赵桐桦看向柜面上放着的黄铜小香炉，炉内的香灰很满，看起像是有人日日在供奉什么。


    她翘起脚去看矮柜上方与周围摆设格格不入的木架子，上面空空如也，什么都没有。


    “你在找什么？”


    在那边研究碎片的云岫凑了过来，见她在那里翘脚，也跟着拔脖往上瞅。


    “可是有什么发现？”


    梁今越也走了过来，看像是某种鸟类的两人，忍不住有些疑惑。


    “这上面之前好像有东西。”


    赵桐桦小声道。


    梁今越走进架子，以她的身高，刚好能看见那上面的景象。


    “什么也没有啊？”


    她伸手去抹了一把，连点浮灰都没看着。


    “等会，这个是什么？”


    赵桐桦从她伸过来的手指上拈起了几根细长的红褐色毛发。


    “这是……？”


    云岫接过将毛发举到油灯下。


    一旁被临时唤来的老仵作凑近一看，脸上的血色瞬间尽褪，嘴唇哆嗦着：


    “这颜色是狐狸的毛啊！听说咱长平县那个狐狸洞，就是一窝红狐狸！”


    她惊恐地看向那个装着“肉干”的盒子，又看看空空如也的架子，恍然大悟：


    “他供奉的是狐仙！这些盒子里装的都是贡品！”


    老仵作言之凿凿：


    “现在他被挖了心，定是因为狐仙享用完了祭品觉得不够，又或者是他哪里得罪了狐仙被被反噬了！”


    “行了！”


    赵桐桦打断了老仵作，


    “子不语怪力乱神，张仵作身为公门中人，岂能妄言鬼神？”


    她转头吩咐着门口的衙役：


    “送张仵作回去休息！她年纪大了精神不济，这里的现场也看得得差不多了，让她中午回去好好睡一觉，莫要再胡思乱想。”


    “县令大人……”


    老仵作还想说什么，却被两个衙役客气地搀扶了出去。


    诡异恐怖的气氛一散，赵桐桦松了一口气：


    “梁同年，此处空有供奉之实，却无供奉之物，只有这几根毛发，这绝对是有人刻意为之，利用鬼神之说来制造恐慌，以便混淆视听！”


    赵桐桦之前被案子折磨得疑神疑鬼，但她也有成长，在关键时刻头脑清醒，立场坚定。


    梁今越点点头：


    “县令所言极是，鉴定这毛发我们可是有行家的。”


    她看向云岫。


    云岫将那毛发凑到鼻尖嗅了嗅，又用指甲轻轻捻了捻：


    “没有野兽的骚膻味，又太软太细，只是用凤仙花染的猫毛。”


    这“狐狸”肯定是人扮的没跑了。


    “你们看我刚才发现的线索。”


    云岫见梁今越随手掏出一摞卷宗，疑惑道：


    “你怎么把这些都给带来了？”


    梁今越：“刚才来的着急，顺手就带过来了，反正也没多沉。”


    赵桐桦身后的衙役们震惊地倒吸一口气，这么老多卷宗，这人的手是多有劲。


    梁今越把自己的发现指出：


    “师姐，我想拜托你帮我走访一下这个人。”


    “……年龄不详，籍贯不详……体表无明显致命外伤，唯胸口有巨大贯穿伤，尸身腐败，面目难辨，但据发现尸体的乡民最初描述，死者生前口不能言，被唤作‘哑娘子’……”


    读到这里，云岫瞬间明白了她的意思：


    “也是口不能言？”


    她直起身，活动活动肩膀，


    “知道了，这事交给我。”


    *


    长平县某巷口茶摊前


    “听说了吗？摘星楼里又死了一个。”


    有人不解：


    “可这‘狐妖’不是被找着了吗，咋还能出来？”


    “‘狐’是找着了，后面作‘妖’的人还没抓到呢！”


    云岫一屁股挤进了方圆几里最热闹的茶话圈。


    “尝尝，我家里姐姐新给寄来的炒得瓜子，香着呢！”


    云岫变戏法似的从怀里掏出一大把瓜子放在桌上。


    她自己也抓了一把，熟练地地盘起一条腿，晃着脚，咔嚓咔嚓嗑起来，动作行云流水，没有人注意到这里谁都不认识她。


    “哎呀，这瓜子真香，这季节竟然一点都没潮。”


    一个胖大叔笑得见牙不见眼，接过瓜子就嗑，


    “你是怎么炒的。”


    “我那姐姐住在山里，平日里最爱鼓捣这些。”


    云岫笑得眼睛弯成月牙，


    “我投奔亲戚刚到这长平县没多久，刚听婶子们好像在说这‘狐妖’的事，摘星楼那事发生时我在场，就忍不住插了一嘴。”


    她话锋一转，一脸神秘：


    “你们猜猜，我在那听到了什么？”


    众人好奇地看向她：


    “我听到了……”


    云岫压低了声音：


    “这被挖心的，不是十一个人，而是十二个。”


    “什么！”


    “十二个？”


    众人摆着手指头一顿数，就是没数明白到底缺了哪一个。


    云岫见他们的好奇心都被勾了起来，眼睛弯了弯，


    “我也只是听了个话音，”


