当京都被夜幕笼罩时，方宁骑着马终于来到了大周皇朝的**中心点，大周皇宫。


    眼前的大周皇宫与方宁印象当中的斗拱飞檐古建筑很相似，但却更高大巍峨乃至雄伟，不说别的，光是那朱红宫墙高度就要比紫禁城的宫墙高大至少一倍，甚至上面可以跑马。


    一条宽阔可达八米的护城御河如玉带缠绕，将皇宫与京都其他所有的建筑泾渭分明地隔绝开来。


    远远看去，夜幕里的皇宫如同一头庞大身躯的怪兽，无时无刻不在盯着整个京都，乃至整个天下。


    在皇宫墙根下，每隔五步就站着一名金甲士兵，盔甲鲜明斧钺齐整，将皇宫每个角落都保守得固若金汤。


    方宁牵着马刚往前走了两步，周围突然传来一阵齐刷刷的拔刀声。


    方宁扭头看去，只见一队金甲士兵从黑暗当中冲出来，呈扇形将他包围，**尖斜指地面，寒气直逼过来。


    领头的是个百户长，正眯着眼打量他，见他穿着普通的灰布短衫，其貌不扬，不由得嘴角露出不耐烦的嘲讽。


    “哪来的乡巴佬？敢在宫墙外徘徊，不知道这是禁地？还不快跪下领罪！”


    “领罪？”方宁皱了皱眉，“我是来找人的，内给事沈青公公。”


    “找沈公公？”


    百户像是听到了天大的笑话，身后的士兵也跟着哄笑起来。


    “就你这土里土气的模样，还认识宫里的公公？怕不是想混进宫里偷东西，也不掂量掂量自己的斤两！”


    方宁没跟他们争辩，只是从怀里掏出块令牌，正是沈青交给方宁的那枚身份牌。


    他将木牌递到百户面前，语气平静。


    “我没骗你们，这就是沈公公的令牌。”


    百户接过了身份牌后，脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤然收缩。


    天啊，这真的是沈青公公的身份牌。能够拿着沈公公的身份牌，是何等亲近信任之人？


    百户长脸色苍白，“噗通”一声单膝跪地，身后的士兵也齐刷刷跪倒，盔甲碰撞，竟然声量惊人。


    “末将不知先生是沈公公的贵客，多有冒犯，还望恕罪！”


    方宁收起令牌，摆了摆手。


    “无妨，带我去见沈大人吧。”


    “是！是！”


    百户长连忙起身，态度恭敬得像换了个人，亲自牵过方宁的马，引着他往宫墙西侧的偏门走，嘴里还不停念叨。


    “先生您这边请。现在是宵禁时候，正门是不能走的，只能走偏门。放心，小的已经让人去通报了，保证不会耽误您的事。”


    此时的百户长要多随和有多随和，要多低下就有多低下。


    到了偏门，一个穿着淡灰色宫装的小太监早已等候在那里，见方宁过来，立刻躬身行礼，声音尖细却透着殷勤。


    “您可是方宁先生？沈公公数日前就特意吩咐奴才在此等候，您跟奴才来，奴才这就带您去见沈公公。”


    跟着小太监走进宫墙，方宁才真正见识到皇宫的巍峨。


    脚下是平整的青石板路，两侧是修剪整齐的松柏，每隔十几步就有一座石灯笼，里面点着蜡烛，昏黄的光映着旁边的宫殿轮廓。


    宫殿的飞檐翘角直插夜空，檐角下挂着的铜铃纹丝不动，连风都像是被这宫墙困住了，没有一丝声响。


    一路走来，除了偶尔遇到巡逻的士兵和低头匆匆走过的太监宫女，再也听不到其他声音。


    没有市井的喧嚣，没有飞鸟的啼鸣，甚至连虫鸣声都没有，只有青石板路上传来的脚步声，在空旷的宫道里回荡，透着股说不出的安静。


    方宁不禁想起现代游览紫禁城时的热闹景象。宫里挤满了游客，人声鼎沸，连红墙都透着烟火气，可眼前的大周皇宫，虽同样巍峨，却像座没有生气的牢笼，安静得让人心里发慌。


    小太监似乎察觉到他的异样，低声解释道：“方先生，宫里规矩多，入夜后不许喧哗，所以才这么安静。您别介意，沈公公的寝室就快到了，前面那座挂着‘内给事府’牌匾的院子就是。


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    ”


    方宁点了点头，跟着小太监进了内给事府。


    就在内给事府的偏院一间寝室内，方宁又一次见到了沈青。


    沈青半躺在躺椅上，带着几分慵懒的阴柔，抬眼看向方宁，嘴角似笑非笑。


    “方指挥使倒是好胆量，敢在指挥所当众与赵王叫板，连陛下赐给的星辰剑都敢扣下，就不怕赵王在陛下跟前参你一本？”


    方宁心中了然。


    不过短短一个时辰，沈青竟已将指挥所的事摸得一清二楚，这速度之快，果然绝非普通太监能比。


    他躬身行礼，语气恭敬却不卑不亢。


    “末将并非故意与赵王作对，只是职责所在。眼下赵王视东关城为私地，纵容手下扰民生事，末将若坐视不管，才是真的失职。只是赵王身份特殊，末将资历尚浅，特来向沈大人请教，如何才能化解这矛盾。”


    “请教？”


    沈青轻笑一声，站起来走到方宁身边，用黑眼珠子盯着方宁。


    “方指挥使怕是心里早有主意，来杂家这里，不过是走个过场，想看看杂家会不会帮你罢了。”


    方宁闻言，顺势拱手说道：“沈公公果真神机妙算，末将这点心思，果然瞒不过您。”


    他抬眼看向沈青，眼神诚恳，道:“末将确实有个想法，只是此事需借皇家之势，还得您在陛下跟前递句话，才能成。”


    沈青一阵怪笑，道:“哦？说说看。”


    “听闻赵王殿下痴迷商贾之术，才会想着在东关城一展抱负。只是他的法子太过简单粗暴，强占商铺、欺行霸市，看似能敛财，实则与民争利，长此以往，只会惹得东关城百姓怨声载道，反而有损皇家颜面。”


    顿了顿，见沈青没有打断，方宁继续说道：“先前公公指示末将，想要为皇家开源节流增收国库，法子已经跟公公汇报过，既然没有反馈，想必是得到了陛下的默许了吧？”


    沈青点了点头，道:“陛下倒是没有说什么，不过也没表态立即就操作。”