周珏笑道：“看来道长的执念是成仙啊，我以为九华山的弟子常年不出世求的是与世无争，原来求的是长生。”


    济远赧然别过脸，喉间溢出一声低叹："我九华山承地脉灵枢之道，虽不染红尘俗务，却终究困在''长生''二字的茧中......"


    拂尘扫过罗盘上斑驳的咒印，岩粉簌簌落在他泛着老茧的手背上，"修道之人总道斩三尸、破心魔，可这具臭皮囊若成了冢中枯骨，又谈何勘破天道？"


    济远道人眼中划过一抹惭愧：“我九华山弟子一心向道，虽极求无世间俗念，但修道之人本就是求的长生，即便未有人成。”


    周珏笑道："道长不必为此惭愧，无欲无求本就不符合人性，便是动物也有各种欲望念想呢，更何况是人？”


    “长生大道，谁人不向往？便是那国寺中的和尚也贪念妄念一个不少。他们口诵金刚经，手捧功德箱，见了贵人便说''往生极乐''，遇着穷人却道''与佛无缘''。"


    只见少年手中的青玉剑消失，忽然笑了，笑容里带着几分凉薄，"世人求长生，求功名，求菩萨保佑，不过是把贪念换了副皮囊罢了。"


    “大家都是一样的。”


    山风掠过济远肩头，吹落他鬓角的枯叶。他喉结滚动着咽下半句将说的话，难怪星命会落在少年身上。


    他俯首鞠躬：“殿下所言甚是。”


    “走吧，那孩子和一百精锐都被这石佛吃了。”


    周珏看向裴应雪：“回去之后，我们去那妇人的村落一趟，至于其他士兵，表哥便让徐副将带领他们先回吉州城吧。”


    裴应雪对上周珏那双清澈的眸子，颔首：“好。”


    吉州城灯火连宵，一临湖客栈的雕花木窗推开半扇，暖光漏向粼粼湖面。


    少年身着月白竹纹锦袍，乌发松松绾了玉冠，眉如远岫含翠，眼尾微挑似浸着三分湖光，指节捏着青瓷茶盏时，腕间银铃轻响，倒比那茶汤更显清润。


    他正望着湖面上揉碎的满湖星子，忽有青衫小厮垂首趋近，袖中掏出半幅染着水痕的信笺。 “公子，打探清楚了。”


    小厮压低嗓音，目光扫过窗外摇曳的灯笼，“九殿下几日前在裴府消失，北境世子在城中暗寻无果后，后来便带着三千玄甲，往燕山去了。”


    少年闻言指尖摩挲着茶盏冰裂纹路，忽然抬眸。


    烛火映得他睫毛如蝶翼投下暗影，唇色艳艳：“燕山？”


    青瓷盏搁在梨木小几上，茶烟袅袅漫过他微蹙的眉峰，手指轻轻敲击着桌面，“那小九必然是在燕山了，不然裴应雪往深山老林里钻做什么？”


    烛影摇红，屏风上的墨竹在风里晃出细碎阴影。


    话音未落，他垂手立在周翎身后，声音像浸了秋露般清冽：“主子，你让属下跟踪的那名少年也已经到了吉州城了。”


    “哦？是么，倒是来得挺快，比周泓月那个废物利索多了。”


    烛光照得他眼尾微翘的丹凤眼流转流光，唇角似笑非笑：“顾怜，你说父皇为何对个敢害小九的乡野小子另眼相看？”


    “或许是忌惮昆仑？” 顾怜喉头微动，思考后下颌线绷得笔直：“宫中细作传回消息，大皇子将人押解回京那日，那少年在刑部诏狱时被大皇子的人鞭打十记。”


    他顿了顿，继续道，“三日后不知为何皇上亲临慎刑司，竟亲自抽了大皇子三十鞭，鞭鞭见骨。”


    “理由是，大皇子没有看护好九皇子。”


    周翎闻言，面色平静，但眼中的兴味却不少：“若当真是因为小九，那么这三十鞭子在他回京时便落到了他背上了。”


    周翎再次道：“啧，父皇为何会对一个伤害了他最宠的儿子之人这般在意呢？难不成其中有何秘密？”


    顾怜摇摇头：“这……属下便不知晓了。”


    周翎闻言挑眉：“有意思，只是不知父皇要他来这北境做什么？总不会和我们一样来看热闹的吧。”


