夜色再次笼罩御花园，水榭四周静悄悄的，唯有寒风吹过枯枝的呜咽声。与上次不同，此番水榭内外，早已布下天罗地网。皇城司最顶尖的暗哨潜伏在每一处假山、树影、廊柱之后，**箭上弦，屏息凝神。厉欣怡更是调来了数名精通机关陷阱的好手，在水榭周围布下了数道难以察觉的绊索、响铃和暗器。


    朕坐于水榭之中，面前摆着香茗和几碟点心，看似悠闲，实则心神紧绷，感知提升到极致，左臂臂骨微微发热，留意着周遭最细微的动静。


    唐若雪、厉欣怡、陈芝儿依约而至。她们已知晓计划，面上虽带着浅笑，眼神却都透着警惕。


    “都安排妥当了？”朕低声问。“陛下放心，”厉欣怡颔首，声音细若蚊蚋，“水榭五十步内，飞花落叶皆在掌控。只要那‘镜花水月’敢再露面，定叫他有来无回。”唐若雪补充道：“承恩公府、淑太妃宫外，亦加派了双倍人手监控，若有异动，立刻可知。”陈芝儿则有些兴奋地拍了拍腰间的一个小皮囊：“我带了好几个新做的‘迷踪弹’和‘痒痒粉’，保证让偷看的家伙好好爽一爽！”


    朕微微点头：“好。那便开始吧。”


    四人依照事先商议好的剧本，开始“表演”。


    朕故作凝重地叹了口气：“北疆虽定，然国库空虚，百业待兴。朕近日思之，或可重启前朝旧制，于东南沿海择地设‘市舶司’，专营海贸，以充国用。诸位爱卿以为如何？”


    唐若雪率先接口，语气带着恰到好处的担忧：“陛下，开海之议，牵连甚广。东南豪强盘根错节，且西夷船坚炮利，倭患未绝，恐引狼**，反生祸端。臣妾以为，当慎之又慎。”


    厉欣怡立刻反驳，声音提高了几分，确保能传出去：“唐姐姐此言差矣！正是因西夷船坚炮利，我才更需师其长技！闭关锁国，岂非因噎废食？如今朝廷缺银，海贸之利何其巨大？若能掌控在手，何愁国库不盈？至于豪强倭寇，自有水师王法制裁！”她说着，还故意将茶盏重重一顿，发出清脆响声。


    陈芝儿则蹦跳着插话，显得天真又急切：“对啊对啊！陛下！听说西夷有好些稀奇古怪的机器书呢！要是能买回来，我的格物院肯定能造出更厉害的火器！到时候什么罗刹鬼、哥萨克，统统不在话下！开海好！开海妙！”


    朕故作沉吟，手指敲击着桌面：“嗯……欣怡与芝儿所言，亦有道理。然若雪所虑，亦非虚言。此事关乎国本，需从长计议。这样，欣怡，你即刻草拟一份详细的市舶司章程，尤其要写明如何组建新式水师、如何与地方豪强分利。芝儿，你格物院也拟个条陈，需要采购哪些西夷书籍器物，需多少银两。朕要细细斟酌。”


    “臣妾遵旨！”厉欣怡与陈芝儿齐声应道，声音清晰。


    戏已做足，剩下的便是等待。


    水榭内陷入了短暂的“沉默”，四人皆竖起耳朵，凝神感知着外面的动静。时间一点点流逝，四周唯有风声，仿佛之前的窥探从未发生过。


    就在朕以为对方或许不会上钩之时——


    左臂臂骨猛地传来一阵极其细微却尖锐的悸动！方向，来自水榭东南角的一处高大假山顶部！


    几乎同时，东南角假山阴影里，传来一声极轻微的、仿佛瓦片松动的“咔哒”声！


    来了！


    朕与厉欣怡交换了一个眼神。


    厉欣怡看似无意地站起身，走到水榭边，凭栏望向那片假山，叹息道：“今夜月色倒是清明，只可惜……”