    她清了清嗓子声明道：


    “那里的大人们都在提什么……‘哑娘子’？这名字听着怪可怜的，是咱们县以前的人吗？”


    提到“哑娘子”，原本热闹的气氛凝固了一瞬。


    众人互相看了看，表情有些唏嘘。


    “唉，原来是那哑娘子啊……”


    最先接话的胖大叔叹了口气，压低了些声音，


    “那孩子也是个苦命人，不知道打哪儿来的，她不会说话，噫噫呜呜的，谁也听不懂她说啥，看起来痴痴傻傻的。大家看她可怜，家里有口剩饭，有件不要的旧衣裳，也都给她。。


    “是啊，”


    另一个干瘦的娘子接口道，眼神同情，


    “不过她心里头可明镜似的，从来都不白拿，总会想法子帮点忙还回来，谁家有点啥活儿，搬个重东西啊，扫个门前雪啊，都不用招呼，她自己就闷不吭声地来帮忙，手脚可勤快了。”


    “就是冬天那会儿特别冷，河面冻得能跑马车，哑娘子突然就不见了。大家伙儿开始也没太在意，寻思着可能是躲哪儿猫冬去了，毕竟她那破窝棚四面漏风，确实待不住人。”


    “结果第二年开春雪一化……”


    干瘦娘子脸上有些后怕，


    “有人在城外乱葬岗那边的沟里发现了她，胸口好大一个血窟窿！”


    她用手比划着大小，心有余悸，


    “当时都大家都说是让饿疯了的野狗或者狼给掏了，冰天雪地的，饿急眼了的畜生可真


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    是能吃人的。”


    “这狐妖的传闻也是在这之后出来的，照这么说，这哑娘子是叫人给害了？”


    云岫安静地听着，饿疯了的野兽恨不得敲骨吸髓，又怎会只吃掉心脏而放弃其它有肉的地方。


    天再次阴了下来，厚重的乌云仿佛能贴得到地面，忽然狂风大作，甚至能听到远处雨滴打落的“哗哗”声。


    “不唠了，不唠了，下雨我得回去盖酱缸去！”


    不知道是谁突然出声，众人迅速撤离，争先恐后地跑向四方。


    云岫抬眼看向漫天的风雨，叹了一口气，将桌上剩余的瓜子搂起来，起身离开。


    雨后的长平县街道湿漉漉的，行人寥寥。


    再次回到摘星楼的云岫步履匆匆，案件有了新的进展，她和梁今越打算去找先回县衙的赵桐桦梳理一下线索。


    两人脚步急切，心思都没在路上。


    “哎哟！”


    梁今越脚下一滑，踩中了一个积满水的浅坑，身体瞬间失去平衡，重重地侧摔在地上。


    “师妹！”


    云岫被她吓了一跳，蹲下扶她：


    “怎么这是？摔哪儿了？”


    “嘶……我的脚好像扭了。”


    梁今越咬着牙尝试着站起身，结果刚起来一半就又摔了回去。


    “不行不行，疼成这样不会是伤到骨头了吧？”


    云岫急得嗓子都要冒烟了，


    “你在这儿别乱动，我去给你找个大夫来！”


    “那你快去快回……”


    梁今越表情痛苦地靠在墙上，目光送着云岫的身影消失在巷口。


    她低头看了看撑在地上沾了泥水的手，忍不住“啧”了一声，拿远甩了甩，回头时却对上一双好奇地豆豆眼。


    不远处站了一只小黑狗，见到她在看它，欢快地摇起了尾巴。


    “嘬嘬嘬，小狗，到人这里来”


    她唤道。


    小狗兴奋地倒腾着四条小短腿跑了过来。


    梁今越抬手在它身上摸了摸，顺便擦掉手中的水。


    擦着擦着她觉得哪里不对劲，抬起手一看：


    “……”


    这狗掉毛！


    低头对上小狗无辜的豆豆眼，她闭了闭眼，将手往衣服上按去。


    这时身后巷口方向传来了脚步声。


    师姐这么快就回来了？


    梁今越心头一松，下意识地回头看去。


    巷口逆光处，站着一个模糊的人影，但从身形上来看明显是个男子。


    不是云岫。


    她瞬间警惕了起来，那人脚步很快，目标明确，显然是冲着她来的。


    梁今越想站起身看清那人的脸，但受伤的脚让她动作迟滞了一瞬。


    那人影如同鬼魅般欺近，速度快得惊人，一只戴着手套的手捂住了她的口鼻。


    梁今越挥臂格挡，将那人甩到墙上。


    只听那人闷哼了一声，便滑倒在地，没有了动静。


    她站直身体，伸了伸被“扭到”的脚，走到被摔晕的男人身前，蹲下身去探他的真面目。


    这时异变陡生，原本晕着的人突然抬头向空中撒出一把粉末，梁今越躲避不及，被兜头扬了一脸。


    “唔……”


    她闷哼一声，强撑着把手上沾着的狗毛抹在那人身上，便两眼一翻，身体软倒在地，彻底失去了知觉。