郭络罗氏忧心如惔：“娴儿，即便有人敢娶你，你也只能饮恨吞声低嫁。”


    “此人需无父无母无依无靠，无家族制约，无需担心被四阿哥挟怨报复，他不准在朝为官，还需不畏强权。”


    “这样的人，若非隐士贤者，就是碌碌无为的贩夫走卒，等同废物，你怎敢托付终身。”郭络罗氏唉声叹气。


    “再说吧，先想法子退亲。”


    楚娴已料到自己定无法善终，她若执意退亲得罪皇族，谁敢娶她，她已做好一辈子不嫁的准备。


    可她若不嫁，定会累及乌拉那拉一族女子的名声，谁还敢娶乌拉那拉氏的女子，族人定会戳她脊梁骨。


    即便她侥幸嫁得良人，四阿哥焉能让她善终。


    楚娴痛苦凝眉，无论退亲与否，她面临的都是进退维谷的死局，无解。


    眼下能做的就是尽快退亲，消减四阿哥对她与阿玛的怨恨，免得今后四阿哥登基为雍正帝，将乌拉那拉全族连根拔起。


    混乱之际，楚娴脑海浮现一道芝兰玉树的挺拔身影，那人似乎就是无父无母，六亲无依。


    “娴儿，你怎地脸红起来？不舒服？”


    郭络罗氏气得在心底又将胤禩与四阿哥痛骂一遍，娴儿何曾被吓得如此六神无主过，失魂落魄好不可怜。


    “啊？马车里热。”楚娴捂紧发烫脸颊。


    “姑娘，八爷的马车跟在后边许久。”穗青的声音从车辕处传来。


    “婉凝，你万不能为我的事儿与八爷置气，不值当，日头毒辣，八爷该中暑气了。”楚娴挤出一丝笑意，打趣地伸出胳膊轻推婉凝。


    “让他滚蛋，我一个月不想见他，哼。”


    郭络罗氏抬手抓过那人放在她马车矮几上的琉璃马驹丢出窗外。


    猝不及防间，手腕被握紧。


    “婉儿，我有话要与你说。”八爷温润柔和的声音乍然传入。


    楚娴朝婉凝颔首，抬手掀开马车帘子。


    “婉凝，我还需去布庄瞧瞧绣样，今儿不陪你啦。”


    “娴儿你等等，马车后头有秋狝得来的皮料，你带回去，还有这个，你一并拿回去。”


    “是何物？”


    楚娴目光落在宝相花纹的银蓝绸布上，总觉得眼熟，待要打开绸布一探究竟，却被婉凝按住手背。


    “别在这打开，是上回我在你屋里拿走的书和铜人，你快拿回去。”


    婉凝的眼神一个劲斜乜向窗外，楚娴会意，接过绸布包袱。


    穗青搀扶她离开马车，转身之际，八爷已迫不及待俯身探入婉凝马车内。


    来不及与婉凝道别，马车路过她身侧，隐隐听见婉凝压抑娇嗔声。


    楚娴莞尔，庆幸她的私事并未影响婉凝与八爷。


    回到马车内，她将包袱随手丢在矮几，仰头疲累不堪地揉着脸。


    穗青打帘入内，愤然抱怨起来：“岂有此理，姑娘都不在京中数日，那些个碎催的玩意儿也能瞎编乱造，说得像是他们躲在姑娘床下亲眼所见。”


    “说说看又在传些什么？”


    楚娴已对关于她的诸多恶俗谣言麻木，此刻甚至还能惬意替自己斟一盏茶，心平气和听穗青碎碎念。


    “哼！说姑娘派人在潭柘寺里压榨凌虐难民，还容不得颜色好的貌美女子，让人在她们脸上抹黑泥戏弄。”


    “还说姑娘暗地里与妓院老鸨子龟奴儿厮混在一块，互相勾结逼良为娼。”


    “这些胡话竟还有人偏听偏信。”


    “还有吗？”楚娴将剥好的五香花生米递给穗青。


    与此同时，紫禁城乾西阿哥所内，苏培盛端茶盏的手罕见地轻颤一瞬。


    “外头都在传，说那拉姑娘竟派人祸害潭柘寺的难民，逼迫他们为她的庄子当苦力，还不给工钱。”


    胤禛停笔，若有所思看向表妹佟佳氏。


    他对有关那拉氏的一切都极其厌憎，从不主动去探查，听到都嫌晦气。


    他唯一能了解那拉氏所作所为的途径，是表妹佟佳氏对那拉氏的只言片语。


    “姑娘，奴婢还听闻，那拉氏其心可诛，竟还容不得颜色好的貌美难民，让人在她们脸上抹黑泥戏弄。”


    佟佳氏身后的小丫鬟清霜愤恨控诉那拉氏斑斑劣迹。


    “她暗地里与妓院老鸨子厮混，沆瀣一气逼良为娼，与老鸨子分赃不均，还恶毒地让人将老鸨子双腿生生打断。”


    苏培盛听得直皱眉，赶忙垂下脑袋。


    若非他是亲历者，知晓潭柘寺真相，早如从前那般，附和佟三姑娘身边的奴婢，一道骂那拉氏两句解恨。


    “放肆！清霜，岂可将道听途说之事在四表哥面前胡乱嚼舌根。”


