“今日比试如何？”付清玉问道。


    “比了十来场，获胜的基本都是皇室子弟和皇室姻亲，有几个是朝中官员和大将举荐的亲属，不过与韩大人所言差不多，基本上都是为各位皇子铺路的。”


    “至于文试那边，韩大人今日出的题目是春日，要求赋诗一首。大部分参赛者都能完成。”


    “嗯。”付清玉随意应着。


    屋内一时安静了下来，见少渊不说话，她抬起头看了一眼，道：“你想说什么便说。”


    少渊道：“属下斗胆，不知将军和韩大人属意哪位皇子？”


    付清玉将最后一字写完，顺手将笔置于砚台上，一边轻轻吹干纸上的墨渍一边道：


    “也没有特别属意谁，不过我知道谁不会是驸马。”


    她笑了笑，面对少渊疑惑的神色，继续道：


    “首先定西王不可能，范氏掌管护国军，目前来看兵力是燕国最强的，六卫营虽加起来人更多，却并不团结，这几年来早已被几位皇子分化得差不多了。所以定西王才最受燕帝忌惮，他们现在已经是被架在火上烤，若再做了驸马，得了我大尉的支持，即使只是一星半点，那燕国也容不下他们了。”


    “永乐王虽说也参选，不过贬妻为妾，即使面上功夫做得再好看，终归有违人伦，先天便输了场，公主只要脑子清醒也定不会嫁给他，况且他本就不受宠，即使第一位封王，又貌似得了些支持，其实并无实际的竞争资本。现在与我们攀上点关系，不过也是想借势而已。”


    “这两位既然不可能娶公主为何又要参加选亲呢？”少渊问到。


    “他们不娶，却也不想让剩下的两位娶，参加选亲不过是想将水搅浑罢了。”付清玉又道：


    “崇明王不参选，派了魏无殇的第四子魏桐，魏氏四子，成器的是一个都没有，在仕林中也不过是虚名，一国之争，只靠这点嘴皮子功夫，吵得赢也打不赢，魏无殇乃枭雄也，在燕国仕林中屹立不倒几十年，门生遍布朝野，朝中文官多支持他，而且此人心思缜密，六卫营中，必定也有他们的人，若成了驸马，说不定还能有与我们合作的机会，得了大尉的支持，他便再也不惧威北侯府。”


    “四皇子虽未封王，可却是燕帝最属意的下一任帝王人选，又有个荣宠不衰的母妃，看着光鲜锦绣，可惜即使燕帝再喜欢，内无朝堂支持，外无军队协助，其实是最弱的一个，而且他还有个蠢娘，自以为儿子高贵，总想着待价而沽，却错失了最好的机会。辛贵妃看不上霄云清，想着用未来的后位换个好价钱，没成想四皇子根本不被各方势力看好。所以，现在他们是最着急的一个。”


    “您是希望四皇子获胜？”少渊问道。


    “三足鼎立，那三只脚现在太稳固了，若我们能插进这第四足，把这里的水彻底搅浑，燕国无惧也。霄云清身份特殊，嫁给前头那三位，将来都有可能成为我尉国心腹大患。只有这四皇子嘛……”


    付清玉笑笑，不再言语，少渊却懂了她的意思，只有四皇子势力薄弱，除了燕帝那轻飘飘的宠爱，没有任何逐鹿的资本，娶公主的目的不过就是为了得到尉国支持，若霄云清有什么别样的心思，他们第一个便不会答应。


    还有一些话付清玉却没有说，每个人都关心哪位皇子会成为下一任的燕王，可付清玉清楚，只要韩晔在一日，燕国就不可能长久得了，终究会土崩瓦解，到时，便是她大尉蚕食燕国的最好时机！所以，她也要在这里插上一脚，除了兑现与韩晔的承诺，还有为尉国将来能瓜分这块肥肉先下一注！


    “只是，”付清玉轻皱眉头：“这位三皇子有些意思，明面上似乎没有什么势力，又一副为皇位勉力一搏的架势，看着又弱又滑稽，可是却能在另外两位的夹击下生存至今，看着最弱，可我总觉得，他或许没那么简单，兴许是在……藏拙？”


