未落，窗外紫檀竹的叶子扫过窗纸，发出沙沙轻响。


    裴应雪袖中的手指尖骤然收紧，他盯着裴渊的眼睛一字一句道：“即便我是北境世子周茂元也敢毫无顾忌的三番五次伏杀我，更何况一个嫡次子？”


    裴应雪目光幽幽的看着裴渊：“况且周泓月和周翎两人可不是周茂元，他们比周茂元难对付百倍，且身后皆有势力，父亲觉得你拿裴家护得住他？”


    “便是皇帝都不觉得自己能在那几个疯子手下护他周全才把他送走，父亲觉得你比皇帝更有权势吗？”


    “大皇子背后的外部势力，朝中很多官员支持拥护他，周翎的老师是国师，他的母亲来自巫族……且两人皆是实力不俗天赋非凡……”他的声音像被风沙磨过般沙哑，“为父何尝不知他们的爪牙有多锋利？”


    “那父亲知道他们有多疯吗？你要知道周家血脉皆是如此……”裴应雪声音大了些道 “若不是小珏，我早已死在周茂元手中。”


    屋内蜡烛火焰剧烈摇晃，将父子俩的影子投在屏风上，恍若两柄对峙的剑，“您当真以为，凭裴家能从恶狼口中护住这未来的‘诸君’？”


    裴渊沉默许久，深深的叹了口气。


    “为父不是在护他。”


    “是在护我裴家千年基业，”窗外夜风重雕花木窗吹进屋子，惊得烛芯“噼啪”炸开火星，“即便明知是引火烧身，但若是周泓月和周翎任意一人得了皇位，我们裴家将不复存在。”


    裴应雪望着父亲颤抖的指尖，“我知道了。”


    裴渊刚松了口气，好不容易说动了自己这个儿子，却不曾想裴映雪开口道：“鸡蛋不能放在一个篮子里，你选周檀，我选小珏，不管最后登上了那个位置，于我们裴家而言都没有损失不是吗？”


    裴渊望着儿子眼中跳动的烛火，反驳道：“这怎么行？这样檀儿恐会与我们生出嫌隙。”


    更漏声中，裴应雪望着父亲缓缓开口：“嫌隙？既然如此小气，父亲怎知他得了权利后不会卸磨杀驴？”


    “父亲拿什么保证，凭借一点点血脉亲情吗？”


    裴渊闻言微微一愣，只听裴应雪继续道：“单凭一点血脉亲情……恐怕父亲自己也觉得不靠谱吧。”


    见裴渊沉默，裴应雪知道奏效了：“或者是全部心思扑在皇帝身上性子柔和的姑姑？”


    裴渊眼眸危险的看着裴应雪，他知道裴应雪的话不无道理，但是……


    “周珏是假的，并非周家血脉。”


    裴应雪闻言眸光灼灼地直视着裴渊："那又如何？小珏心系百姓疾苦，手刃邪祟无数，这样的人……只要他想，我必扶他高坐明堂之上......"