“比预想中幸运。”他屈伸五指确认筋骨无碍，这让他松了口气，随即把注意力转向了山洞中央的庞然大物。


    这只雄性老虎体长差不多两米半，粗壮的尾巴像条钢鞭般拖在地上，估摸着得有四百斤重。


    “这么大一只，可得好好处理。”李知远站起身，活动了一下有些酸痛的胳膊。他先走到洞口，确认外面没有其他野兽的踪迹后，才回到老虎旁边。


    他蹲下身，用柴刀轻轻拨弄着老虎的腹部伤口。伤口很深，肠子都露出来了一截。李知远皱了皱眉：“得先把内脏处理掉，不然很快就会腐败。”


    这山洞距离小溪不远，所以他打算在那边处理虎尸，不过，在处理之前，他需要先在洞口附近的火塘里把篝火升起来。


    李知远拽着老虎的前爪，将沉重的虎尸拖向小溪。


    四百多斤的重量让他的手臂肌肉绷紧，在地面上拖出一道十分明显的沟痕。


    他选了一处水流平缓的河滩，将虎尸侧放在两块平整的岩石之间。


    弯腰捧起溪水清洗脸上的血渍，凉意让他打了个激灵，也让他激烈搏杀后的兴奋感消散不少。


    “得抓紧时间。”李知远甩干手上的水珠，他返回山洞取来柴刀。把柴刀在溪水中冲洗掉上面沾染的虎血和泥土。


    他单膝跪在虎尸旁，刀尖沿着腹部伤口纵向划开，皮革撕裂般的声响中，虎皮像解开的棉袄向两侧翻开。


    内脏的腥热气息扑面而来，粉白的肠管随着压力涌出腹腔。


    他揪住肠子末端打了个结，像抽绳袋般将整副消化系统拽出。


    这么大的一只老虎很明显不能全部带回营地，所以他只打算保留腿肉里脊和肩胛肉等高价值的部位，其他的就只能舍弃了。


    处理完内脏后，溪水已经染成淡红色。


    李知远用刀背敲开胸腔软骨，白森森的肋骨像栅栏般暴露在阳光下。


    他削了根树枝当撬棍，将心脏和肺叶完整剥离出来，暗红色的器官在掌心微微颤动。


    剥皮是最耗时的工序。柴刀在皮肉间谨慎的切割，既要保证虎皮完整，又不能残留太多脂肪。


    当整张虎皮终于像毯子般铺展在岩石上时，已经已经落山了，他抓紧时间赶回山洞，在火塘里把篝火升起来后，又匆忙的回到溪水边，开始切割起虎肉。


    李知远借着夕阳的余晖，将虎肉分割成大小均匀的条块。锋利的柴刀沿着肌肉纹理游走，剔去筋膜和多余的脂肪，只留下最鲜嫩的部分。


    他特意将四条虎腿完整保留，方便熏制后携带。


    其余的里脊和肩胛肉则切成三指宽的肉条，在溪水中反复漂洗，冲去血水后铺在洗净的岩石上沥干。


    夜幕完全降临前，李知远已经把心脏和肝脏还有一些虎肉放进了行军锅中，搭在火塘上方炖煮了起来。做完这些，又在火塘旁搭起了熏肉架。


    用新砍的树枝交叉固定成金字塔形，底层铺满刚采摘的松针。


    篝火的余烬被拨到熏肉架的下方，李知远不断添加潮湿的松木屑，让青白色的烟雾持续缭绕在肉条之间。


    虎肉表面渐渐泛起琥珀色的光泽，油脂滴落在松针上发出细碎的噼啪声。


    趁着熏制的间隙，他在洞口篝火旁处理虎皮。


    从溪水附近搬来几块大石头，粗糙的岩石表面成了天然的工作台，将皮毛内侧残留的脂肪和筋膜一点点刮净。


    李知远取出之前特意保留的虎头，用柴刀劈砍之后，最后用石块猛砸，才堪堪打破老虎的颅骨，取出内里的脑浆，在石板上捣成乳白色的浆液。


    把带着腥气的脑浆均匀涂抹在皮革内侧，开始慢慢鞣制。


    山洞口的篝火噼啪作响，李知远将初步鞣制的虎皮挂在火塘旁的岩壁上。


    热力让脑浆中的鞣酸加速作用，他时不时用手指测试皮子的柔韧度，调整着烘烤的距离。


    熏肉的香气混合着松香，在洞内形成独特的气息。


    偶尔有夜风从洞口掠过，熏架上的肉条便轻轻摇晃，在岩壁上投下晃动的影子。


    行军锅里的肉已经炖的软烂，李知远在期间也在里面添加盐，虽然没有其他的调料，不过总比带来的肉干要好吃很多。


    等吃完之后，李知远把洞口前面歪歪斜斜插在地上的尖头木棍重新在洞口插牢。


    熏肉的味道能传出去老远，得防着野兽闻味过来，如果没有一个简单的防御措施，李知远今晚肯定不会睡得踏实。


    等全部都忙完之后，时间已经是来到了后半夜，他往火塘里压上几块耐烧的树根，确保余烬能维持到天亮，就钻进了睡袋。


    连续两天高强度的赶路，再加上傍晚和老虎的激斗，然后又忙碌了一个晚上，让李知远也感觉有些疲惫。


    在心中打卡之后，听着洞口火塘的噼啪声，李知远渐渐的睡了过去。


    。。。


    当太阳光照射进山洞，李知远猛地睁开眼，右手已经本能地摸向身旁的柴刀。


    他掀开睡袋检查，手臂上几道浅浅的抓痕已经消散不少，18点体质再加上天赋：快速恢复，让他的恢复速度远超常人。


    熏架上挂着的虎肉经过整夜烟熏，表面呈现出诱人的焦糖色。


    李知远凑近嗅了嗅，肉腥味中还夹杂着一点松木的清香，不过仅仅一晚上的熏制显然还不够，李知远想了想决定今天继续熏制的同时，去苏雨棠告诉他的位置，把玉米收好。


    然后明天早上出发，这样以他的速度，估计后天就能回到营地了。


    把篝火重新点燃，锅里还有一些昨天剩下的虎肉，李知远简单吃完，把熏肉架也重新点好继续熏肉，他便背着狼皮背包带着柴刀出发了。


    想着苏雨棠给他描述的大概方位，李知远顺着小溪向下走了不远，就来到了那条大河旁边。


    沿着河岸向东前行，直到碰到一处茂密的芦苇丛，李知远的眼神一亮，“看来就是这里了。”


    等他拨开已经发黄的芦苇，灌木枝条在玉米地周围形成的一个简易围栏中，七八株玉米赫然伫立其中。