清风裹着槐花香拂过周珏面颊，他抬眸望去，城门口"青城"二字在日头下泛着青铜光泽。


    忽然有孩童举着风车从马前跑过，带起街边酒旗猎猎作响，那旗上绣着个"袁"字。


    周珏看着这个“袁”字微微挑眉，看来这袁家在青城是大族。


    如今这世道也只有大族盘踞的城池略显繁荣了。


    周珏找了个茶摊坐下。


    "这位小公子也是来参加比武的？"茶摊老汉将粗陶碗往木桌上一搁，"袁家招亲的擂台都摆了七日了，听说今日才选了一个呢。"


    他打量了一眼周珏，有些不忍：“小公子也别怪小老儿多话，这袁家虽是高门大族，攀上固然不错，但是这几日从那擂台上下来的就没见一个没受伤的。”


    周珏闻言看向老汉：“比武招亲？大族也招赘婿吗？”


    “谁知道呢，嘿嘿，这袁虽是大族，但这两年出了不少事，啧啧啧.....”


    话音未落，长街尽头突然传来金铁交鸣之声。


    这一条街全是茶汤酒水铺子。


    人太多了，小孩也多。


    他身后跟着他的亲卫，尽管人群在避让，但太过拥挤，还是容易伤人。


    裴应雪看着熙熙攘攘的人头，翻下马背，玄色衣摆掠过茶棚竹帘，腰间玉佩撞在剑鞘上发出清越声响。


    袁家家主袁胜面带喜色迎上裴应雪：“早闻世子要来，没想到这么快就到了！”


    袁家仆从把百姓驱赶开，护着裴应雪一行人走。


    青城也属于北境管辖内。


    裴应雪听着街头吵闹声，淡淡道：“挺热闹。”


    袁胜回答道：“是啊，小女比武招亲，现在是第七日了。”


    裴应雪闻言微微蹙眉，“七日还没招到吗？”


    袁家在他印象里也算大族了，这种家族怎么也比武招亲？


    大家族的女儿大多都是用来和实力相当的家族联姻的。


    便是皇族也不能避免，例如他此次去上京皇帝便有意嫁个女儿给他。


    原本看看也无妨，毕竟他父亲也是这个意思，但他刚到上京便发现周珏失踪了，他便没心情和那些个公主相看了。


    “世子要去看看吗？”


    裴应雪了扯缰绳，微微犹豫了一下，随即道：“不去，我这马儿该喂草料了。”


    …….


    石灵隐身跳到木桌上：“主人，你的仆从来啦！”


    “你在说你吗？”


    石灵摇了摇头：“不是，是那个吃你丹药的仆从，当然我才是主人最喜欢的宝贝。”


    喧闹的街头，少年嘴角含笑，饮着粗茶，怀中抱着白猫。


    这一幕裴应雪刚好错过。


    其实周珏看到裴应雪了，但是他没太搭理，只淡淡一瞥就收了视线。


    “那个骑白马的？”


    “对的，就是他，他一定是感念主人恩德所以来找主人报恩的！”


    周珏手一挥，石灵闭上了嘴滚到他衣袖中。


    他在桌上放了两枚铜钱。


    少年起身，摸了摸怀中假寐的小白猫：“走，咱们也去看看热闹。”


    转过三岔路口，乌压压的人群围成个半月形，当中高台足有三丈见方，四角蟠龙柱上悬着玄色锦缎，正中匾额"以武论姻"四字竟是用金线绣成。


    台上一名虬髯大汉正使开山斧劈向白衣少年，斧刃堪堪擦过对方发髻时，少年突然旋身错步，袖中寒光乍现。


    周珏瞳孔微缩，竟是毒针！


    这比武招亲看来还有生命危险啊。


    "阿牛哥！"台下传来女子惊呼。


    但见擂台边缘青砖翻起，凭空升起三尺铁网，牛毛细针撞在铁网上迸出点点火星。


    虬髯大汉踉跄后退，左肩已然渗出血迹。


    "袁家擂台，禁用暗器。"清泠女声自东面看台传来。


    八宝琉璃帘轻轻晃动，露出半截月白广袖，袖口银线绣着并蒂莲纹。


    周珏看向那说话女子，好吧，看不见脸。


    擂台上少年脸色煞白："在下不知规矩......"


