周叙猛地扭过头去，避开裴淑玉的目光，转而将小脸埋进周珏脖颈间，声音软糯带着困意："爹爹，我想睡觉。"


    裴应雪见状对着亲卫微微颔首，不着痕迹地朝身后亲卫递了个眼色。


    片刻间，两名身着月白襦裙的侍女款步而来，她们身姿窈窕，行礼时袖口银铃轻响："参见殿下，奴婢带小公子下去安歇。"


    周叙听到这话，立即蹙起眉头，小身子灵活地躲开侍女伸来的手，拼命往周珏怀里钻。


    然而周珏却轻轻按住他的肩膀，将孩子稳稳地递了过去："有劳二位，他不喜香，屋内勿要点香。"


    “对了，给我安排个院子，把我这猫儿先带过去。”


    侍女们双手交叠，欠身应下："谨遵殿下吩咐。"


    说着，一人上前，动作轻柔地将周叙抱在怀中。


    另外一人正蹲下身准备抱起白珩，但白珩却朝后退开几步，侍女有些无措，周珏笑道：“我这猫儿认生，你且让它跟在你身后便可。”


    周叙想挣脱却对上了周珏不悦的眼神，随后只能乖乖缩在侍女怀中，任由侍女带他离开。


    裴应雪引着周珏穿过垂花门，踏入裴家正厅时，檀木屏风后转出一道清癯身影。


    那人头戴玉冠，月白长衫上只绣着几枝墨竹，手持一卷书册。


    周珏目光微滞，眼前这位便是裴家家主，广袖低垂间书卷气四溢，和与他想象中执掌裴家三十万 铁骑的威严家主判若两人，倒更像是隐居山林的文人墨客。


    周珏上前，执晚辈之礼深深一揖，声线温雅："拜见舅舅。"


    裴渊负手而立，目光如炬般打量着眼前身姿挺拔的少年。


    须臾，他唇角缓缓勾起一抹笑意，下颌微抬，眼中尽是嘉许之色，沉沉开口道：“好个青葱少年，当真是鲜衣怒马，风华正茂，都说外甥肖舅，有几分老夫当年的风范。”


    周珏闻言面上带笑，可惜了，他不是真正的九皇子。


    “母妃也这样说呢。”


    裴渊想起裴应雪在信中所说，心中有些疑虑，可他这个儿子一向不会对他说谎。


    他的疑虑就在以前这个外甥可是个真正的废物，具探子所说，周珏是在去了故名山一趟后回来便和从前不一样了。


    所以他有些怀疑，往日懦弱得不肯踏出朝阳殿一步的人竟然开始和大皇子走得近了。


    要知道周泓月可是个出了名的狠人，其狠辣之名远扬，便是他常年在北境也是有所耳闻。


    当年那方士断言九皇子活不过十八岁的传言他也知道，他妹妹太柔弱了，而且太过相信皇帝，其实这谣言最开始传出来的时候他就觉得是皇帝故意所为。


    一个活不过十八的皇子没有人会去拥护他，即便他有个实力极强的外家。


    他怕周珏长大后在裴家的帮助下对他构成威胁，这个猜想后来也得到了证实，那就是之前的周珏被皇帝教养得实在不像样。


    懦弱、胆小、不堪为君。


    斩断他和世家子弟接触的机会，让他没有半点可能登上那个位置。


    而他在周珏八岁时曾写信给柔妃让暗示她多为周珏日后打算，可自那之后柔妃反而连给他写信的时候都少了。


    为了皇帝那个贱人竟然减少与裴家的来往！


    什么爱情？狗屁爱情！


    皇家哪里有真情在？


    裴渊望着窗棂外摇曳的竹影，喉间溢出一声叹息。


    当年父亲执掌北境雄兵，却在与先帝的明争暗斗中棋差一着。


    那场惊心动魄的博弈，最终以妹妹替他被迫入京为质收场。


    没有人护着她远在上京那个吃人的地方，早已变了性子，也怪不得他妹妹。


    如今在那深宫之中只能委曲求全，即便现在的她可以依仗裴家却依旧选择在帝王掌心辗转沉浮，不再反抗。


    裴渊怒其不争，更多是的愧疚与无奈。


    当年自己未能护住至亲，眼睁睁看着她被卷入权谋漩涡，如今即便权倾一方，却也无力扭转既定的命运。


    这份沉甸甸的无奈，如同铅块般压在心头，令他连呼吸都变得沉重。


    裴渊抚着胡须，笑意里藏着锋芒，对周珏道："小珏，可还记得你三岁那年，你母妃特意从北境归来，带着你一起亲手在燕山的温泉庄子里种下的那株梨树？如今枝叶繁茂，去年已是第三度挂果了。"


    他端起茶盏轻啜，余光却牢牢锁住周珏的神色变化。


    一旁的裴应雪瞬间捕捉到话语中的陷阱，眉峰微蹙，语气带着恰到好处的困惑："父亲，府中何时有过这样一株梨树？我去年还带着小妹去那庄子泡温泉呢，从未见过啊。"


