自那晚一别后，念青被骨罗烟安排做了后厨的活计。


    每天无非帮着厨师备备菜，烧烧锅，她初入这里，搞砸是常有的事。于是遭嫌弃骂一通，便不再多派她做事，一天天倒也闲得乐呵。


    念青有问过她，可不可以留在她身边？可骨罗烟只是看一眼后侧低眉垂眼的婢女，便说不要她。


    许是怕她不会作罢，念青这样想。


    念青坐在门外的石墩上剥着蒜皮，想东想西，手中的蒜剥得稀烂。


    屋内的十三爷又在嚷嚷了。她没回应，依旧云游天外。


    直到听到铁铲哐当一声响，一个穿着围裙的小老头才气势汹汹地从门内走了出来。见念青望着天，气不打一处来，又凑身看一眼她手下小盆里的蒜，呕血的心都有了。


    跳起来去打念青的头，骂道：“你这厮懒鬼！瞧瞧你干的好事！”


    坐在墩子上的人，头一偏就躲过了。这才回头看到十三爷，又低头看小盆中的蒜——坑坑洼洼，被她剥过的蒜只剩下指甲大小了。


    “这还怎么用！”十三爷没打中人，身子一正急得跳脚。这时面前的人才温吞地说了一句：“哦，没注意。”


    转眼间十三爷的脸就变得铁青。推搡一下，又被念青躲了，径直夺过地上的小盆，头也不回地往门内走，一面走一面骂：“走走走！做你的青天白日梦去，别在这里腌臜我！我到底是如何才摊上你这个货色……”


    念青站起来，拍一拍手，看着十三爷的背影喊了一句：“李十三那我出去走走了。”


    小老头转身，眼睛瞪得像铜铃，吼道：“叫我十三爷，没教养的家伙！”


    “好。”念青朝他挥手，“我走了啊李十三，你把厨房看好。”


    “泼皮！”


    ·


    白日里红馆各处都显得清静。伶人姬子一应补着觉，来客也多有要事不在馆中玩乐。只剩些杂役和仆从，清扫整理着庭院廊桥，为夜幕的新章做着准备。


    念青百无聊赖地闲逛，忽见一只小蝶扑扇着羽翼飞进了隔墙的院子。一时目光被吸引，又看四周各自忙碌着，来人稀疏，脚步点在墙面上，一跃翻过高墙。


    里面有花圃，种着些未开的花。念青追着蝴蝶跑，不过几步，便听到房子里传来了哭声。手指一凝咒便隐蔽了身形。这时房门打开走出几个哭得梨花带雨的妓子，中间围住的一人让念青下意识想要往后退。


    那人摇着头，不断叹气。发鬓白如雪，面容却是个清秀俊朗的模样。


    妖能看到些不寻常之物，她之所以后退，是因见得了佛光，还有如雾环绕在他周身的功德。


    大善之人，必由福报。念青能从男人身上嗅到些草药的香气，又窥视他一身装扮，应是位救死扶伤的医者。


    只听一妓子道：“榕大夫，嬷嬷她……”


    榕提躬身无奈行礼：“恕小医无能为力。”


    于是四下又是哭，听得念青心烦。几位妓子送着医者出去，门微微敞开，念青按不住好奇地偷看了一眼。


    房间里有些暗，死气沉沉。躺在床上闭目的人不是别人，正是她初来时蚕食了精魂的带路嬷嬷。


    念青看了一眼便收回了目光。她眼睛颤了颤，嘴上小声喃喃道：“不过是生离死别，三界规律。”


    那一刻却开始怨引路的蝴蝶，再不多做停留，一跃而起出了墙，脚步加快，离开了那里。


    “这一天天的是越发不太平了。”李十三择着菜，坐在她身旁的念青不接他话，他瘪嘴，又自说自话道：“听说了吗？咱们前馆的老婆子，不知是生了何病，据说发现她时就已经晕了，面色简直不是个人样。这几日全靠着她带过的小丫头们自掏腰包给她续着命咯。”


    念青不答，于是李十三又兀自讲起来：“我看啊，不久就是要见棺材板的命咯。”


    念青剜他一眼：“噤声。”她放了手中的菜，对李十三道：“碎碎叨叨的倒像个妇人家。”


    “你这丫头有脾气来念叨我！我……”


    “李十三，”念青突然打断他，她托腮看着垂暮的余晖道：“我不懂，她们应是非亲非故的关系，但为什么有人会哭得那么难看，还是为了那样的人。”


