艾玛这次沉默的时间有点长了。


    她低头捏着自己的手指，很小声地说：“我试过了。”


    她的语气里有点为自己争辩的意味：“我努力地试着跟她沟通过了……可是她不愿意听，不愿意理解我说的话。


    “她……完全把我当做小孩子。跟她不对等的、比她无知、不成熟、不懂事的、所有意见不值一听的小孩。虽然我确实还很小……”


    “是有很多这样傲慢的大人呢。”


    “可是沃妮亚女士就不会。我刚开始学语文的时候，明明表现得更笨，但是她一点都不着急，很耐心地一遍遍教我。”


    “能碰到这样的老师很幸运。”


    “你也不会。”艾玛抬起头，直视西里斯的眼睛，


    “恶魔应该比人类活得长很多很多吧？你应该比那些大人的年纪都要大。”


    “是的。”西里斯说，“他们的年纪全部加起来都比我年轻。”


    “你不会像看小孩一样看我。”艾玛说，“就是，怎么说……你知道我年纪小，很多方面都很照顾我……


    “但是你会认真听我说话，去理解我想表达什么……就像把我当做一个和你对等的对象。


    “为什么你是这样的？如果年长意味着傲慢，你应该有资格比他们更加傲慢。”


    “浅薄者才更容易傲慢。”西里斯笑了一声，轻蔑道，


    “而我正因为活得比他们更久，看过的东西更多，才觉得这种傲慢可笑……


    “呵，这种嘲笑他人的自满，也算是我的‘傲慢’吧。”


    艾玛说：“你这样就很好啊。就算这是‘傲慢’也没关系，我没有因为它觉得难过。”


    她停了停，好像想到什么，思考后认真地补充：“不过你对别人好像不完全是这样……只是我不觉得难过而已。这种感想，好像很自私。”


    “没关系。我喜欢您这样的自私。”西里斯微笑，


    “考虑太多很累的。您能让我随意点做事，再好不过了。”


    聊完这些，艾玛好像终于放松了一点，情绪没有之前那么低落了。


    她低头又思考了一阵子，叹一口气：“但是——还是好不甘心。”


    “不甘心什么？”西里斯问。


    “不甘心……‘还是没能和桑戴佩拉女士互相理解’这件事。”艾玛咕哝道，


    “我知道，我的处理方法一定很不成熟。想要互相理解，一定有更好的沟通方式……措辞还不够巧妙？我的阅历还不够丰富，说不出更有道理的话？


    “可是……之前和嘉兰就可以的。一开始虽然也合不来，但我现在能够理解嘉兰，她也接受我了。


    “我以为……只要好好沟通，都可以像这样互相理解、成为朋友……”


    “‘互相理解’，嗯……这个愿望很大。”西里斯说，“抱歉我要给您泼点冷水，希望您能宽容一下。”


    艾玛困惑地抬抬眼。


    “虽然说‘魔法几乎无所不能’，我相信身为女巫的您更能做到许多常人不能做的事。但是涉及到人和人之间太细微的东西，魔法也爱莫能助了。”西里斯说，


    “在我看来，‘互相理解’有相当多的条件限定。您和嘉兰具有满足这份条件的缘分，那么经过努力，你们可以达成一定的理解。


    “但是，譬如桑戴佩拉女士，你们两位性格、年龄、经历的差异，就导致你们必然无法满足达成相互理解的条件。


    “这些硬性条件不可更改、不可变化、不会随意扭曲，它们的形成甚至一定程度上不以你们的主观意志为转移，二位都不能说‘有错’，但因此也不存在‘假如’。您为此自省，就太无谓地耗费精力了。”


    这段话有点难懂，艾玛听得有点费力。


    西里斯看出她的困惑，但建议本来就是不要求对方必须接受的东西，他只是阐述了一些自己的想法，艾玛听过就行。


    “总之……我想表达，我认为‘想要和所有人达成互相理解’，即使作为理想，都太过理想了。甚至作为一种假说，它都充满站不住脚的自相矛盾。我建议您不要在这个问题上过度纠结。


    “您愿意去理解其他人，这种想法非常温柔，但最好适当地拣选对象。如果对方不是值得的、和您有缘分的人，趁早放弃和他友好相处的想法比较好。”


    西里斯端起杯子喝了口茶水：“这些都是我的个人之见……我自己的经验之谈。当然，它们也同样不一定适用于您。


    “我不是像您那么温柔的人，早就不追求和人互相理解了。


    “您和我不一样，或许能做到更多，用我自己的狭隘来限定您的想象力确实不妥当。


    “等您遇见更多人，做过更多尝试之后，您一定会得出属于自己的结论。我只希望我的经验能为您提供一些参考，让您在受挫时为此少纠结一些。”


    艾玛认真地咀嚼了片刻，点点头：“虽然还不是完全理解，但是谢谢你跟我说了这么多。”