    话音未落，她藏在袖中的手猛地一弹！


    咻！咻！咻！


    数枚细如牛毛的银针，无声无息地射向假山顶部！


    几乎同一时间，埋伏在周围的暗哨也动了！数道黑影如同猎豹般扑向假山！**箭破空声、机关触发声、以及一声短促惊怒的闷哼骤然响起！


    “拿下！”朕厉声喝道！


    水榭内外瞬间灯火通明！无数火把将那片假山照得如同白昼！


    只见假山顶上，一个穿着夜行衣、身形瘦小的身影正狼狈地躲闪着银针和**箭，其身手极为灵活，如同猿猴般在嶙峋的山石间跳跃，几次险之又险地避开了抓捕。果然是个高手！


    “哪里逃！”陈芝儿娇叱一声，手中一枚“迷踪弹”已然抛出！


    砰！弹丸炸开，散发出浓密刺鼻的白烟，瞬间笼罩了假山顶部！


    那黑影显然没料到还有这等玩意儿，动作一滞，剧烈地咳嗽起来！就这刹那的迟缓，一张早已准备好的、掺了金丝的大网从天而降，将其牢牢罩住！


    “收网！”侍卫首领大喝！


    数名力士用力拉扯网绳，那黑影挣扎不脱，被硬


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    生生从假山上拖了下来，重重摔在地上！


    朕大步走出水榭，来到那网中人面前。


    侍卫掀开网口，扯下其蒙面黑巾，露出一张干瘦蜡黄、布满皱纹的老脸。最显眼的，便是其左耳耳后，那一小块殷红的、形似火焰的胎记！


    “镜花水月”！果然是他！


    他嘴角溢血，显然方才挣扎时受了内伤，眼神却如同淬毒的老狼，死死盯着朕，毫无惧色。


    “搜身！”朕冷声道。


    侍卫上前仔细搜查，从其身上搜出了各种精巧的撬锁工具、飞镖、**、以及数面大小不一的铜镜。最后，在其贴身内衣中，搜出了一块用油布包裹的硬物。


    打开油布，里面竟是一枚半个巴掌大小的玄铁令牌！令牌正面刻着一朵绽放的莲花，莲花中心却并非莲蓬，而是一个诡异的、仿佛在旋转的漩涡图案！背面则刻着两个古篆小字——“无生”！


    白莲教至高令牌——“无生令”！


    朕握着这枚冰冷刺骨的令牌，心中震骇。此物据说能号令所有白莲教众，甚至调动某些隐秘力量，早已失传多年，竟会出现在此人身上！


    “说！谁派你来的？这令牌从何而来？”朕厉声喝问。


    那“镜花水月”却只是桀桀怪笑，声音沙哑难听：“嘿嘿……皇帝老儿……你休想从老子口中套出半个字……无生老母……真空家乡……你们的末日快到了……”


    他忽然猛地一咬牙齿！


    “不好！他要服毒！”厉欣怡惊叫。


    侍卫慌忙去捏他的下巴，却已然晚了！一股黑血从他嘴角涌出，他身体剧烈抽搐了几下，眼神迅速涣散，头一歪，当场气绝身亡！


    死士！


    朕脸色铁青。好不容易抓到的线索，又断了！


    “陛下，现在怎么办？”唐若雪担忧地问道。


    朕看着地上迅速僵硬的尸体，又看了看手中那枚诡异的“无生令”，目光最终投向承恩公府和皇宫的方向。


    “清理现场，尸体秘密处理掉。”朕的声音冰冷，“今夜之事，严格保密。”


    “那这令牌……”“令牌朕自有处置。”朕将令牌紧紧攥在手中，“有些事，或许该换个方式查了。”


    引蛇出洞，蛇虽死，却留下了更致命的毒牙。


    这枚“无生令”，或许就是撬开一切的关键。