步挽舟正欲和朱大碗一起离开，突然想到了什么。


    “大碗，”步挽舟扭头看向朱大碗，“咱就这么把师尊一个人撂这儿了？万一那个林倩倩或者有别的什么不长眼的闯进来咋办？”


    朱大碗闻言一愣：“也是哈……那要不，我去黑市打听，你在这儿守着花长老？”


    “不不不！”步挽舟摇头道，“你留下！你力气大，镇得住场子！万一真有情况，你还能把师尊扛起来跑路。”


    他从腰间拽下自己的弟子令牌，塞到朱大碗手里，“喏，拿着这个！沉誓墟的通行证，方便你进出找帮手或者拿东西。我明早太阳出来前肯定溜回来，保证不耽误早课挨训！”


    朱大碗掂量着那块玉牌：“……行吧。黑市入口在城西‘忘忧酒馆’后院，敲三长两短，暗号是‘买醉翁的酒’。找里面最邋遢、眼睛最贼亮那个老头，都叫他‘包打听’，给钱就行。”


    “得令！”步挽舟拍拍朱大碗的肩膀，又瞥了一眼榻上昏迷不醒的花断秋，以及桌上那只瞪着斗鸡眼的“护山灵蟾”，“师尊和咱的□□就交给你了！撑住啊大碗兄！”


    说完，一溜烟跑没影了。


    朱大碗叹了口气，拖了把椅子坐到榻边，对着昏迷的花断秋和丑□□大眼瞪小眼。


    屋子里安静得只剩下烛火噼啪声和花断秋微弱的呼吸。


    过了约莫半盏茶功夫，朱大碗正有点犯迷糊，忽然听到一声极轻微、带着痛苦挣扎的梦呓：


    “师兄……别签……天道契约……别……”


    声音断断续续，模糊不清，但“师兄”和“天道契约”这几个字却格外清晰。


    朱大碗一个激灵坐直了：“师兄？天道契约？”


    他挠挠头，完全摸不着头脑，“师尊的师兄？签啥契约？难道是欠条？不能吧……”


    想不通，他只好把这句梦话默默记在心里。


    另一边，步挽舟凭着朱大碗的指示，七拐八绕，终于在“忘忧酒馆”后院找到了那个黑黢黢的小门。


    三长两短敲完，“买醉翁的酒”暗号一对，门吱呀一声开了。


    一股混杂着劣质酒气、陈旧霉味和各种古怪香料的味道扑面而来。


    步挽舟捂着鼻子，找到了角落里那个头发打绺、眼睛却精光四射的老头——“包打听”。


    “打听点事儿，关于一个特殊印记，‘癸-柒’。”步挽舟开门见山，塞过去一小袋灵石。


    包打听掂了掂袋子，浑浊的眼珠转了转，嘿嘿一笑：“‘癸-柒’？有点耳熟啊……小友想知道详情？那得去‘万珍阁’后面的小拍卖会！”


    他塞给步挽舟一个粗糙的木牌。：“今晚正巧有一场，里面专门拍些……嗯，‘有故事’的东西。说不定就有你要的线索！拿着这个牌子，报我老包的名号就能进。”


    步挽舟不疑有他，道了声谢，按包打听指的方向，摸到了所谓的“小拍卖会”入口。


    一进去，他就觉得不对劲了。


    光线昏暗，气氛压抑，空气里弥漫着一种难以言喻的紧张和……血腥气？


    台上蒙着黑布的笼子，台下坐着的人影都透着股阴鸷。


    “这儿哪有什么线索？”步挽舟感觉自己被骗了。


    步挽舟心里直打鼓，猫着腰找了个最角落的位置，只想赶紧走完过场回去找包打听算账。


    台上拍卖师唾沫横飞地介绍着各种稀奇古怪又透着血腥味的“货物”。


    被人墙阻挡，步挽舟根本看不清那些“货物”具体是什么。只从拍卖师的介绍中猜测，这似乎是场各色灵器容器的拍卖？


    步挽舟正思考时，只听拍卖师的声音拔高了一个调，带着一丝神秘：


    “诸位贵客！接下来这件拍品，那可真是万中无一！编号‘癸-玖’，女修，更难得的是……”