    “她不也是个可有可无的角色吗？”


    李十三沉默了，又低头择起了菜。音色却平和下来：“你说住在这红馆里和那深宫有什么区别？虽非亲非故，但互相间有个照应，恨也好，假也罢，至少活着，还会答应，便有了盼头。人嘛，有时候受到了一点小恩小惠就足够记一辈子了。”


    念青听他说完，不太能理解，最后只道：“你们人真复杂。”


    李十三听到笑了：“咋地，说得像你不是人一样，丫头片子没心没肺。”


    他突然收了笑，竟是感慨：“不过这样走了也好，至少离开这鬼地方了，还有人惦记着，那老婆子也算不亏。”


    “你在羡慕？”念青突然问他。


    “那也不是……”李十三站起身，“我还想活着。”他敲了一下念青的脑袋，这次中了，念青没躲，“把剩下的菜择了。”说完便向着门内走去。


    ·


    “稀奇，这有一份特供，专挑你送去。”李十三看着木牌下压着的信笺，上只提笔写着一句“念青送”。于是打量了念青一番，转而把菜品放到了食盒中。


    “谁？”念青走过来，疑惑地问。


    “魁首，骨罗烟。”李十三没再多言，这一看就是魁首有意传唤，不然她饭食也轮不到一个私厨来做。


    “行。”念青没有犹豫，拎上食盒便要走了。临出门才被李十三喊住，她回头，第一次见老头这样的神情。


    李十三对念青说：“谨言慎行。”


    “我话还没你多。”念青摆手，“知道了。”


    “小兔崽子！看回来……”李十三声音渐渐弱了，“怎么收拾你。”


    魁首的食盒红檀木制作，上又盖一张波斯绒保温。念青一路上，没少受人打量。


    一直往深处去，却并不是朝桃花坞走。步步拔高，她跟着两个带路嬷嬷绕过灯红酒绿，见了不知多少嬉笑追逐。


    终于从热闹里脱身，进入一深阁中，拱门上镌刻着洛神下凡，里面帐千重，只一盏鹤形灯台上零星散落几点烛光。


    老嬷嬷在拱门前恭敬报：“饭食到。”


    里面走出四个婢子，中间有一妇人，面上威严犹在。她点头退了嬷嬷，蹲身跪坐下来，接过侍女的银筷，见侍女摆好菜后，一一浅尝。才放下筷，点头称“送去”。


    这时念青也学样鞠身要走，被妇人喊住了。


    “莫急，我们姑娘要见你。”说罢便拉着她进了拱门里。


    帐千重薄如纱，沉香弥漫。菜一一布置在了小桌上，那羞花闭月的人着一身蟒青宽袖，端坐在蒲团上，抬眼望过来，放下白骨烟斗，遮袖漱口，再现出面来，是比夜花还乱人心神的容颜。


    “姑娘，人来了。”妇人对骨罗烟说。


    “辛苦秋姑姑。”骨罗烟对妇人点头。


    秋娘屈身告退，侧目时又对念青讲：“该说不该说，有个思量。”说完便掀了帐子出去了，一时只剩沉香缭绕。


    骨罗烟动筷，边问念青：“你可用食？”


    “没。”


    “那一起吃罢。”


    “不敢。”念青学着婢子的样子朝骨罗烟行礼：“魁首大人的餐食，小的可没那个胆子。何况刚才那位姑姑交代的是，小的要有个思量。”


    骨罗烟露了笑，“你这些倒是学得挺快。”


    “念青。”骨罗烟喊她。


    “嗯？”


    “你自在些。我可予你了名。”


    “那我可坐了。”念青瞥一旁的椅子，也不经骨罗烟同意，一下子就盘腿坐上去。


    骨罗烟笑出声，看念青：“你这模样可真不像个妮子。”


    “不过这才像你。”


    骨罗烟小口吃着饭菜，多动的蔬食，肉菜只尝了小块东坡肉。她见念青直盯着桌上的肉菜看，嘴角勾起弧度，逗她道：“真不吃？”


    “不敢不敢……”念青反问她：“怎么不见你吃肉？”


    骨罗烟停了筷子瞧她：“我为舞姬。”


    “舞姬怎么了？食内化为气，有气才更善舞蹈。”念青看骨罗烟，烛光中那人也透亮如月华。她啧道：“太瘦，你多吃些。”


    骨罗烟愣了一瞬，随即大笑。


    那人连放肆言笑都是赏心悦目的，念青想。


    “你笑什么，我说的可是实话。”


