还没到晌午，那一大锅卤煮已经见了底。排队的人还没有散去。


    隔壁杂货铺的金老板又跑了出来。“太香了，太香了，香的我都吃不下去其他东西，管他什么给我来一份吧！”


    秦嘉言为难的看着排着队的人，给胡氏使了个眼色。胡氏悄悄的留了一个大竹筒的卤煮放在一边。


    她向金老板眨眨眼睛，金老板立刻会意。腆着大肚子一步一挪的回到了杂货铺里。


    不多时，锅里的卤煮就卖完了，旁边还有几个排队的人没有买到。“老板娘，你家这量也太少了，这还没到晌午，这就都没了，白排那么久了。”


    秦嘉言看看排队很久又没有买到的人，笑呵呵的回到：“明个早上我们还会出摊的，明天多做一些。”她想了想，拿出之前的做竹桶剩下的几个竹板，用刀在上面刻了几个字母“JY”反正只有她认得。


    “这几个小竹板你们拿好，明个拿竹板来买，我还给你们打八折。”


    “那挺好，那我明个早点来买。到时候你可一定给我打折。”一个提着篮子的大婶笑呵呵的拿着竹板离开了。


    秦嘉言和两个儿媳妇正收拾摊位，金老板看排队的人都散去了，赶紧从杂货店里跑出来。


    一看见他，秦嘉言连忙把给他留好的卤煮火烧递了过去。“金老板，你拿好，特意给你留的。”


    金老板接过竹筒，从怀里掏出一把铜板。秦嘉言立刻打断他。“不用给了，你是第一个顾客，这个卤煮火烧算我请你的。”


    金老板连忙拒绝，“那可使不得，你们都是小本生意，赚的辛苦钱，这钱我哪能不给呢！”


    秦嘉言说什么都不收，“你别这样，我还有事情要求你，收了你的钱，我就不好意思张口了。”


    金老板一听，把钱踹了回去，“有什么事情你就直说，能帮的我一定会帮你。”至从秦嘉言她们在这里摆摊，他家的生意也跟着好了起来，他也有意和秦嘉言交好。


    “就是我这推车，”秦嘉言拍了拍车辕，“虽然这车挺结实的，但我们村里实在离这里太远。来回推着也是浪费时间。我想在这寻个院子，能放我这车就行，我给付存放的钱。您是这附近老人了，能帮我介绍一下吗？”


    “这有啥的，直接放我院子里，就街对面，离这还近，我不收你钱。”


    “那可不行，咱们一码是一码。我这一时半会还开不了铺子，你不收我钱，我哪好意思天天在你这白放。”秦嘉言不赞同的摇摇头。


    “那这样，你放我那里，一天就按十文钱给我，你也不用觉得少，你打听打听，这周围帮人寄放的都这个价。”


    秦嘉言想了一下，点点头，给他数了三百文钱，“那我就先在你这存放一个月，下个月我需要的话，在付你钱”。


    秦嘉言收拾好东西，买了些一会回去要处理的食材，就和两个儿媳妇背着筐往村里回了。


    日头正毒，晒得土路泛出白花花的光。路边的狗尾巴草都蔫头耷脑地蜷着叶尖。


    秦嘉言和两个儿媳妇快步的往家走，每个人后面背的筐里，都装满了猪头、猪下水。


    “娘，你还别说，现在咱们做的这买卖，还不累，还能赚到银子。我现在一天天可有劲儿了！”胡氏擦了擦脑袋上的汗。


    “可不是么，之前我们过的那叫啥日子，没看娘今儿都买了一大块五花肉么？娘说这个不卖，是留我们自己吃的。这一天天过的比过年还滋润。”陈氏笑盈盈的搭着话。


    “这天儿太热了，咱们下回一定雇个车回来，等生意好了，我们也买个骡车，这下地干活，去镇上都能用得上。”