    "既已伤人，便请下台。"琉璃帘后转出个戴面纱的女子，云鬓间斜插紫玉簪，行走时裙裾纹丝不动。


    周珏注意到她右手始终笼在袖中，指节处隐约可见淡青脉络。


    连侍女都是个武者？


    另一侍女匆匆赶到在那纱帘后的袁家小姐旁耳语了几句。


    “今日可还有人要上台？”


    下面人微微静了一瞬，接着便听她道：“今日既无，那么明日便是初选最后一日了。”


    说罢，女子广袖轻扬，转身离去。


    下方众人安静了一瞬，痴痴的看着女子的背影。


    背影薄纱下的侧影线条柔美，纤腰盈盈不堪一握，莲步轻移间，尽显美艳。


    女子的背影消失在众人视野后，人群开始哄闹起来。


    “隔着面纱我也可以看出这袁姑娘定然是个美人！” 有个年轻汉子扯着嗓子喊，脖子上青筋都冒了出来。


    旁边的老者抚着胡须直点头，声音透着惋惜：“这身姿，这气度，这种贵女竟然也比武招亲。谁要是在比武招亲中胜出，那可是八辈子修来的福气，哎，可惜老朽年纪大了.......”


    人群推搡着往前挤，摩拳擦掌的武者们更是眼中冒火，仿佛已经看到自己身披红绸，牵着美人手风光离场的模样，议论声、叫好声混着兵器碰撞的轻响，在擂台四周翻涌如潮。


    周珏站在远处看着这场有些奇怪的“比武招亲”眉心微动。


    袁家，青城大族，袁家小姐更是难得一见的美人，这样的人为何要比武招亲？


    袁？上次听到这个姓的时候是在寂林镇听见的，那操控腐尸的书生似乎生前就是被一姓袁的女子所哄骗。


    想攀高枝，却没曾想把命给丢了。


    大周虽是强者为尊，但世家大族之间门第观念也是很重的，一个贫穷书生如何能攀上贵族小姐？


    即便小姐愿意，这小姐的家人也不会允许这种事情发生的。


    入夜的青城，灯火如星子坠地，将半座城池都染作流霞。


    周珏投宿的是一家普通客栈，但环境颇雅，檐角悬着青铜风铃，他坐在楼下喝着茶。


    叮咚声里，店小二见周珏一人，年纪又小，他擦着汗盏走近周珏笑言：“客官一人来此吗？”


    周珏点点头，脸上露出一抹淡笑：“是啊，出来游学。”


    店小二见少年对他笑得温和，脸上笑意更甚：“小公子不知，城西镜湖今夜正逢‘花月夜’，歌舞管弦通宵达旦，可是青城一绝。小公子若是无事可以去瞧瞧！”


    “是吗？多谢小哥，我正愁无聊呢。”


    “现在去刚刚好！应该才开始。”


    周珏没有带白珩，白珩在客栈屋内修行，石灵必定是不会错过这热闹的。


    远远的，周珏便瞧见这城西镜湖的热闹。


    只见画舫雕梁画栋，朱红纱幔随风翻卷，恍若洛神出水时遗落的霞绡。


    船头立着琵琶女，正拨弄 “大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语” 的曲调，檀板轻敲，引得水面上银鳞跃动。


    站在周珏肩头隐身的失灵道：“哇，主人，好漂亮！”


    “确实。”


    他循着笙歌画舫的残影往湖畔而去。?岸上酒肆林立，门楣悬着 “绿蚁新醅酒，红泥小火炉” 的墨宝，鎏金灯笼将湖面映得半江瑟瑟半江红。


    有文人墨客醉卧垂柳下，效仿兰亭曲水流觞，将诗笺系于荷灯任其飘远；亦有纨绔子弟赌酒作乐，骰子声混着娇嗔笑骂，惊起芦苇丛中白鹭，振翅划破一湖碎月。


    “啧，人间烟火气，最是动人心。”周珏感叹一句。


    随后他倚着汉白玉栏杆望去，只见湖心高台上，舞姬广袖翻飞若惊鸿照影，裙裾间缀着的夜光珠流转生辉。


    石灵顺着周珏的目光看过去：“主人，你还说你不喜欢看美人，你又看得痴了。”


    周珏笑道：“我可没说我不喜欢看美人，上次林中那人是男的，而你一块石头我自然不看。”


    “才不是，我看那人明明就是女的，哪有男的那么白？”


    “啧，你一块小石头是不会懂的。”


