待暮色沉沉，楚星羡和陆茗文入住驿馆，驿馆檐角的铜铃在晚风中叮当作响。


    驿馆寝阁内置一如意圆桌，桌上陈设青花瓷茶具茶壶，桌上有一壶刚沏好的茶，角落一张未挂纱帐的梨花木床紧挨着墙面放置，墙壁上挂几幅岳州山水图，运笔阻滞线条粗糙只有其表禁不住细看，幸而窗明几净，倒也还算舒适。


    楚星羡负手立于廊下，玄色暗纹锦袍与夜色融为一体，唯有腰间的玉佩泛着冷光。


    他侧首瞥向正在整理文书的陆茗文，忽而朝离末抬了抬下颌：“速备一席温酒热菜送至寝阁，记得温两坛秋露白。”


    “世子这是要秉烛夜谈？”陆茗文执卷的手顿了顿，烛火在青瓷灯罩里跳动着，他望向他时眉眼温柔浸染。


    待酒菜备齐，楚星羡唇角扬起一抹意味深长的弧度，“请吧，陆大人。”


    陆茗文摇着头轻笑着接过酒杯一饮而尽，酒液在喉间滑过，带着一丝微醺的暖意。


    他放下酒杯，目光深邃地看向楚星羡：“世子，不知道对今日之诸事有何看法？”


    楚星羡手肘撑在如意桌上，修长的手指轻轻托着下巴，眼中带着几分玩味：“显然知府和胥吏等一干人等都沆瀣一气，克扣了不少赈灾银两。他们恐怕没料到赈灾队伍会提前抵达，这才措手不及。”


    他顿了顿，眉头微皱，语气中带着一丝疑惑。


    陆茗文对着这目光灼灼总觉有些难以招架，定了定神道“哦？你且说说。”


    “既然刘明铮有他的小算盘，为何还要密报朝廷？瞧他们今日做派，对普通百姓竟无半分怜悯，只道是平时就欺压良善惯了。”楚星羡目光微凝，声音低沉：“他们如此明目张胆，背后是否另有靠山？若只是知府与胥吏，恐怕难以如此肆无忌惮。”


    “此事我亦有所疑虑。”陆茗文眉头微蹙，略作沉思后缓缓开口，“依我之见，此次决堤灾情严重，波及甚广，想要完全掩盖已无可能。若及时上报，或许还能减轻责罚；倘若处置不当，被朝廷率先察觉，后果将不堪设想，轻则乌纱不保，重则性命难存。此外，赈灾银粮数额庞大，若从中渔利，倒也不失为一条财路。至于安王.....”


    陆茗文说到这看了楚星羡一眼，见他眼神示意自己接着往下说道：“这几年来，他暗中招兵买马，动作频频，恐怕与此事也脱不了干系。如今局势微妙，只怕在下与世子已如瓮中之鳖，处境堪忧。”


    “倒不至于如此悲观，安王虽实力渐盛，可当今圣上也不是等闲之辈，真要是到了兵戎相见的地步，父王定然不会坐视不管。至于彻查之事，父王断不会袖手旁观。至于彻查之事，我们且查着，如若真查出什么来，如何裁决全凭皇上心意。陆侍郎与我何必杞人忧天。”楚星羡执杯轻摇，眸中笑意愈深。


    陆茗文目光沉静如水：“世子与王爷忧国之心，在下亦是知晓。”他放下酒壶时，腰间玉佩与楚星羡的玉佩遥相辉映，“世子可愿与我一道走一趟堤坝？”


    楚星羡指尖轻叩案几，笑意渐深：“陆大人的邀约自然妙极，只是......”他故意拖长尾音，“怎不见半句溢美之词？”


    酒香氤氲间，他眼底跃动着狡黠的光。


    陆茗文但笑不语，直到楚星羡第三次叹气，才缓缓道：“世子智谋超群，才华出众，堪称人中龙凤。”


    说着，他直视楚星羡的眼睛，话语不自觉地流淌而出：“剑眉星目，风姿俊逸，此间难得，我……”


    楚星羡见他突然停顿，笑得更加爽朗：“原来，本世子在陆侍郎眼中，竟是这般好！”


    “走吧，陆侍郎。今晚的夜色很美哦！”说到后半句时，语调微扬，说不出地暧昧。


    二人悄无声息地离开驿馆，身影迅速没入街巷幽谧的暗影里，朝着堤坝方向快步疾行。


    一路上，风声在耳畔凄厉呼啸，为这夜探之行平白添了几分肃杀之意。


    未过多时，他们便抵达堤坝近旁。


    远远望去，堤坝在夜色里影影绰绰，散发着死寂与破败的气息。


    待走近细瞧，只见堤坝之上土石塌陷，裂痕纵横交错，哪里有坚固雄浑的模样。


    楚星羡眉头压低声音道：“看这堤坝的惨状，必是遭人暗中捣鬼了。”