    婆媳三人加紧着步子，虽然外面依旧很热，但靠着树荫走，还能凉快一些。


    正走着，前面的胡氏不知被什么东西绊了一下，差点摔倒，她稳住身子回头一看，居然是一个人的脚。


    “娘，那是……唔……吓死我了。”


    秦嘉言眉头一蹙，赶紧跟过去看了一眼。她正想扶一下胡氏，眼角余光忽然撇见道旁水沟里，一个浑身裹着泥污的人影斜斜倒在那儿。


    那人骨架瞧着不小，摊开的手脚又长又直，看身形该是个男子。身上的衣裳早看不出原本颜色，又脏又破地贴在身上，半截身子浸在沟底的积水里，泥水顺着衣角往下滴，人就那么一动不动地蜷在沟边，连一丝起伏都没有，不知是晕过去了，还是……已经没了气。


    秦嘉言立马把背篓交给陈氏，跳到了沟里，连拉带拽的把人驮上了官道。


    不晓得男子在沟里栽了多久，整个身子都已经湿透了。


    她没让两个儿媳妇动手，毕竟这个时代男女有别，她也不想两个儿媳妇将来被人说闲话。


    刚爬上官道，“啪嗒”一声，那男子就从她身上滑下来，摔在地上。


    “你没事吧？你是哪家的？”这人看着不像李家村的，看穿着打扮看起来倒像个读书人。


    秦嘉言刚要伸手要扶起他，男子却不动，只是喘着气。他动了动嘴唇，呻吟沙哑的几乎听不清：“水，给我水......”


    秦嘉言心里一紧，拿出随身带的竹筒，放到了男人嘴边。


    看见秦嘉言，他眼里似乎添了点神，像抓住救命的人，一把抓住她的衣角：“这位娘子能给我点吃的么？”


    秦嘉言望着眼前仰头讨食的男人，脚步倏地顿住，眼底掠过一丝讶异。


    这人竟生得一副极好的皮囊。高挺的鼻梁在污垢间仍显轮廓分明，眉眼线条利落俊秀，即便脸颊沾着泥灰，额角还凝着未干的血迹，那份骨子里的周正五官却半点没被狼狈遮掩。


    她赶紧示意胡氏把剩下的饼拿过来，递给他：“你慢些吃，这饼是实面的，有点干。”


    男人接过饼，手微微颤抖着，显然是饿极了：“在下大溪村顾毅，多谢娘子搭救。”他咬了一口麦饼，大概是饿得狠了，吞咽时喉结滚动得格外明显，却仍保持着几分斯文。


    秦嘉言看着他狼吞虎咽又强撑着体面的样子，心里起了几分好奇，蹲在渠边问：“你是大溪村的？那离这里可不近。你怎么会掉在这渠里？”


    顾毅咽下嘴里的食物，眼里掠过一丝难以言说的疲惫与悲戚。他沉默了片刻，才低声道：“家有父母病重，耽搁了科考……这几日他们刚去了，我安葬好双亲，连日赶路，许是累着了……”话说到一半，他忽然皱紧眉头，脸色猛地一白，身子晃了晃。


    “哎？你怎么了？”秦嘉言刚要伸手去扶，就见他手里的麦饼“啪嗒”一声掉回泥沟里，整个人眼前一黑，直挺挺地向后倒了下去，彻底没了声息。


    “顾毅！顾公子！”秦嘉言喊了两声，见他毫无反应，心里顿时慌了。她拍了拍男子的脸。男子已经昏迷了毫无反应。


    她看向两个儿媳妇。胡氏和陈氏这个时候也顾不上男女大防，赶紧跑过来，帮着掐人中，遮挡太阳。


    “娘，我看他这应该是中暑了。我们赶紧把他挪到凉快地方吧！”胡氏一看顾毅嘴唇发白，呼吸渐渐变浅，也着急起来。


    秦嘉言咬了咬牙，“你们先把筐子送回家，再让李闻生管张婶子借个骡车


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    过来。”她深吸一口气，先费力地把顾毅从官道拖到田埂边上，又蹲下来试了试他的鼻息，还好，还有气。


