张朝栋最后一句话是和同僚说的，其他六个大臣毫无疑问就是内阁成员，可以说是大周政坛的核心权力圈。


    一个长须飘飘的大臣洒然一笑，道：“相爷说的哪里话？以相爷精力充沛，无论是朝上朝下家里家外，那都是当仁不让的年轻人啊，我辈可是甘拜下风。”


    众人纷纷随声附和。


    “相爷过誉了。”


    方宁垂首适时回话道：“末将只是做了分内之事，不敢当此夸奖。”


    “分内之事？”


    张朝栋笑了笑，看着方宁道：“如今敢在赵王面前据理力争，还能护得下属周全的，可不多见。好好干，大周需要你这样敢做事、能做事的人。但老夫还是很赞赏年轻人的魄力。”


    说罢，他拍了拍方宁的肩膀，才与其他大臣一同离去。


    沈青看着张朝栋等人离去背影，没头没尾来了一句：“首相大人心情也不错的样子。”


    就在这时，殿内传来当值太监尖细的宣召声。


    “宣内给事沈青、东关城兵马司指挥使方宁觐见。”


    沈青拍了拍方宁的手臂，低声道：“走吧，进去后莫慌，陛下问什么，你如实答便是。”


    方宁深吸一口气，跟着沈青迈步走向勤政殿。


    殿门缓缓合上，将外面的晨光隔绝在外，殿内烛火通明，龙椅上的身影虽模糊，却透着一股不容置疑的威严，方宁知道，他即将面对的，是大周的最高统治者。


    方宁跟着沈青踏入殿门，刚站稳便按礼仪双膝跪地，额头轻触冰凉金砖。


    “臣方宁，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”


    殿内静得只剩烛火“噼啪”燃烧声，方宁跪了近半盏茶功夫，才听得一道苍老却浑厚的声音漫不经心响起。


    “平身吧。”


    “谢主隆恩！”


    方宁缓缓起身，目光下意识扫向龙椅。


    老皇帝端坐其上，发丝半白，皱纹爬满脸庞，却眼含锐光，明黄龙袍衬得他身形虽瘦，却自有九五之尊的威严。


    沈青垂手立在龙椅侧旁，如同影子般恭顺。


    “你就是救了睿儿，还敢跟英儿叫板的方宁？”


    老皇帝开口，目光落在方宁身上，带着审视。


    方宁从老皇帝的声音里并不能听出来喜怒，也不动声色道：“回禀陛下，正是下臣。”


    “沈青说你会挣钱，朕倒要考考你。若给你一百两，你能短时间内翻成二百两吗？”


    方宁一愣，原以为会聊馆陶公主或者是赵王，再不然就是问皇家总号的事儿，却没想到皇帝直奔生财暴利。


    方宁并不惊慌，略一沉吟，目光扫过龙椅旁案几，见上面放着枚通透的白玉镇纸，正是皇帝日常所用，当即躬身回道：“陛下，请陛下允许下臣僭越，用陛下案子上镇纸一用。”


    皇帝轻声道：“准！”


    随即旁边沈青取了白玉镇纸，走了几步递给方宁。


    方宁接过之后道：“臣以为，挣钱的关键，在点石成金，而非坐吃山空。就像这案上的白玉镇纸，本是陛下日常用物。”


    “假设它价值一百两银子，但若臣请最好的玉匠，在镇纸背面刻上陛下近日御笔的国泰民安四字，再配个紫檀木座，写明御用品鉴，届时它便不再是普通镇纸，而是‘陛下亲用、承载圣心’的珍品。”


    方宁语气顿了顿，声音更显笃定。


    “若将这镇纸赐给想讨好陛下的勋贵，他们定会心甘情愿拿出一千两、甚至二千两来请，毕竟能得陛下亲用之物，是何等荣耀？这便是一百两变二百两的法子。寻常物件，因意义而增值，陛下手中的东西，本就自带贵气，只需稍加雕琢，翻倍易如反掌。”


    老皇帝眼中瞬间亮了，身子微微前倾，指着方宁对沈青笑道：“沈青，你果然没看错人！这脑子，有点东西！也会拍马溜须，是个难得人才。”


    沈青连忙躬身回道：“是陛下慧眼识珠，奴才只是跑跑腿打打杂而已。”


    “朕如今正是缺钱的时候。”


    老皇帝收敛笑意，语气沉了几分。


    “北边防草原要军饷，南边修河堤要银子，税收却填不满窟窿。方宁，朕看你有本事，便给你个机会。内务府拨十万两给你，一个月内，朕要看到至少二十万两收益。做不到，提头来见。”


    方宁心头一震，十万两变二十万，虽然并不难，但很显然老皇帝是让方宁不择手段收敛民脂民膏，自己却坐收暴利。


    方宁瞥见沈青悄悄递来个眼色，示意他接旨。


    方宁咬了咬牙，躬身应道：“臣……遵旨。”


    “好！”老皇帝挥挥手，“你先下去，沈青留下。”


    方宁退出殿外，在廊下等候了半个时辰，才见沈青缓步走出。


    “沈公公。一个月时间太紧了。”方宁急忙上前说道。


    沈青摇头道：“陛下金口玉言，改不了。”


    “那若是超出二十万，多余的……”方宁追问道。


    沈青突然嘿嘿一笑，眼神里带着几分深意，却没回答。


    方宁心头一动，反倒明白了。超出的部分，自然去留自便。


    沈青从袖中取出明黄圣旨，递到方宁手中。


    “陛下还下了旨，你现在是正式的九城兵马司东关城指挥使，可在东关城自行制定商市政策，赵王也会接旨，兼任九城商贾经略使，但真正的执行赚钱，还得你来。”


    方宁展开圣旨，只见上面字迹工整，权力范围写得明明白白。


    虽然看似方宁一步登天，但实际上这里面步步危险，搞不到钱，方宁自然是掉脑袋。


    搞到钱的方法无非两种，一种是收刮地皮劫贫济富，另外一种就是吃大户劫富济贫。


    方宁自然倾向后一种，但大周的整个框架都是由门阀士族大家地主阶级商人利益集团把持，劫富济贫无异于让方宁去得罪那些达官贵人。


    但如果收刮民脂民膏，横征暴敛增加赋税，又会激起百姓反弹，一旦民怨沸腾，推出去背锅的无疑就是方宁这个操盘手。


    也就是说，对方宁来说，里外不是人，怎么搞都没啥好处。


    这也是白手套的宿命吧。


    但方宁知道，自己有出路，大大的出路在前方，金光大道招手等着自己。