    一位能把自己的名声都踩在脚下的人，会像看起来的那么无害吗？他那两位哥哥只顾着缠斗，眼里只看到对方和那位受宠的四皇子，兴许真正的危险就藏于暗处也不一定。


    瓮山的事情，透着诡异，那宋鳄和赖孙可不是无名之辈，却都同时效力于一人，那人行事如此诡谲，总让她有种隐隐的不安。


    会是，这几位之一吗？


    ********


    幽暗通道中，一名男子沿着路往前走。不到一盏茶的功夫，便走进了一间宽阔的大殿，殿的四面墙和穹顶均用石料砌成，周围没有一丝光线投入，也不知道现在是白天还是黑夜，大殿四周点着火烛，照得这个殿内光影摇曳，幽深异常。


    男子走到殿中，对着端坐高台上身披黑色斗篷的人行了一礼。


    “主子。”


    “司马岳那边有什么进展吗？”


    “还是老样子，十天半个月才做那么几只弓弩，根本无法大量制造。”


    “其他司马家的人呢？有人学会了吗？”坐着的男子声音有些微变化，似乎心情不太好。


    “都是些皮毛，”男子摇了摇头，道：“我让他们试着做了一些，弩箭射程和准头只比一般的弓箭好一些，一次也只能装填两枚箭枝，远不如尉国墨羽营的精良。不过我们流了些到黑市中，一般的商贾反响倒是蛮好，卖得出价。”


    砰的一声，男子一掌击在扶手上，声音微韫：“我要卖给那些商人干什么？能得几个钱？！装备不到我们自己的军队中，都是废物！”


    “是！”男子见他生气，马上接口道：“我定再严审司马岳，务必让他画出弓弩和其他兵器的图纸！”


    “算了，”上首的人道：“你都把他的一只手砍下来了也没能让他屈服，再逼供还能问出点什么？”


    男子自知办事不力，跪在地上不敢再言语。


    “上次潜入宅院的人查到是谁了吗？”


    “属下失职。”


    上首的人沉默了一阵，语气带上了森然，道：


    “你下去吧，再安排司马家的人去看着司马岳制作，能学多少算多少，给他们半个月时间，告诉他们，如果他们学不会，对我就没有价值了，到时候便与司马岳一起共赴黄泉。”


    “遵命！”


    男子应道，转身走向了通道。


    男子走后没多久，从大殿内阴暗的角落中响起一声叹息：


    “可惜，抓了司马岳那么久，始终没能得到司马家的图纸。”


    一名身着黑袍的大汉从刚才似乎空无一人的角落里走出，此人身形高大彪悍，脸型方正，目中神光四溢，赫然正是魔道巨擎宋鳄。


    “好在赖孙的研制有了进展，吃了圣心散的人，能极大地提升体力、耐力和嗜血程度，而且只要配合赖孙的办法，就可以对他们进行控制，再一段时间，应可投入军中使用了，不过此物终究是透支人体的极限，使用过一次后便会元气大伤，即使身体强壮之人，三次之后也将药石无医。”


    高坐上方的男子摘下兜帽，露出一张清秀温和的脸庞，赫然正是燕国三皇子祁景新，此刻他双目紧闭，听到宋鳄这话后睁开了双眼，目中精光一闪，让他原本看起来有些平凡懦弱的面相显得异常狠辣。


    “三次？”祁景新皱眉，道：“实用价值太低了，军队成了消耗品，又能打几次仗！让他抓紧时间，再多找些人来试药！”


    宋鳄点了点头，对祁景新道：“殿下，尉国的付清玉已经跑到繁城来了，难道是在瓮山中发现了什么？”


    “我看未必，”这时旁边响起了另一个声音，一直站在祁景新身后的一名男子说道：“几年前在繁城这女人便以汇源钱庄的名义投了钱给殿下，此时她在尉国已稳坐高台，说不定这次是来验成果的。”


