燕国惠州丰庆城


    老马一大早就把馄饨摊子支起，这大早上，天刚亮，丰庆城便开始热闹起来，人来人往，这几年啊，他的日子是越过越好了，去年媳妇刚给添了个大胖小子，今年看忙不过来，他又招了个伙计。


    “老板，来两碗馄饨。”正忙活着，就响起一个清脆的声音。


    “小翠姑娘，今儿怎么那么早就来啦。”老马边利落地将早已包好的混沌下水，边和面前扎着两个小髻，十四五岁，满脸堆笑的小丫鬟聊起天来。


    “我家姑娘今日要去医馆出诊，这不，早早就出了门，走到一半惦记起您家的馄饨来了。”


    “呦！杞大夫也来啦。”老板的视线越过小丫鬟，看向凳子上坐着的那位娇小温婉的女子。


    “杞大夫，您早啊。”


    “马老板，早，生意兴隆。”


    “哎呦，谢谢您啊，我这小买卖都是托了堂主的福。”老马咧着满口的大黄牙，笑道，边说还边又抓了一大把的馄饨扔到锅里。


    “哎哎，老马，你别放那么多啊，我家姑娘胃口小，吃不下那么多。”小翠见老马不停地往汤里加馄饨，忙出声制止。


    “嘿嘿，”老马笑着道：“多煮点，吃不完我帮您打包好送店里。”


    那女子见此，也不多客气，冲着老马微笑着点了点头。


    “那就谢谢马老板了。”


    “不谢，不谢。呵呵。”


    女子慢慢吃着馄饨，剩下的又让小翠打包好放到食盒里，付了多一倍的钱。老马不敢多要，却被女子一句，马老板不收，我可是坏了堂主的规矩了，只得收下那钱。


    到了医馆，小翠将食盒递给了伙计，帮着杞幼娘换了衣衫开诊。一个上午又是看诊，又是开方，又是抓药的，新的医馆还在招医师，他们这里问诊是免费的，只收点药材钱，来看病的人特别多，店里掌柜和伙计们一个上午都忙得停不下来。


    临近下午的时候，这才稍微闲暇，大家匆匆吃上一碗饭，这时杞幼娘早已觉得饥肠辘辘。


    谁知，刚吃了没两口，送药材的车又到了，她只得放下筷子，和掌柜的一起清点药材。


    杞幼娘正低着头，核对药材数量，忽觉得光线一暗，她抬起头来便看见一名面貌熟悉的男子跨进了医馆。


    “薛大哥，你怎么来啦？”


    杞幼娘见是他，忙停下手中的活，迎了上去。


    “杞姑娘。”薛正言看着她额头上的点点汗珠，脸上露出微微心疼的神色。


    “明日是我娘的生忌，今天正好没什么公务，我便想着去采买些祭祀的用品。”


    “哦，”杞幼娘一怔，她从张镰口中听过薛正言的事情，知道他至孝，对薛老夫人的去世一直耿耿于怀，一时间也不知道说些什么。


    “看我，今日来本是祝贺你医馆开业的，前段时间一直不在惠州，贺礼晚了些，杞姑娘莫怪。”


    说着递上一个锦盒。


    “谢谢。”


    杞幼娘伸手接过，缓缓打开，里面是一副书法，上书妙手回春几字，笔酣墨饱，字迹端正。


    “薛大哥有心了。”


    杞幼娘说着，忙吩咐一旁的掌柜找人挂在大堂中。


    “你喜欢就好。”


    薛正言神色微暖。


    两人一时有些沉默，薛正言又道：


    “祝你生意兴隆。”


    一旁的小翠噗嗤一声，笑了出来，哪里有人祝医馆生意兴隆的。


    杞幼娘也抿着嘴，笑道：“我这生意，越少才越好。”见薛正言一脸尴尬，她又补充道：


    “还是谢谢薛大哥。”


    “哦，哦。好，好，”薛正言有些语无伦次，“那，那我先走了。”


    “等等。”


    杞幼娘叫住差点要落荒而逃的薛正言，又转身从柜台里拿出几包打包好的药材递了过去。


    “这都是些清热解燥的药材，薛大哥你拿着，夏日炎炎，你平日里公务繁忙，喝一些正好可以降降暑。”