    忽有金铃轻响刺破喧闹，周珏尚未反应过来，一抹艳红已裹挟着兰麝之香破空而来！


    那红绸如离弦之箭，裹着绣工精巧的同心结，尾端缀着的鎏金铃铛撞出细碎声响。


    他本能地旋身错步，青衫猎猎扬起，红绸堪堪擦着袖角掠过，坠入粼粼波光之中，惊起半湖碎金。


    周珏看着湖中跌落的红绸有些不解，他抬头望去只见涟漪荡开处，画舫朱漆栏杆后，一位女子直直对上他的视线。


    嗯，是个美人。


    美人身披茜色鲛绡纱衣，衣袂间暗绣的并蒂莲在灯笼光晕下若隐若现，远山眉微蹙，丹凤眼含着三分水意，似乎下一瞬便要垂泪。


    周珏微愣，他没得罪她吧？


    女子腕间羊脂玉镯随着收回红绸的动作轻碰，发出清泠声响。


    周围的公子们一阵唏嘘。


    “天呐，婉儿姑娘怎会看上这么一个毛头小子？”


    “啊啊啊！天杀的，他竟然拒绝了婉儿姑娘！”


    “他怎么敢！那婉儿姑娘日后怎么办？”


    另一个穿着富贵的胖子脸上露出邪笑：“她不过一个妓子，按规矩这小子拒绝了她，那么日后她便只能在这画舫上接客了！”


    “如此一来，大家都有机会！”


    “对啊，不然你们以为她能看上咱们吗？这绿倚楼捧着她，赚着咱们的银子还不给碰，以后不就是花银子就可以随便玩的了？”


    众人附和：“对啊，对啊，这可是好事啊！”


    周珏从这些人的只言片语中大概拼凑出了女子为何哀婉的看着他了。


    但此事确实与他无关。


    他只是个过路人罢了。


    周珏没有搭理，他转身欲走，却被一道清甜的女声叫住：“公子！”


    周珏脚步停顿，看向女子，准确的说这只是个少女，尽管妆容精致浓艳，但是五官眉眼中仍可看出几分稚嫩。


    “姑娘何事？”


    江婉声音带着哭腔：“为何拒绝我？”


    周珏觉得有些莫名其妙，他们两人根本不认识，拒绝一个陌生人不是很正常吗？


    周珏尚未回答，那船上突然出现一群人，他们直直朝江婉而去。


    为首的管事上下打量了江婉一眼，评价道：“不错，是个少见的美人，来人带下去检查一下是不是处子，若是就带走献给贵人，不是就留在楼里接客。”


    周珏看着那说话的男子觉得有些眼熟，记起来了，这个是白日里在袁家家主身后跟着的仆从。


    江婉神色惊恐，“你们想做什么？”


    她是小时候被卖到绿倚楼的，因为她生得美，所以绿倚楼一直让她学习棋琴书画，只是她如今十六了，今夜必须选个恩客，以此才不用一直接客。


    今夜来了很多人，她一眼就看中了周珏。


    少年年岁不大，衣料也普通，但是那通身矜贵的气质是难以遮掩的！


    只是没想到这少年竟丝毫不被美色所惑。


    江婉紧紧的咬住下唇，她本就靠着栏杆，罢了，她担惊受怕十多年，若日后一直过着那般不堪的日子，倒不如早些结束痛苦。


    少女纵身一跃，只听扑通一声，她跳入了湖中。


    夜晚的湖水依旧刺骨，但此刻的她竟觉得解脱。


    然事与愿违，她被人快速的捞上了岸。


    武者的速度是极快的，她只喝到几口湖水，便被捞了起来，意识到自己此刻衣裳尽湿的显露在众人面前她惶恐的试图遮住自己。


    周珏本打算走的，却没想到这女子这般烈性。


    他淡淡瞥了眼女子，随后眸光微眯。


    少女此刻将自己抱住缩成一团露出白嫩纤细的脖颈，她的耳后有一朵红梅胎记。


    红梅胎记？


    江婉只觉得此刻的自己不仅狼狈而且绝望。


    忽然，她的身上被披了一件衣裳。


    “你叫什么名字？”


    是那少年的声音？


    江婉抬头便对上周珏一双清亮的眸子，她下意识的出声呐呐道：“江婉。”


    周檀的后宫就有个叫江婉的，左相之女。


    左相江涛，无儿无女，孑然一身，深受皇帝器重。