与此同时，后山古井旁的徐墨四人正面临着更大的麻烦。


    他们没敢靠近竹篱笆，只在远处的树后观察。古井边的老妇人不在，但那口井的青石板被掀开了大半，露出黑漆漆的井口，里面传来“咕噜咕噜”的声音，像是有东西在冒泡。


    更令人头皮发麻的是，石板上的纹路在晨光下竟泛出淡青色，纹路的走向和祭神广场黑石的纹路隐隐能对得上，只是中间缺了一段，像是被什么东西截断了。


    “你们看石板边缘，有划痕，像是被人用工具撬过，说不定中间的纹路被撬走了。”景林超用手指着石板的一角。


    林苏禾刚要点头，忽然听见身后传来奇怪的声响，紫叶植物的根部在抖动。四人立刻转身，只见那些紫叶植物的根部，有黑色的蛊虫慢慢爬出来，这次的蛊虫比之前的大许多，甲壳上还带着淡青色的纹路。


    “忘忧草！”季若桐立刻掏出之前阿娅给的草药，刚要撒，就看见蛊虫忽然停住了，像是收到了什么命令，纷纷转头朝向井口的方向。


    “有人来了。”徐墨挡着众人后退，只见一个穿红衣的少女从山路走来，正是问花仪式上的那个少女，此刻她脸上没有胭脂白粉，嘴唇也恢复成正常颜色，只是眼神空洞，走路像提线木偶。


    少女走到古井边，从怀里掏出一个陶罐，将里面的液体倒进井口。液体接触井口的瞬间，发出“滋滋”声响，井口瞬间涌出一阵黑烟。


    “阿娅说这是母虫的食槽，那液体说不定……”景林超压低声音说。


    话还没说完，少女忽然转头，目光直直地看向他们藏身的树后。她的嘴唇动了动，发出的却不是自己的声音，而是谢清瑶的声音：“石板……要用血……”


    四人顿时僵住，那绝对是谢清瑶的声音！


    就在这时，山下传来一阵锣鼓声，比问花仪式的锣声更急促。少女像是被惊醒，立刻转身往山下跑，蛊虫也纷纷退回紫叶植物下，消失不见。


    “我们得赶紧回去，锣鼓声是召集寨民的，说不定有新的仪式。”徐墨立刻起身。


    急促的锣声在山寨上空回荡，徐墨四人不敢耽搁，立刻从后山撤回，与在祭神广场的姜莱三人汇合。


    七人站在空旷的广场边缘，看着寨民们从四面八方涌来，脸上不再是那种热情到诡异的笑容，而是一种混杂着麻木与恐惧的顺从。他们自行围绕在中央的黑石周围，目光齐刷刷地投向手持铜锣的老者。


    老者今天换上了一件稍显正式的靛蓝色长衫，脸上的皱纹在昏暗的天光下如同刀刻。他没有笑，眼神锐利，扫过聚集的寨民，最后落在考察队身上，停顿了片刻。


    “吉时已到，迎花神归位。”老者拖长了音调，声音沙哑却极具穿透力。


    几个寨民抬着那个盖着黑布的木笼，步伐沉重地走到黑石前。黑布之下，窸窣声更加明显，还夹杂着类似于刮擦木头的声响。


    姜莱的心提了起来，她注意到抬笼子的寨民手臂露出的皮肤，青黑色已经蔓延到了肘部，与谭昆死前的症状一模一样。


    老者上前，一把掀开黑布。


    笼子里并非预想中的怪物，而是李子祎。


    他蜷缩在笼底，双目紧闭，脸上那僵硬的笑容消失了，取而代之的是一种极度的痛苦和扭曲。他的身体不自觉地抽搐，皮肤下的蠕动比谭昆的更剧烈，仿佛有无数活物在他皮肤下啃噬。他的双手正死死抓着一个草编玩偶，那玩偶脸上那暗红色泥巴画出的笑容，此刻看起来格外刺眼。


    “子祎……”众人被震惊到几乎说不出话。


    老者对李子祎的痛苦视若无睹，他取出一把造型古怪的骨刀，在李子祎的额头上轻轻一划，一滴近乎黑色的浓稠血液渗出，缓缓滴落在黑石基底的一个凹槽里。


    血液接触石面的瞬间，竟发出“嗤”一声轻响，仿佛被石头吸收一般，紧接着，黑石上的扭曲纹路，似乎亮了一下，但很快又恢复原状。


    “以身为引，恭迎花神！”老者高呼。


    笼中的李子祎猛地睁开眼睛，他的瞳孔不再是人类的圆瞳，而是收缩成了类似蜘蛛的复眼状，泛着诡异的青光。他咧开嘴，发出一种非人的嘶吼，手中的草编玩偶被他捏得变形。


    寨民们见状，齐刷刷地跪拜下去，口中念念有词，声音狂热。


    “他们是在用他喂养那块石头？还是石头里的东西？”林苏禾的声音带着一丝颤抖。


    姜莱紧紧攥着阿娅给的小布包，她看到李子祎额头伤口处，有几只米粒大小的青色蛊虫爬出，很快又钻回了皮肤下方。


    仪式没有持续多久。老者一挥手，寨民们起身，抬起木笼，沉默地朝着后山古井的方向走去。李子祎在笼中，用那双复眼死死盯着考察队的方向，直到消失在树林深处。


    广场上再次空荡下来，只留下考察队七人，以及空气中若有若无的血腥味。


    “他们把他带去哪里？会是那口古井吗？”季若桐声音发颤。


    徐墨脸色铁青：“很可能。阿娅说过，古井是母虫的食槽。李子祎现在……很可能已经成了饲料的一部分。”


