阿勒坦的首级被悬于旗杆之上！


    这个消息如同冰锥，刺穿了刚刚平定京城叛乱带来的些许轻松。朕站在皇城墙上，北风卷着初冬的寒意扑面而来，却不及心中冰冷。


    俄罗斯的手段，远比朕想象的更狠辣，更直接。他们不再满足于幕后操纵，而是要亲手扶植一个彻底听话的傀儡，统一鞑靼，兵临城下！


    “陛下！”兵部尚书气喘吁吁地跑上城墙，脸色发白，“边境八百里加急！鞑靼新主巴特尔（阿勒坦之长兄）已整合大部部落，在那支神秘骑兵的助阵下，陈兵二十万于边境线外，日夜操练，其先锋游骑已多次越过界碑，与我守军发生小**！边关告急！”


    二十万！这几乎是鞑靼能动用的全部兵力！看来巴特尔在俄罗斯的支持下，已基本压服了内部反对声音，决意南侵了！


    “我军边境布防如何？”朕的声音沉静得可怕。“北疆诸镇已进入战时状态，依险固守，然……然兵力悬殊，且军械虽经补充，仍不足以支撑长期大战。尤其是骑兵……我军骑兵数量与战力，远逊鞑靼。”兵部尚书语气沉重。


    骑兵！又是骑兵！朕心中涌起一股无力感。中原王朝面对北方游牧民族，最大的劣势始终在于机动力和骑兵数量。即便有坚城利**，若野战争锋，往往吃亏。


    “厉欣怡！”朕喝道。“臣妾在！”厉欣怡立刻上前，她显然也听到了消息，脸上没了平日里的慵懒戏谑，只剩下一片肃杀。“国库还能支撑多久大战？可能紧急采购战马？”“陛下，”厉欣怡语速极快，“国库经江南抄没和彩票收入，暂时充盈，支撑半年大战不成问题。但战马……优质战马历来被草原各部严格管控，如今战端将起，更是有价无市。即便能买到，也是杯水车薪，远水难救近火。”


    朕沉默片刻，目光扫过唐若雪和陈芝儿。唐若雪面露忧色，陈芝儿则咬着嘴唇，小拳头紧握，显然也在拼命想着办法。


    “传朕旨意。”朕迅速做出决断，“一，命北疆各军，依托城池关隘，坚壁清野，固守待援，不得轻易出战浪战！二，从京畿大营、各地卫所，紧急抽调精锐，尤其是弓**手，火速增援北疆！三，工部全力开工，赶制箭矢、**机、守城器械，由陈芝儿督导，优先采用新式材料与工艺！四，厉欣怡，你想尽一切办法，哪怕溢价三成、五成！从西南、西域，甚至海上，给朕搜罗战马、驮马！有多少要多少！”


    “臣等遵旨！”几人齐声领命。


    “另外，”朕的目光变得幽深，“给朕查！那支神秘骑兵的底细，朕要知道他们到底是不是俄罗斯正规军伪装！还有，巴特尔麾下，难道就铁板一块？就没有不甘心被俄罗斯操控的部落首领？”


    “臣妾明白！”厉欣怡眼中寒光一闪，“重赏之下必有勇夫，臣妾这就撒出黄金，去买通几个鞑靼贵族！”


    命令一道道发出，整个帝国如同一个庞大的战争机器，开始紧张地运转起来。


    朕回到养心殿，对着巨大的北疆地图，久久不语。唐若雪默默地为朕披上大氅，递上一杯参茶。


    “陛下，也不必过于忧心。”她轻声安慰，“我朝有坚城利**，国库充足，将士用命，只要坚守不出，鞑靼人未必能讨得好去。待其久攻不下，锐气尽失，内部必生变乱。”


    朕知道她是在宽慰朕，但道理确实如此。只是……被动挨打，绝非朕之所愿。而且，俄罗斯躲在幕后，绝不会让鞑靼轻易退兵。


    “朕只是不甘心。”朕叹了口气，“若能有一支强大的骑兵，何至于此……”


    话音未落，陈芝儿一阵风似的跑了进来，手里拿着一个奇怪的、带着轮子的**箭模型：“陛下！陛下！我有个想法！咱们骑兵少，跑不过他们，但咱们的**箭射得远啊！我改进了**车的转向机关和上弦速度，能不能造一种……一种可以拉着跑的、更大的**车？就像……就像会移动的箭楼！鞑靼骑兵冲过来，


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    咱们就边退边射！”


    移动箭楼？朕心中一动！这倒是个思路！虽然笨重，但若能成，或可弥补野战劣势！


    “想法甚好！立刻去试验！需要什么，直接找工部和厉尚书要！”朕立刻给予支持。“是！”陈芝儿又兴冲冲地跑了。


    殿内再次安静下来。唐若雪看着朕紧锁的眉头，迟疑了一下，轻声道：“陛下，或许……可暂缓南方漕运案的深究？如今北疆战事为重，南方需稳……”


    朕摇了摇头：“不。南北需同时进行。北疆要打，国内的蛀虫也要挖！若此时放缓，他们必以为朝廷软弱，更加肆无忌惮。你继续查，但要讲究策略，抓大放小，稳扎稳打。”


    “是，臣妾明白了。”


    就在这时，一名太监呈上一封密信，是厉欣怡从诏狱送来的——来自那位“佛母”净尘的额外口供。


    朕展开一看，瞳孔骤然收缩！


    净尘交代，白莲教与俄罗斯的勾结，并非近期之事！早在太后执政末期，便有俄罗斯密使通过海上渠道，与太后党羽接洽，愿意提供资金和“特别援助”，换取太后支持其在北方的行动！而太后……似乎曾默许甚至暗中支持了某些边境摩擦，以巩固自身权力！那支神秘骑兵中，可能就有早年通过太后渠道获取大夏军械装备的俄罗斯人！


    朕猛地攥紧了信纸，指节发白！


    太后！朕的好母后！你为了权位，竟敢如此引狼**？！


    一股难以抑制的怒火直冲顶门！左臂旧伤骤然剧痛！


    “陛下！”唐若雪见朕脸色不对，连忙上前扶住。


    朕深吸几口气，强行压下翻腾的气血。此刻，不是愤怒的时候。


    “朕没事。”朕推开她的手，目光重新变得冰冷锐利，“看来，这场仗，早就该打了。”


    朕走到地图前，目光死死盯住北疆。


    俄罗斯，太后，鞑靼……你们欠下的债，该还了。


    “传朕旨意，召集群臣，商议……北伐！”