    语毕，他足尖轻点，纵身落在堤坝之上，随即俯身，双眼审视那些断裂的土石。


    陆茗文紧跟其后，目光在堤坝上一寸寸扫过，不放过任何蛛丝马迹。


    “瞧这儿。”陆茗文屈膝蹲下，手指向一块断裂的石块，神色凝重“这石块质地松散，一捏就碎，显然是被人以次充好，偷工减料了。”


    “如此看来，这堤坝决堤绝非天灾，而是人祸。” 楚星羡站起身，给出了结论，“为了一己私欲，竟全然不顾万千百姓生死，也只有他们这般丧心病狂之徒才能做得出来吧！”


    陆茗文微微颔首：“此事还必须彻查到底，给岳州百姓一个公道。”


    二人沿着堤坝缓缓前行，陆续发现诸多异样。那些本该用做基础防渗的黏土，明显能看出是普通黏土掺杂着大量砂石，根本无法起到良好的防渗效果，极有可能是施工方为了节省成本，用这种劣质土替代了渗透性低、稳定性好的优质黏土。


    再查看那些木桩，不少木桩腐朽中空，轻轻一摇便晃动不止，显然是省略了木桩基础加固这一关键步骤，直接在松软土层上筑坝。


    楚星羡蹲下身子，随手捡起一块断裂的 “石料”，在手中颠了颠，眉头皱得更紧：“不对劲，这重量就不对。你看……”


    说着，将手中的石块递过去。


    陆茗文接过，仔细端详，又用手指轻轻一抠，石屑簌簌


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    落下：“这哪是什么条石，不过是些碎石、砖块混合压制而成的东西。按照规制，堤坝主体结构该用条石，接合处用石锭、铁锭固定，再以石灰、糯米、桐油勾缝增强防水性，如今却用这些廉价材料替代，防水性和耐久性必然大打折扣。”


    二人继续前行，发现一些石块的缝隙处，本该填充的糯米石灰三合土，如今竟只是普通的石灰砂浆，甚至有的地方只是简单涂抹了一层桐油石灰。


    楚星羡一脚踢在一块松动的石头上，石头滚落，激起一阵尘土，他语气略带愠怒：“整个堤坝的修筑过程怕是从上到下都被人动了手脚，背后之人定有不可告人的目的。”


    陆茗文面色冷峻，弯腰捡起一块沾着劣质灰浆的碎石，道：“修筑堤坝，每一步都有严苛标准。如今这般偷工减料，才是堤坝被冲毁的致命因素，汛期提前到来只不过雪上加霜罢了。”


    恰在此时，楚星羡陡然压低嗓音，食指抵在陆茗文嘴唇：“嘘，前方似有动静。”


    嘴唇突如其来的触感，让陆茗文身形一顿，随即楚星羡与他迅速对视一眼，默契十足地隐身在一旁茂密草丛之中。


    只见几个黑影正鬼鬼祟祟朝这边过来，手中摇曳的灯笼。


    待他们走近，楚星羡与陆茗文听得真切，其中一人小声嘀咕：“今儿那钦差和世子来了，咱可得小心行事，千万别露了马脚。”


    “怕啥，咱做的这些，上头有人兜着。”


    另一人满不在乎，语气透着一股混不吝，“就几个月前，上头派人传话，让把这堤坝的石料换了，说能省下不少银子，咱就照办了，哪知道会闹这么大动静。”


    “就是，银子咱也没捞着多少，大头都进上头口袋了。现在倒好，还得咱来收拾烂摊子。”


    又一人跟着抱怨。“行了，别啰嗦了，赶紧瞅瞅还有哪儿要修补，要是被钦差瞧出破绽，咱都得吃不了兜着走。”


    领头的人不耐烦地催促。


    楚星羡与陆茗文听闻，心中已然明白七八分。


    待那几人走远，楚星羡低声道：“看来这背后势力错综复杂，盘根错节，咱们得加快调查进度了。”


    陆茗文点头赞同：“只是眼下证据还不充分，行事仍需谨慎。”


    不知不觉，夜色已深，就在他们打算撤离之时，陆茗文突然想起一件事。


    “世子，今日在赈灾现场，我留意到发放给百姓的银钱，似乎有猫腻。” 陆茗文眉头微蹙，努力回忆当时场景，“胥吏说州衙仓库银钱已全发完，可我瞧那数额，和登记的差得太远，其中肯定有鬼。”


    楚星羡目光一闪，道：“陆侍郎所言极是，此事确实可疑。要不你我趁这会儿，去州衙仓库探个究竟。”


    陆茗文略作思索，点头应允：“也好，说不定能在那儿寻到银钱去向的关键线索。