    骨罗烟似是笑出了泪花，屈指擦拭，才对念青说：“你是第一个对我如此说的人。”


    这世上的人不过是把女人比作一件器物。外在也好，内在也罢。不过都是为取悦男人，增值的手段罢了。平庶人家如是，豪门贵女亦如是。骨罗烟听得最多的话是她的身体让无数男人为之倾倒，却从未有人说过她太瘦，应多吃些，更好用于舞蹈。或许也不是用于舞蹈，只是想吃就吃，只图自己开心。


    “念青。”她喊她。


    就是因为看到这样的她，更为不忍。


    脸上的笑变作了惆怅。骨罗烟看着念青，似乎是要把她望穿了去，她道：“那位嬷嬷，前馆病倒的嬷嬷，我听闻是她带你入的红馆。”


    念青没有否认：“是。”


    “那你可知道她的病因？”


    “不知。”


    骨罗烟站起来，指尖抚着桌面，没再看她，只问道：“那她病倒，可与你有关。”


    没有疑问，骨罗烟平淡地诉说着，她早已知道的答案。


    念青仍然看着她，没有顷刻怀疑地出声，声音平静：“无关。”


    “念青。”她又喊她，却是背对了身。


    念青听得见骨罗烟的呼吸，那一身蟒色裙衣，遮蔽了光。她恍然间似乎能看见骨罗烟难说一字的模样。


    终于艰难地吐字：


    “我那日……见到了。”


    “什么？”


    “你眸中有萤火。”


    霎时心惊，念青的双手变作狐爪。脑中翻腾起族中言说的禁忌，杀心渐起。


    “你说，你看见了什么？”


    “我不怕你。只是生命无辜。”她突然转过身来，看到了那双畸怪的兽爪。


    “念青，能不能救救她？”骨罗烟哽咽道。


    “啧，你们人为何总是这样。”念青走近了骨罗烟，小声道：“我说我现在要杀你，你却还在顾及其他。”


    “因为是你，”骨罗烟唤她，“我信你。”


    “为何信我？你已知我不是人，按族言，若今日放你，日后必为我招来祸患无穷。”


    “那要如何办？若你当真要杀我，我也挡不住，只求你痛快些，切莫要我挣扎。”骨罗烟坚定地看着念青，她靠过来，握住了念青的爪子。“你又为何要与我争辩，问我原因？若你想，我现已作亡魂。”


    “为何信我？”她又问了一遍。


    “你为念青，名从我处，我的念青，我为何不信？”


    “傻。”念青挣脱开她，却极小心怕伤到她的手。“多情终将害你。”


    “到时候别又悔恨。”


    “人也正因多情才为人。”骨罗烟说。


    念青又化了人形，指着那一桌菜说：“我要一桌上好酒菜，你可愿给我？”


    骨罗烟看她，一时没会其意。


    “救那差点害你哭之人，”念青叹气道。“报酬。”


    骨罗烟脸上现出惊喜：“当真？”


    “你可愿意？”


    “当真！”


    念青脸上现出笑来，她最后回身看骨罗烟道：“等我。”


    身体下一刻幻化成烟，透墙而去。


    ·


    又入那庭院。


    还没过墙便先觉一阵不明的死寂。这处灯也暗些，又在一个偏角，念青心里生出些不妙来。


    暗室湿凉处，滋阴生秽。


    念青正准备翻墙过去，耳边突然响起一阵银钱碰撞的叮当响。


    墙边的阴影里投下小片的黑暗，莫名地在墙上渗出些水汽来。


    一阵阴风至，夜天无星无月。念青快速翻过了墙，却见那院中花圃中的花开了。


    ——一片猩红，彼岸花开得正盛。


    她想冲进屋子，挂在门檐的灯笼却一下子失了火。火焰扑嗤一声变作绿色流萤，鬼气森森。


    死气伴着阴风从四面袭来，又是一阵银钱叮当响。


    铁索偶尔撞击到墙壁，发出沉闷的声响。念青瞬间化出了狐耳狐尾，俯身怒视着面前。


    糜烂的血腥气扑面而来，她抬头，正见墙边立站的“人影”。一身白衫，手持铁索，头戴高帽。


    他蓬头垢面，长舌外露，七窍流血。正欲往门内飘，突然发现了念青，眼珠以一种极怪异的方式转过来，盯住她，漫出血水。


    民间道他地府阴差，勾魂使吏——名曰：“死有分”。


    作者有话说


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    第3章 第 3 章