    为了表示感谢，艾玛端起桌上的茶壶给西里斯添了杯水。


    西里斯拿起茶杯，又喝了一口，表示接纳这份谢意。


    “那么……根据您的叙述，我认为换一位礼仪老师比较好。”西里斯说。


    艾玛还是犹豫了一下：“你选她来当我的老师，一定有你的考虑。只上了半个月，现在就要换老师，是不是我太任性了？而且，这么做一定也很伤害桑戴佩拉女士的感情。”


    “如果她不是合适的人选，现在就换掉她，是及时止损。选了一位不合格的家庭教师，是我的失职，您不必有愧。”


    “可是……”艾玛难得在一件事上反复纠结，她看了看西里斯的表情，没看到不耐烦，终于还是问出了其他顾虑，“她是……你聘请的老师。


    “那个，我的老师都是你找来的，决定是你做的。名义上，我是这座城市的领主，但是，他们心里可能不这么认为……或许，我说的话不算数。”


    “唉……我尊敬的‘主人’。”


    西里斯幽幽叹了口气，牵起艾玛的右手，按到他心口，提醒他们之间牢不可破的契约。


    “请相信，我‘只是’您的代言人、代行者。我所做的一切绝不违背您的授意。


    “您许愿成为这座城市的领主，那么您现在，此刻，就确确实实是这里真正的领主。您拥有一位领主所有的一切荣耀、地位、权力，没有人有资格质疑。


    “您想做任何决定，都尽管去做，不需要通过我。


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    “我是您的刀剑，您的后盾，也可以成为您的喉舌。但我只是辅助您实现目的的工具，不能取代您思考。


    “您当然可以随意开除一位家庭教师，哪怕没有理由。只要您需要，我可以让‘桑戴佩拉’这个姓氏明天就彻底消失。”


    他娓娓道来，口吻煽动而富有蛊惑性。


    艾玛触摸到他的心跳，在她指尖一下、一下，稳定地律动。


    她嗯了一声：“我会自己和她说的……谢谢你。”


    “尽管大胆些吧，直接说‘你被开除了’也没关系。”


    “那好像太不礼貌了。”艾玛说，“虽然，我跟她相处得不太愉快……我确实不喜欢她。但，像你之前说……那可能只是我跟她没有缘分，所以合不来，没有人有错。


    “桑戴佩拉女士很优雅，我很佩服她。她毕竟有好好教过我，虽然是按她的方式。我不想做得太过分。”


    “您很温柔。”西里斯松开她的手，“那么，您自己有判断就可以了，尽管去做。有任何意外，我都会帮您收尾的。”


    艾玛点头，松了口气：“哎……下定决心了，感觉放松了很多。”


    西里斯笑笑：“恭喜您。”


    下午很长，距离晚餐还有一段时间。


    艾玛放下了心事，一时不准备离开，打算在西里斯这里再休息一会儿，整理一下思路，或者也可以看看西里斯的书。


    不过西里斯的书大多很难懂，专有名词特别多，甚至有好几个语种。


    对于文字初学者级别的艾玛来说难度太高了，好在也有一些简单的通俗文学，甚至较为珍稀的手绘图鉴本。看不懂字好歹也能看看画。


    西里斯的桌上放着几个玻璃瓶，瓶里有的装着液体，有的装着粉末，还有的装着矿石和植物干。每个瓶子上都贴着标签。


    艾玛拿了一个看，标签上的名词太长了，她拼读起来都费劲。


    墙面置物架上摆的瓶罐大约都是这一类东西。西里斯说这是他的爱好。


    他虽然自谦只是懂一点医术，但在艾玛看来，西里斯懂的不少，从跌打损伤到风寒感冒的药物怎么调配都了解。


    因此用生病做请假的借口在西里斯这里有点难，递假条的时候他看对方脸色就知道是实话还是扯谎。


    有些佣人手头紧张，付不起医生的诊断费，知道西里斯懂点医术，就问他能不能帮忙开个药方。


    对方信得过他，如果只是些寻常小病，西里斯不介意顺手帮个忙。


    有几个佣人靠着他的药方治好了病，大感钦佩，使得西里斯这本事在佣人里也小有名气。


    但西里斯不喜欢麻烦，吃的药治不治得好病有诸多因素影响，给人吃出问题了还得找他。


    所以西里斯只看情况答应部分诊断请求，对其他人只有一句建议：去看医生。


    艾玛对着瓶子上的标签拼了半天，没拼出来，放下，拿起一瓶新的，还是拼不出来。


    那玻璃瓶里装着黑蓝色的液体，从窗外漏进少许的日光流转过晃动的液面，发出诡谲的光。


    看起来真不好喝，艾玛想。


    常听人说良药苦口，这药看起来就苦。


    “西里斯，这是什么？”艾玛好奇地一问。