    这男子身材矮小，脸色苍白，


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    正是祁景新的幕僚方白。


    他对着祁景新说道：“殿下，这女人不可小觑，原就以汇源钱庄的名义在我国朝堂收买官员，虽然动作都很隐秘，可其心不小，现在她在尉国地位已稳固，想来这次出使我燕国，必定不止是为公主送亲那么简单。”


    祁景新点点头，他与付清玉有过几面之缘，几年前也派人暗地里调查过她的身份，此女子竟凭一只墨羽军带着一个过气世子便能篡位成功，期间各种手段，联合分化尉国朝堂军队，一手先帝遗诏，前帝后大殿陈情，便逆转乾坤，让四阎王最强的摩易师出无名，坐实了明帝尉国正统的身份。仅八千墨羽营伪装成燕军就让汤云迪闭城不出，最后竟还让人在城中掀起军变，汤云迪在自己军营中还被人暗杀了。


    这女子心智手段胆量真可谓女中豪杰也。让他也佩服不已，此人不可轻易为敌！


    “宋大家，你在瓮山见到的无影针，真的是她？”祁景新对一旁的宋鳄问道。


    “应该是她。”宋鳄点了点头。他也没想过金榜第九的无影针竟然是尉国的大将。


    “殿下，您说，她该不是为了司马岳来的吧？”方白不放心地道。


    祁景新听罢，皱起了眉头。


    “此话怎讲？”


    “传闻兵主之家一直秘密在为付清玉炼制兵器，她的亲卫营和前锋营所用弩箭皆与我们在研制的相似，不过却威力更大。如今兵主之家已被我等剿灭，您说她会不会是来找寻司马岳的踪迹的？”


    祁景新听罢眉头紧锁，沉吟了一下，道：“选亲之后，若还是无法让他画出兵器图纸，就把他杀了吧，别留下后患。”


    这司马岳就是在瓮山偶然擒获，本就他计划之外，只是他见了那些精良的兵器起了惜才的心思，若此人真能引来付清玉，对此时的他而言，绝非幸事！


    “若司马岳如此重要，不如把他当成让付清玉与我们合作的筹码？”宋鳄提议道。


    “不可！”方白忙道：“且不论这司马岳是否有这个重要性，若让其知晓司马岳的存在，必定知道瓮山之事乃我等所为，这会大大打乱殿下的计划。我们此时势力还不及那两位皇子，还需韬光养晦，以待后续。”


    宋鳄听罢，认同地点了点头。


    方白又道：“瓮山之事隐蔽，付清玉或许还不知道司马岳在我们手中，殿下不如趁机寻求与她的合作，毕竟汇源钱庄往您身上投入了不少钱，付清玉也许想把注压到您身上。”


    “方先生此计甚好，”祁景新笑道：“现在我已是三王之一，付清玉若想收回成本，继续合作也是不错的选择。”


    “还有一事，”方白继续道：“这段时间，定西王殿下的人似乎一直在查洪川卫营，还派人赶往了卫营驻地所在的洪川府。”


    “哦？竟有此事？知道是怎么回事吗？”祁景新问道。


    “详细的不知，不过我已派人快马加鞭同样赶往洪川府秘密调查。”


    “你做得好，有消息第一时间回禀我。”


    “是。”方白应道。


    “宋大家，赖孙那边要劳烦你盯紧一些，庆城、岚城那边因饥荒汇集了许多难民，你让赖孙安排下，让人在那边试药。”


    “这两城离着繁城不算太远，在那边试药是不是太冒险了？”宋鳄犹豫道。


    祁景新呵呵一笑：“无妨，即使出了事，只要你们做得干净，谁又能想到我这个在繁城不惜贬妻为妾，不遗余力参加公主选亲的永乐王呢。”


    永乐王，外家无权，岳父只是一个商部主事，朝中支持者甚少，身边汇集的都是些商贾之流，另外两位王爷也从不把他放在眼里、当成对手，即使做了些什么，也不会有人怀疑到他的头上。再者，岚城附近就驻扎着护国军的虎山营，定西王殿下又一向与江湖中人往来甚密，出现些江湖中的药物，再正常不过了……