在李拾虞耽溺于只有四个人的金乌皇室生活时，康和郡的近郊，皓月当空，异香弥漫。


    一名手握紫黑交缠长鞭、身材高大的女子站在花海中央的马车旁，无奈地摇了摇头，“既然觉得不对劲儿，就应该掉头回去啊！就这么一条岔路，还让你们给闯进来了。”


    她着一身暗紫色劲装，腰间叮呤咣啷地挂着匕首、布袋、皮革包、葫芦、挂扣等，而头顶系了一片淡紫色的包头巾，长发编成一条粗壮的辫子，随意垂在身后。


    仔细看去，这女子不像是中原地区的人，单从模样来说，就有几分异域风情。


    她把鞭子挂在腰后，搓了搓手，把离马车口最近的星柔先拖进了车厢里。


    再是李拾虞，再是沈潜，再是苍济，等到她把这四人全都塞进了车厢里，累得她叉着腰，望着月亮破口大骂：“长不长眼啊？剂量太多了！躺着的这几个人一点儿意识都没有，我很累的！”


    夜空中明亮的圆月随之黯淡了一瞬，很快又亮了起来。


    女子跳上马车，扬起缰绳，驾着车往林子深处去。


    在花海中倒下之后，星柔迷迷糊糊的，她自以为她睁开了眼，摸索着站起身来。


    刚才那一片诡异的虞美人花海和高耸的杨树墙突然不见了，天光大亮，此时并不是夜晚，而她身旁也没有了同行的伙伴。


    星柔疑惑地环顾周围环境，看着熟悉的花草树木，还有手边花椒树上挂着的一缕狐狸毛，有一瞬间，她怀疑自己回到了北袖山。


    下一刻，几只活泼的小狐狸从星柔身旁跑过去，嘻嘻哈哈闹个不停，笑声越来越远，将星柔的目光引向前方。


    “星柔，你怎么还在这儿呀？快走！”阿翠不知道从哪里过来了，拉起星柔的手，就往前跑。


    “翠翠……”


    星柔呆呆地望着阿翠回头看向她的侧颜，虽然还不明白情况，但还是提起裙子、迈开腿，乖乖地跟着翠翠往前奔跑。


    “白姐姐喊大家过去呢，说是红镜姐姐刚从人界回来，搜罗来了一大堆新鲜玩意儿，让大家挑了自己喜欢的，拿去玩儿。”阿翠的声音充满喜悦，像是晴天时候被风吹过的风铃一般，清脆悦耳，让人听了也会跟着开心起来。