    回到客居，气氛压抑得喘不过气，绝望如同浓雾笼罩着每一个人，他们又损失了一名同伴。


    姜莱在木桌上将拓印下来的黑石纹路和记忆中古井石板的纹路拼接，炭笔的痕迹断断续续，正如白及所发现的，两者纹路确实存在关联，仿佛原为一体，但中间关键的一部分缺失了，使图案无法连贯。


    “谭昆临死前说，石板的纹路要连起来，谢清瑶的声音也提示要用血，看来，想要补全这个纹路，那些血可能是关键。”姜莱指着缺失的一部分说道。


    景林超烦躁地问道：“用谁的血？我们的？万一又是陷阱呢？”


    白及低声道：“阿娅给的残页提到血誓。母虫畏惧至纯之泪和血誓，二者结合，或可伤其本源。这血誓可能不是简单的滴血，或许还包括什么特定的条件。”


    角落里，沈汉雅一直很沉默。这时，她忽然开口，声


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    音有些沙哑：“你们有没有觉得，我们一路被引导着？从发现规则到遇到阿娅，再到《蛊经》残页，看到纹路……好像有一只无形的手，在推着我们往某个方向走。”


    姜莱看向她：“你的意思是？”


    沈汉雅抬起头，眼神复杂：“阿娅……她真的可信吗？她给我们线索，但也可能是利用我们对付草鬼婆和洞神。我们可能是她手中的棋子。甚至小心身边的人这句话本身，也许就是最毒的蛊，她让我们互相猜忌。”


    这句话让房间内的空气几乎凝固。


    姜莱深吸一口气，打破沉默：“无论阿娅目的如何，我们现在目标一致，保证自己活下去，找到离开这里的方法。我们还需要更多的信息，关于纹路，关于血誓，关于至纯之泪。”


    她拿出阿娅给的小布包，之前一直都没来得及细看。她小心地打开，里面是一截干枯的植物根茎，以及一片泛着金属光泽的黑色甲片。


    “这是？”林苏禾凑近看了看，那节根茎闻起来与古井边紫叶植物有着相似的草药味，但气味更加浓烈。那片黑色甲片看起来像是一只巨大蛊虫的壳。


    姜莱将阿娅给予的草药根茎和那片坚硬的黑色甲片放在木桌中央。所有人的目光都聚集在这两样东西上，它们仿佛是这片绝望黑暗中唯一能抓住的稻草，却又像是不祥之物。


    “我始终觉得，阿娅出现太过及时了。我们需要线索时，她就递来纸条。我们被困在古井，她就撒药救人。我们需要对付母虫，她就恰好有《蛊经》的残页……一切顺利得像是一场编排好的戏。”徐墨揉着隐隐阵痛的肩膀。


    林苏禾抱着膝盖，小声道：“可她也救了我们啊。如果没有她，我们可能早就被那些虫子吃了。”


    “救我们，也许只是因为我们现在还有用。”沈汉雅开口，她的声音比平时低沉一些，目光落在跳跃的灯焰上，显得有些空洞。


    “她需要我们对付草鬼婆和洞神。别忘了，她说过，寨子里的人不够了，洞神需要新的容器。我们就是现成的祭品。她给我们希望，或许只是为了在最后的祭神大典上，成为合格的祭品。”


    姜莱沉默地听着，脑海中闪过阿娅那双充满绝望和焦虑的眼睛，那眼神不像是装出来的，但沈汉雅的分析同样尖锐。在这个谎言与真实交织的绝地，任何毫无保留的信任都可能是致命的。


    “小心身边的人……”姜莱无意识地重复着阿娅的警告。她现在没有跟自己的三位伙伴住在一起，但根据对她们的了解，一切无恙。沈汉雅、徐墨和景林超是到副本才结识的同伴，无法判断他们性情是否与之前有所变化。


    忽然，她注意到沈汉雅因为担忧谢清瑶紧锁的眉头舒展开了，神情间透露着一种近乎麻木的平静。


    “汉雅，你之前好像很担心清瑶，现在……好些了吗？”姜莱轻声问道。


    沈汉雅抬手揉了揉额角，长长地叹了一口气：“担心，但是我也无能为力。我们现在自身难保，只能先想办法活下去。”