    夜色冷沉如墨，烛火将两张身影投在石墙上，少年卸了日间那身带血的旧衣裳，只着月白中衣，他刚刚就着村中大铁锅中烧来洗漱的水擦拭了一番。


    在林中时倒是不觉得，出了那深山老林，便发觉自己这一身衣物实在是脏，也不知那扶微是如何忍得了自己的靠近？


    仔细想来，扶微似乎挺嫌弃他的。


    此刻少年乌发未束，几缕沾着水雾的碎发垂在额前，眉如远山含黛，他瞧着老旧木桌前坐在烛火旁的裴应雪：“表哥说今夜那敲门的鬼怪会来吗？”


    裴应雪看着面前的少年，少年说话时眼眸似深潭浸着寒星，许是最近太累，他的肤色极白，许是沾了热水脸颊凝着未褪的薄红，像雪地里开了半朵野梅，冷冽里透着三分艳色。


    裴应雪闻言搁下手中粗茶，袖口绣着的竹纹随动作舒展，他亦换了身普通衣裳，此次进村只有他和周珏两人，济远本也想来，但他在收了一封飞信后便说暂回九华山一趟，有要事。


    如此便只有周珏带着石灵和裴应雪来了这石臼村。


    裴应雪墨发用竹簪松松绾了，额前碎发被夜风吹得微乱，昏黄的烛光映在他的脸上，睫羽在眼下投出蝶翼般的阴影，唇色极淡，与往日的他相比今日更显素净。


    他盯着桌面渗着霉斑的木纹，这屋子的石墙足有两指厚，墙缝里却渗着未干的血渍，这便是那妇人口中带着闺女出逃，但是第二日被发现挂在歪脖子树上的张家旧居。


    裴应雪的玄铁剑横在桌上，“难说。但那石佛必定是没有办法离开燕山的，所以来村中的还是其他邪物。”


    周珏颔首道：“看样子那东西似乎受制于石佛，应该灵智不高，如今石佛已灭，它再无所顾忌，恐怕受不住这一村血食的诱惑。”


    话落，他忽然抬头，盯着老旧的窗棂，月光把院子中老槐树的影子切成碎块。


    院外三声闷响突然撞在木门上，张家的木门是用的榆木所制，门已近有些老旧了，被敲得发出闷哑的“咚咚”声，像骨头撞在冻土上。


    周珏和裴应雪对视一眼，发现这敲门声竟带着古怪的节奏：第一下偏左，第二下偏右，第三下正中点在门闩位置，分明是刻意避开了门板上的裂缝。


    “是爪子。”


    裴应雪低声道，拇指推开剑鞘寸许，“不是人敲的。”


    石墙本就透着刺骨寒意，此刻更似有冷风从砖缝里灌进来。


    这时敲门声突然变了，这次是急促的抓挠，指甲刮过木门的“刺啦”声里，竟混着若有若无的低笑，像老妇人漏风的喉咙在哼歌。


    “这房子……还有.......吃，好香.......”


    裴应雪道：“白日里村民提醒说那东西会学人敲门，先敲三下，再学婴儿哭，诱人出去。”


    话未说完，门外的声音骤然停了。


    窗外的老槐树却在此时“咔嚓”折断一根粗枝，树影在石墙上投下巨爪般的阴影。


    “它试图攀着延伸到外面的树枝进来，但是那树枝承受不住它的重量，断了!”


    裴应雪玄铁剑彻底出鞘，剑尖指着三尺外的木门。


    那里传来湿黏的摩擦声，像有什么带毛的东西在门板上蹭过，接着是一声极轻的、带着水汽的吸气声，分明是活物将鼻子贴在木门上，在嗅探生人气息。


    “主人，我去看看！”


    石灵蹦跳着跃上墙头，双爪扒着苔痕斑驳的墙沿刚要探头，却如被雷劈般僵住。


    只见墙下阴影里，正立着只足有两人高的巨熊，那熊浑身缠绕着沥青般的黑气，毛皮在月光下泛着金属冷光，细看才发现每根硬毛都沾着凝固的血痂，黏稠的黑雾从齿缝间溢出，像无数细小的触手在空气中游走。


    它闻声仰着头，瞳孔是两簇凝固的血晶，眼白处爬满蛛网状的黑纹，最骇人的是那张嘴，嘴角裂至耳根，露出参差的发黄的牙齿，每颗牙上都嵌着碎骨，滴落的涎水在青石板上蚀出滋滋白烟。


    石灵一眼便认出了它：“是你这个臭狗熊！之前还想伤我主人，上次让你跑了，这次我要打死你！”


    "吼...吼..."熊喉间发出气漏般的声响，分明是熊吼，却带着人类吞咽口水的黏腻。