    她把人放在了树荫下面，想了想一狠心解开了他的衣服扣子，胡氏和陈氏羞红了脸，立刻回过身去。


    “娘，你自己在这我们也不放心，等下看看还有没有人过来，帮着我们报个信儿吧。”


    秦嘉言把竹筒里剩下的水都倒在顾毅的脸和胸口上，又从筐里抽出一个扇子，给他扇凉。


    “这大晌午的，哪里能有人，你俩赶快回去，让李闻生过来接我。你俩把筐都背走，把上面盖好，那里面的钱别让人瞧了去。你们搭个伴，我也能放心点。”


    “娘……”胡氏显然不想把婆婆自己丢在这，十分犹豫。


    “你们快点走吧，你们早点回去也能早点接我。这大热天的，我也怕一会在中暑了。”


    胡氏陈氏没办法，只好把秦嘉言的大筐也背起来，临走时，还把她们俩装水的竹筒都留下来。


    送走了儿媳妇们，秦嘉言回头又看向顾毅。只见他脸涨的通用，嘴唇却泛着白，紧闭着眼睛，额头上的汗珠子像断了线的珠子似的往下滚。


    周围早已没了旁的人，秦嘉言想了想，蹲下去又探了探他的鼻息，他呼出的热气滚烫烫的。


    没办法，光解开扣子不够，秦嘉言只能把他的外衣脱掉。那袍子料子厚实，此刻被汗浸透，贴在身上更闷得慌。好不容易褪下外袍，露出里面同样汗湿的中衣，她又急忙拿出胡氏留下的竹筒，拔开塞子就往他脖颈、脸颊上浇。


    凉水一激，男子喉间溢出一声微弱的呻吟，眉头却皱得更紧了。


    有用！


    秦嘉言又把剩下的水都倒在了他的身上。


    过了不到半个时辰，秦嘉言终于听到了远处传来骡车轱辘碾过石子的声响。


    “娘，我来了。你怎么样了？”李闻生焦急的从车上跳下来，三步并两步的跑到秦嘉言面前。


    “我没事，是这个人中暑了，你帮我把他背到车上。”


    秦嘉言和李闻生一起将那男子扶起来。这人体格结实，两人费了些力气才把他挪到骡车的木板上，用草席垫着不让他硌着。


    赶车到村里的时候，暑气还未消散，刚到院门口，胡金花就迎了出来。“娘，你可回来了，刘菇熬了绿豆汤，你赶紧喝一口。”


    秦嘉言接过绿豆汤咕嘟灌了一大口，又递给李闻生。娘俩喝了水，小心的把还在昏迷着的顾毅背到屋里。


    刘菇从里屋跑了出来：“快把他背进西屋，西屋里凉快。我听大嫂二嫂说完，就收拾出来了。”


    刚把人安置在炕边，李金生就从外面走进来，看到炕上躺着的陌生男子，又瞅了瞅刘菇端来的满满一盆绿豆汤，顿时皱起了眉。


    “娘，你这捡的什么人啊？别是个坏人！”他梗着脖子，有些不解，嘴里嘀咕“咱家粮食本就不宽裕，带个外人回来干啥？这绿豆汤熬了半天，给他喝多浪费——”


    话还没说完，就被秦嘉言瞪了一眼。她抬手擦了擦额角的汗，看着炕上仍昏迷未醒的男子，低声道：“这人是大溪村的顾毅，应该是个读书人，前几日父母才刚过世。现在人在难处，咱哪能眼睁睁看着不管。”


    陈氏赶紧把碗递过来：“娘，你在喝点绿豆汤，您在太阳底下也晒了那么久了。金生，你也喝点，我去烧点热水。”


    李金生接过陈氏递给他的碗，看了眼床上的人，又看了眼娘，默默没作声。


    炕上的男子眉间动了动，悠悠的醒过来。