    黑布被猛地掀开！


    步挽舟从人群的缝隙中看向台上笼子——


    笼子里蜷缩着一个少女，长发凌乱地遮住了大半张脸。她被粗暴地拉起，被迫抬起头。


    步挽舟的呼吸一滞。


    竟是竹巷里那个偷他钱袋的小贼！


    仅仅一日未见，她脸上就多了几道青紫。


    她倔强地扫视着台下贪婪的目光。


    拍卖师得意洋洋地指着她：“瞧瞧这品相！倾国倾城之姿，我万珍阁特赐美名——‘惊鸿’！起拍价，一百灵石！”


    “惊鸿？”步挽舟心里嗤笑一声，真是讽刺。


    笼中的少女听到这个名字，猛地挣扎起来，不顾锁链的束缚，伸出颤抖却异常坚定的手，狠狠抓向自己裸露的锁骨下方！


    “啊！”台下有人发出低呼。


    只见少女用指甲，生生地、一下又一下地刮擦着皮肤上那个被烙下的代表商品编号和“惊鸿”二字的印记！


    鲜血瞬间涌出，顺着她的皮肤流下。


    她疼得浑身都在抖，却咬着牙一声不吭，只死死盯着拍卖师，嘶哑却清晰的声音穿透整个拍卖场：


    “女修非货！此身……无价！”


    步挽舟的心脏像是被什么东西狠狠攥了一下。


    那个“惊鸿”的标签，那个被物化的代号，还有少女此刻用近乎自残的方式进行的反抗……


    一股强烈的、源自另一个世界的共鸣在他胸腔里炸开——在那个“审美霸权”的时代，他不也曾经是某种标签下的牺牲品吗？


    “反了你了！”拍卖台上的黑市老板勃然大怒，一张胖脸气得通红。


    他几步冲上前，狠狠将少女踹在笼柱上，震得整个笼子嗡嗡作响。


    “贱婢！敢坏我万珍阁的规矩！来人！给我拖下去，好好‘伺候’！”


    几个凶神恶煞的打手立刻冲上台去开笼门。


    眼看那少女要被拖下去，步挽舟脑子里的弦“啪”地断了。


    他知道被拖下去意味着什么！


    几乎是本能地，他猛地站了起来，声音因为激动而有些变调：“一百五十灵石！我要了！”


    全场一静，目光齐刷刷扫向步挽舟。


    一百五十灵石买个有“瑕疵”还顶撞卖家的“容器”？


    黑市老板一愣，随即脸上堆起假笑：“这位小爷好眼光！一百五就一百五！成交！”


    然后生怕他反悔似的，赶紧命人把那还在挣扎的少女拖过来。


    步挽舟掏出身上所有的灵石，一股脑塞给旁边的侍者。


    少女被人拖到步挽舟的面前，奋力挣扎着：“我说了！女修非货。”


    步挽舟瞥了一眼满眼杀气的拍卖师，几乎是半拖半抱地把浑身是血的少女带出了那令人窒息的拍卖场。


    一离开拍卖场，少女便果断发力挣开步挽舟。


    步挽舟赶忙撕下自己还算干净的里衣下摆，笨拙地想给少女锁骨下的伤口止血。


    少女后退一步。


    “你……你还好吧？别怕，我不是买主，我……我就是看你那样……”


    少女警惕地看着他。过了一会，她似乎认出了步挽舟，眼神复杂。


    那眼神里，有惊讶，也有一丝不易察觉的绝望：“是你？钱被他们抢走了，我还不了你……你为什么花钱买我？你有什么目的？”


    “我叫步挽舟。”步挽舟赶紧解释，“买你是权宜之计！我没把你当货物！就是……就是不能眼睁睁看着你被拖下去！”


    他想起她喊的那句“女修非货”，语气也带上几分真诚，“你说得对，人不是货！我懂！”


    云无筝怔怔地看着他，紧绷的身体终于放松了一点点，任由步挽舟给自己包扎。


    就在步挽舟低头处理伤口时，他无意间瞥见，在云无筝靠近后颈的衣领边缘，赫然刻着一个熟悉的印记——


    “癸-玖”。


    那冰冷的字符，与花断秋后颈的“癸-柒”如出一辙！


    步挽舟的手猛地顿住，心脏狂跳：“这个……‘癸-玖’？你……你知道这是什么？”


    云无筝身体一僵，下意识地想缩回去，但看到步挽舟眼中纯粹的震惊而非贪婪，她沉默了几秒，疲惫道：“……知道。”


    “‘癸’是第十批，‘玖’是第九号。我们都是……‘容器’。”她扯出一个比哭还难看的笑，“用来装别人灵根的……罐子罢了。”


    步挽舟只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。