    空气骤然凝固。


    裴渊握着茶盏的指节微微泛白，冰冷的目光如利箭般射向裴应雪，其中警告之意不言而喻。


    然而裴应雪毫不退缩，挺直脊背迎上那道威压，声音沉稳有力："表弟此番从青城随我赶路过来，舟车劳顿，山路崎岖数百里。不如先安排他歇息，叙旧之事，明日再慢慢说也不迟。"


    周珏挑眉，“那舅舅我们明日再见。”


    侍女上前引路，周珏走到门口回头看向裴渊：“舅舅，我自小体弱，三岁的事情我本也记不清楚了。”


    ……


    暮色四合，裴府内随处可见巡逻的侍卫和脚步匆忙的侍女。


    侍女提着鲛绡灯笼在前引路，周珏跟在她身后，随她拐进垂花门。


    青瓦白墙间，只见"知梧苑"匾额悬于月洞门上，两侧楹联刻着"凤栖高梧待云起，月落轩窗听漏长"，隐隐透出几分清贵之气。


    穿过回廊时，忽有泠泠琴声传来，循声望去，只见邻院栖月轩三个烫金大字格外明显，“旁边院子住的是谁？”


    侍女：“回殿下，是世子。”


    “嗯，好了，你先下去吧。”周珏转身进了知梧苑。


    而此刻的裴应雪正和裴渊相对而坐，裴渊手中的茶杯重重的磕在桌上，裴应雪却恍若未见，两人四目相对，酝酿着无声的交锋。


    良久，裴渊骂道：“臭小子出去一趟把脑子丢了是吧？”


    裴应雪抬手给自己倒了杯茶：“父亲，我给你说过的，我这条命都是小珏救的，若不是他我在那雨城便会被周茂元欺辱而死，就算侥幸未死之后也只是个废人。”


    他盯着裴渊的眼睛：“换句话说，没如果我变成了一个废人回到裴家......裴家还会有我的位置吗？”


    裴渊看着裴应雪那双冷冽的眼沉默了。


    “为父只是试探一下，毕竟……他变化这么大。”


    “小珏实力难测，甚至能驭精怪巨虎，所以......”裴应雪起身，对着裴渊淡淡道：“不必试探他了父亲，他现在是九皇子，日后也一样是九皇子。”


    话里话外在告诉裴渊，即便周珏不是原来的周珏，那么日后他也只认这个表弟。


    裴渊看着裴应雪的背影微微蹙眉，确实如裴应雪说，现在的周珏本事通天，与他交好是对北境最有利的。


    罢了，裴应雪可是自己的儿子，做事一向有成算，只要对北境有利，那么他便睁一只眼闭一只眼算了。


    夜色如墨，裴应雪提着宫灯行至知梧苑门前，摇曳的光晕在朱红门扉上投下细碎暗影。


    他指尖刚触到冰凉的铜环，却见院内楼阁的烛火骤然熄灭，檐角风铃在穿堂风中发出清泠回响。


    玄色裙摆扫过青苔斑驳的石阶，他凝望着漆黑如渊的院落，乌睫轻颤，终究将半启的门重新掩上。


    屋内的周珏并没有睡，他熄灯的原因是制造自己睡了的假象，倒不是避裴应雪，而是避周叙。


    他已交代白珩和石灵看着周叙，不准他过来，主要是周叙实在黏人，而他忙着呢。


    暮色漫过窗棂，他垂眸凝视掌心，骨节分明的手指微微蜷起，指缝间流转的幽光如萤火明灭。


    倏然间，袖中似有清风卷过，青铜铃自虚无中浮现，暗褐锈迹爬满古朴的饕餮纹，铃舌轻晃时发出空幽回响，恍惚间竟与那日老道摇铃的余韵重叠。


    铃身残留的朱砂符咒虽已褪色，却仍透着诡异的赤色微光，仿佛封存着某种不可言说的秘密。


    忽然青铜铃开始震颤，屋内无端出现一股寒意，窗棂纸发出簌簌轻响。


    雾气在屋中央翻涌凝聚，一道半透明的轮廓缓缓浮现。


    老道的魂体如墨染薄纱，灰白道袍在无形风中猎猎翻飞，空洞的眼窝里两点幽绿磷火明灭不定。


    “哼！你把老夫唤出来作甚！”老道语气不善。


    周珏眸光一冷，抬手轻扬，掌心腾起的青焰刹那间化作两条张牙舞爪的火蛇，火蛇嘶鸣着绕着老道魂体盘旋，每一次逼近都掀起滚烫气浪！


    老道避无可避，他的魂体剧烈颤抖，灰白道袍被灼出缕缕焦痕，空洞眼窝里的磷火几近熄灭。


    佝偻的身形蜷缩着连连后退，无形的冷汗在虚空中凝成细密水珠，滴落在焦黑的地砖上，腾起阵阵白烟。


    “你到底想做什么！要么杀了我，要么放我走！”


    周珏闻言嘴角荡出一抹笑意：“是么？你当真舍得死？”


    “如果这是你所愿，那我现在就可以成全你！”话落，由青焰凝聚而成的火蛇迅速包裹老道！