    “白姐姐……红镜姐姐……”星柔低声呢喃，她这会儿突然有点儿恍惚。


    北袖山……不是已经散了吗？


    虽然不知道红镜和绿佩姐姐会带领大家在哪里安身，是会找一个新的山头，还是加强结界，再回到北袖山呢……但是星柔清楚地记得，白暮朝如今正在涂山，还没有重新修成人形呢。


    没一会儿，阿翠就拉着星柔跑到了后山谷地。


    白暮朝正站在树下，笑着看向眼前吵闹的小狐狸们。


    一旁摆了一张大木桌，红镜和绿佩把收集来的新鲜玩意儿一一摊开，让来得晚的小狐狸不要抢，每只狐都有的。


    紧接着，白暮朝看到了星柔和阿翠，她笑着朝她俩招手，唤她们过去。


    星柔被阿翠拉到树下，她紧紧盯着白暮朝的脸，千言万语涌上心头，有很多问题，想要得到答案。


    为什么一直隐瞒她的身世？为什么一开始要把她丢在涂山？为什么已经决定了不告诉她，还要再把她托付给涂山，让她知道真相？


    “你们俩怎么来得这么慢呀？”白暮朝嗔怪地看了她们一眼，随后从身后拿出两个彩色的狐狸模样的东西，递到她们面前。


    星柔将没说出口的话压回心底，好奇地看着白暮朝掌心里的小玩意儿。


    “这个是人间的泥哨，可以做成各种形状，是可以吹响的。你们俩一人一个，拿去玩儿吧。”白暮朝声音温柔，和星柔以往见到她的时候，不太一样。


    以前，白暮朝的身上总是带着一股不知原因为何的忧伤。


    她对待大家是极好的。


    在北袖山生活的小狐狸们，还有其他的妖精，都在她的庇护下，生活得很幸福安稳。


    可是，星柔总是能在白暮朝一个人待着的时候，感受到她身上的忧愁，以至于即使是在人前，星柔也能感受到她深藏着的不开心。


    而现在，白暮朝笑得很开心。


    她的笑是发自内心的，仿佛曾经困扰她的那些让她伤心的事情，都已经得到了解决。


    “谢谢白姐姐！”阿翠高高兴兴地道了声谢，接过了泥哨。


    阿翠分给星柔一只泥哨，观察了一会儿后，放在嘴边吹响。


    很快，二人融入到分礼物的小狐狸们当中，星柔暂时放下了心头的疑惑，和大家打成一片。


    马车里，沈潜躺在最边上，闭上眼睛，眉头紧锁。


    他记得有一个声音让大家屏气，可他还没有来得及屏住呼吸，就已经失去了意识。


    再睁眼醒来时，记忆深处的画面蓦然在眼前变得生动，上了色的回忆变得鲜活起来，就连被他封锁起来的熟悉气味，也不容置疑地钻进了他的鼻腔。


    夏日时节，晴雨不定。


    被烈阳炙烤过的土地干燥蒸人，而一场暴雨及时赶来后，空气中的闷热和烦躁全都被驱除干净，只留下沁人心脾的雨后清新。


    这里位于平原与群山的交界处，往前是一望无垠的广阔平原，往后是云雾缭绕的重峦叠嶂。


    沈潜从大雾弥漫的半山腰往下走，一个不可能的念头萦绕在他心头，挥之不去。


    中原土地辽阔，有些地方气候相似，所以树木什么的长得很像，应该也在情理之中。


    不是只有他们那边有这样的灌木，也不是只有他们那边山脚底下接平原的，再说了，他现在不是在康和郡的外郊吗？


    还有，他怎么自己一个人在这里？


    苍济呢？


    下山后，沈潜沿着空无一人的大路往前走，他越来越觉得不妙，这个地方，和他的记忆一模一样，应该不是巧合那么简单……


    走着走着，沈潜抬眼看到薄雾之后，隐约有一座牌坊。


    雾气很快散去，只见牌坊上写着“沈家村”三个大字，沈潜陡地睁大眼睛，死死盯着这几个字。


    “汪！汪汪！”


    突然，从牌坊后跑出来一条土黄色的狗，直冲沈潜而来，在他腿边转来转去，围绕着他，兴奋地叫个不停。


    “沈石头？”沈潜弯下腰，试探地伸出手。


    黄狗把脑袋凑过来，伸着舌头“哈哈”喘气，见沈潜没有躲，它激动地舔着他的手，往他怀里扑。


    “真的是你啊？”沈潜放松地笑了起来，他


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    蹲下身，抓起沈石头的两只前爪，不让它扒到自己的脸，“你是专门来接我的吗？”


    “汪！汪汪汪！”沈石头又叫了几声，它踩着沈潜的膝盖跳下去，往前跑了两步，回头看他。


    沈潜起身跟着沈石头往村里走，打算看看这里到底有什么不对劲儿。


    是有人建造了一个沈家村吗？目的是什么？想要从他这里得到什么？


    还有，那个人怎么会知道关于沈家村的事情？


    沈潜路过村头牌坊时，歪过头，瞥了一眼牌坊右边根部的地方。


    那里有三道平行的爪印，痕迹久远，青苔厚重，看起来是陈旧印记来的……


    在沈潜还没有离开沈家村的时候，有一天，他和沈石头闹着玩儿，石头脚下滑了一步，爪子抓在牌坊木头上，留下了三道深深的爪痕。


    既然这个不起眼的地方，也有着同样的印记，那就说明，这座牌坊并不是其他人新设的。


    可是……


    沈潜还没有来得及细想，沈石头就带着他穿过田埂，来到了沈老头儿的院门口。


    沈石头一蹦三尺高，他整条狗悬在半空中，蜷起两只前爪，跳起又落下，围着沈潜狂叫。


    沈潜蹲下来摸了摸它的头，又握了握它的手，才让它安分了一会儿。


    隔着半掩的柴门，沈潜望向院子里。


    没有人在……但是院内的菜畦绿油油的，一看就是有人精心打理的。


    这一路过来，田地里的小麦长得正旺，一片绿意盎然，和沈潜记忆中的情形一样。


    单看这些小麦，还不到收割的时候，可空气中的闷热和天空中高挂的艳阳，都表明如今已经不是春天了，而麦子也早该变黄、被割掉了。


    沈潜很是疑惑，他伸长脖子，冲院子里喊道：“老头儿？沈老头儿？”


    他抓住沈石头的嘴，让它先安静一会儿。


    沈潜侧着耳朵安静听了听，并没有人搭理他。


    只有村子，没有人在吗？


    新建了这个村子的人，还是功力不够啊……


    怎么只有村子和狗，没有人呢？


    沈潜起身推开柴门，清了清嗓子，再次大声喊道：“老头儿？沈老头儿？！去哪儿啦？！”


    “喊什么？！”一道中气十足的声音自沈潜身后响起，那声音没什么好气儿，却瞬间打湿了沈潜的眼眶。


    藤编背筐撞了一下柴门，随后又被重重地放到了地上，沈潜身后那人抬起袖子，擦了擦额头上的汗。


    “光知道喊啊喊的，也不来帮忙！老头儿都快要被这粪头子给压趴下了！”


    沈潜缓慢转过身，只见沈老头儿正坐在木桩子上扇风，看起来精神矍铄、双眼有神。


    只一瞬间，沈潜眼眶里的泪水就滚落下来，打湿了胸前衣衫。


    “哭什么？老头子我还没死呢！这就要给我哭丧了？”沈老头儿凶巴巴地说，“把眼泪擦一擦，等我死了，你再哭也不迟！”


    沈潜急忙抬起袖子，把脸上的泪痕擦得干干净净。


    他红着眼睛，像兔子一样……


    沈潜差点儿忘了，他本来就是兔子。


    吸了吸鼻子，沈潜大步走到沈老头儿面前，乖巧地蹲了下来。