    佟佳氏柔声细语呵斥奴婢。


    佟佳氏面上虽温柔晓意，心底却在犯嘀咕，今日为何表哥听闻那拉氏的罪行，却无动于衷？


    若换成从前，表哥已沉下脸来，厌烦地不愿再细听。


    苏培盛笑而不语，今儿才觉佟三姑娘是个妙人儿，借着奴婢之口，将那拉氏抹黑得一文不值，这会倒是假惺惺训斥奴婢。


    “四表哥，传闻虽有不实之处，但空穴方能来风，既是满京城都传得有鼻子有眼，也许传闻非虚，可需我去提点那拉氏几句，让她低调行事？”


    “不必。”


    胤禛婉拒，表妹佟佳氏对他的情愫全然不掩饰，尽数藏在含情脉脉眉眼中。


    若说他对那拉氏的态度是厌憎，对表妹，则是不胜其烦。


    “表妹，时辰不早，我还需处理毓庆宫送来的奏疏。”


    佟佳氏面上笑意荡然无存，哽咽开口：“表哥，大婚在即，你当真愿意娶她吗？”


    胤禛放下奏疏，眸色淡然：“素馨，你需明白，即便我与那拉氏退亲，你永远都只能是我的表妹。”


    “我对你只有表兄妹之意，并无男女私情。”


    “表哥！你喜欢何种女子？你告诉我，我改，我定能变成你喜欢的模样，与其娶个不知底细的福晋，倒不如选我，我到底哪不好？”


    佟佳氏泫然欲泣，哭得梨花带雨。


    胤禛蹙眉，他喜欢何种女子？


    这个问题他不曾思考过，女人于他，只会


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    是纾解与延绵子嗣的工具，并无不同。


    细思之下，他竟发现无法形容到底喜欢什么女子。


    但他钟意的女子，总归不是那拉氏那般骄横跋扈的阴毒之人，更不会是树大招风的佟氏女。


    出自佟氏女，是表妹唯一的过错。


    佟氏一族是天子母族，在朝中势力盘根错节，闷声遍布，素有佟半朝之称，佟家更是凤巢之家。


    汗阿玛为太子定下的太子妃，都只不过是正白旗汉军都统，三等伯瓜尔佳文炳之女。


    他若娶身份显赫的天子外戚佟氏女，汗阿玛与太子定会忌惮，怀疑他有心夺嫡。


    即便他忍着恶心娶那拉氏那毒妇，也绝无可能娶佟氏女自掘坟墓。


    眼见表妹又开始期期艾艾哭哭啼啼，胤禛压下不耐烦：“天色已晚，苏培盛，派人送表妹回府。”


    “表哥..”佟佳氏还想追问，可表哥却寒着脸踱步离去。


    苏培盛头大如斗送走佟三姑娘，转头内务府传来消息，请四阿哥今日酉时移步紫禁城梵华楼，观摩欢喜佛。


    苏培盛登时愁眉苦脸，按理说皇子阿哥在出精之后，就该前往梵华楼观摩欢喜佛。


    奈何四阿哥对那档子事儿态度极其冷淡，奴才们明里暗里都已提及好几回，奈何爷总托词不愿前往。


    四阿哥身边去岁早有两个安排给主子通晓男女情事的娇滴滴侍妾格格伺候着，可爷却压根不去她们屋里。


    苏培盛挠头，他亦是颇为好奇，四阿哥到底喜欢什么样式的女子，他也好照着模样开口寻内务府要人。


    “苏哥哥，内务府说，若奴才们再请不动四阿哥去梵华楼，他们就去请示德妃娘娘，到时免不得咱都得吃一顿挂落儿。”


    小太监恩普缩着脖子，战战兢兢提醒。


    一听德妃娘娘四个字，苏培盛狗撵兔子般撒腿去寻四阿哥。


    苏培盛与一众奴才们声泪俱下哀求，四阿哥面冷心热，他知道爷断不会眼睁睁看奴才挨罚。


    胤禛被苏培盛那狗东西闹腾得烦躁，黑沉着脸前往梵华楼。


    苏培盛跟随四阿哥前脚才踏入梵华楼，就被敬事房催嬷嬷拽到偏殿里。


    一抬眸，偏殿里藏着十几个宫女。


    苏培盛登时退出去两步：“哎呦，我说催嬷嬷，怎地这样大阵仗？”


    “苏公公，苏总管，您快救救奴婢吧，四阿哥眼界高，奴婢拿不准四阿哥喜欢什么样式的启蒙宫女，求您给掌掌眼，帮挑出两个，四个也成。”


    “只要今儿能让四阿哥与她们成事儿，您就是奴婢的大恩人。”


    苏培盛一脸为难，皇子在出精之后，敬事房会挑选几名年纪大些的宫女为皇子启蒙情事。


    与阿哥所里的李格格和宋格格不同，启蒙宫女模样端庄有余，容貌却不可出挑，以防皇子被迷惑，沉溺情爱，伤了身子骨。


    启蒙宫女即便伺候得好，也是用过就丢，绝无机会留在皇子身边。


    一旦皇子成事儿，敬事房就会立即遣走她们，能因一日露水情缘，就勾引皇子继续留用的启蒙宫女，几乎不存在。