    “好，多谢。”薛正言接过去，看着她的那双眼睛亮了起来。


    “张大哥今日回来了，薛大哥不如晚上一起来家里吃个便饭吧，我多做几个菜。”杞幼娘笑着邀请他。


    “这，会不会太劳烦你了。”


    “哪里的事，张大哥平日里都说多得你帮忙，惠州才能有如今的景象。”


    薛正言听他句句不离张镰，眸光又暗淡了下来。


    “晚些时候你记得过来。”


    “好。”


    薛正言应下后便告辞离去了。


    而这边的张镰刚回到丰庆城，卸了铠甲，家都没回便与下属几人风尘仆仆地到了总堂。


    “这陈世义真是欺人太甚！以为当了联盟盟主就能对我等颐指气使。若不是他舍不得自己人，让路小军带着那些散兵游勇从西翼进攻，又怎么会被燕军突围！结果被燕军突围了不说，路小军那一路一万多人逃回来也没剩几个，他舍不得自己人送死，就让其他人去送死！”


    龙旭一边来回踱步，一边扯着嗓子怒骂道。


    “好在此次堂主及时察觉，我们提前撤出了包围圈，否则团里的兄弟必定损失不少。”


    白经感叹一声，自木子华身死，连云寨被破之后，他和殷娘便留在了民义团，后来连云寨的方云等人也带着一部分残部投靠了他们，可以说现在民义团是联盟中仅次于盟主陈世义的势力。


    “我看陈盟主此人似乎对我们多有忌讳，堂主，我们还是要多留些心的好。”方云担忧地道。


    其他人也赞同地点了点头。


    “我看这陈世义真不愧是土匪出生，杀性太重了些，抚城守军投降后，他竟然纵人杀俘虏，城中百姓听说也多有遭殃的，堂主，与此人共谋，还是要谨慎小心些。”


    这边何方煜也对联盟盟主陈世义多有不满。


    飞熊军原就是流寇汇集，平时烧杀劫掠的事情没少干，这次攻打抚城，董却眼看守城无望，率军投降，却被陈世义杀了头，飞熊军入城后，他不仅纵容军队杀俘虏，还在城中到处制造混乱，抢劫城中商户，所过之处一片惨状。


    张镰与林穆升对视了一眼，缓缓道：


    “诸位的担忧我也知道，但是联盟毕竟刚刚成立不久，而且我等义军无论是哪股势力单打独斗都不是朝廷的对手，唯有团结一致，才能共抗朝廷军队。盟主虽杀伐重了些，却也是有情有义之辈。我等还需多多协助。这段时日大家也都辛苦了，既已回了城，今日就先好好休息吧。”


    众人见他如此说，识趣地纷纷起身告辞。


    林穆升待众人都出了门，才转身对张镰道：


    “堂主当真是如此想的吗？”


    “林先生，”张镰意味深长地看着他，道：“时机还未成熟。”


    “堂主有决断便好，老朽告辞了。”


    “请。”


    七月，天气异常炎热，燕国各地因连年天灾人祸，不少地方发生了瘟疫，联盟所在的几个小城也有疫症流行。


    此时，蔓延大半个燕国的战火却仍未停歇。


    七月末，陈世义率联盟军队与飞鹰将军何振铨激战半月，攻下云城，因飞鹰军与云城将士顽强抵抗，联盟军虽惨胜，却损失惨重，死伤达到惊人的八万有余。


    占领云城后，盟主陈世义为泄愤，下令屠城，联盟副盟主张镰等几人带头反对屠城，却被陈世义驳斥。当夜，云城火光冲天，城中哀嚎声彻夜不歇。待到天明时，好好的一座城池，二十几万人几乎被屠戮殆尽。


    陈世义身为联盟盟主，独断专行，联盟中各派本就不团结，一时间众人更是心思各异。


    张镰因仗义执言，反对屠城被陈世义所记恨，打发他负责联盟及攻下城池的后勤，民义团不参与前线进攻，联盟中不少人暗自幸灾乐祸。


    此时，张镰走在满目废墟的城池中，看着面前的这一片焦土，听着到处响起的哀嚎哭泣声，心情沉重，不由紧紧握住了手中的剑柄。


    “堂主，我们已经尽力了，只救下了不到两千人，许多人都受了伤，


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    陈盟主那边，他们都不肯提供药物，说，说前线战士都少药，不能浪费在这些普通人身上。”


    白经砰地一脚踢飞地上烧焦的门板，气呼呼地道：


    “混账！普通人就不是人吗？要不是他们屠城，怎么会有那么多百姓受伤！我看他们哪里像义军？分明就是土匪！”


    “白大哥，慎言。”


    这里到处都有飞熊军的眼线，还是小心些的好，陈世义已对他颇为忌惮，此时万不能让人抓到了把柄。


    “蒋力，你安排人到附近村镇上去采买些药材吧，能有一点是一点。哎，只能尽人事听天命了。”


    “这陈世义，简直就是丧心病狂，纵容手下的人烧杀劫掠，飞熊军攻下的城池，若有人反抗动则就是杀人屠城，联军所过之处，城内的民众都要跪着迎他入城，有不服者不是当场砍下脑袋，就是让人抓起来活生生吊死在城楼，此人暴虐，联军现在哪里还有义军的名声，百姓们现在看到我们，比看到朝廷的军队还要害怕。”


    “哦，张副盟主是这样觉得的吗？”


    一个有些沙哑的女声突兀地在一旁响起。


    几人吓了一跳，他们在这片废墟中走了不下半个时辰，何时有人在旁边窥视，他们竟然没有发觉。


    蒋力几人一把抽出佩刀，警惕地喝道：


    “谁？！”


    只见一名身穿白色纱裙，脸上带着白色纱巾，头上系着白色飘带，连鞋子都是白色的女子从一旁废弃的屋子后方走出来。


    这女子身姿婀娜，脸上的白纱随风飘动，露出的一双眸子带着点点的水汽，长眉入鬓，即使隔着面纱看不清全貌，也让人不由自主地为她所吸引，心中想着这定是个绝世的美人，渴望一窥真容。她白色的鞋子轻轻踩踏在满是黑色焦土的地面上，粘上了些微的灰尘和黑色的炭渍，却似乎更衬托出了她的圣洁，在场的几个大男人都忍不住屏住了呼吸。


    女子轻笑一声，眸光一垂又抬起，睫毛轻轻煽动，宛若蝴蝶的亲吻，她的目光温柔似水，又带着圣洁与包容，仅仅一个眼神，便让人觉得回到的故土，全身孕育在母亲的怀抱般，又好像遇见了天上的仙子，沉醉在美好的梦境中。


    张镰昏沉沉间突然心中警铃大作，真气兀自一运转，击散脑中那些迤逦的幻像，用力咳嗽了一声。


    “咳咳！原来是沈仙子。”


    原来，这女子就是圣母教的沈碧。


    身旁几人被他这一咳，顿时恢复了神智，不由对面前的女子心生恐惧，心神戒备警惕起来。


    “我只是碰巧路过，恰巧看到张堂主在此，便想着来打个招呼。”


    她用了一个碰巧，又一个恰巧，让人不得不怀疑她到此是否真是巧合。


    沈碧见众人一副戒备的表情，微微一笑，顿时媚态横生，让人又是一阵心神恍惚。


    “没想到竟然在这里遇到沈仙子，仙子不是应该在桐城驻扎吗？又是何时到的云城？”


    “也就昨夜刚到，便看了一场大火，听了半夜嚎哭，今日见到张堂主，不知为何，突然心中生出一见如故之感，颇觉亲切。不知改日可否有机会登门与堂主一叙？”


    张镰对她这要求简直丈二摸不着头脑，只能应付着道：


    “呵呵，在下随时恭候仙子大驾。”


    沈碧得了他的答复，缓缓施了一礼，道：


    “告辞。”


    张镰拱手送别。


    待她走远了，张镰才微眯起眼，这沈碧乃圣母教圣母，传说擅妖术，惯会蛊惑人心。圣母教虽然教众不多，却都是异常狂热之辈，因此，她在联盟中的位置也不低，都说此女与陈世义有几分露水情缘，也不知有几分真假，不过联盟中，她确实第一个投靠陈世的，也是第一个推举他为盟主的。


    就刚才的情形看来，这女子修习的应是媚术之类的心法。方才，她明明听到自己几人对陈世义不满的言论，却假装什么都没听见，又说与张镰一见如故，想要登门叙聊，也不知打的是什么算盘？还是要多加小心，张镰如是想着。