外头的雨声越来越大，一声声敲打在她的心上，让她感到窒息。


    这雨，仿佛是上天在替她哭泣。


    她看向景元帝，发现他的鬓角已经染上了霜色，岁月的痕迹再也无法掩盖。


    他不再是当年那个意气风发的少年天子，可骨子里的冷漠和决绝，却从未改变。


    皇后看着他，心中百感交集。


    良久，她缓缓俯下身，额头重重地磕在冰冷的地面上：


    “先皇后临终前，曾将阿玥托付给臣妾，让臣妾代为照顾。这些年，臣妾自问没有辜负先皇后的嘱托。”


    “臣妾今日斗胆，恳请皇上看在先皇后的情面上，饶过清韵这一回吧！”


    皇后顿了顿，声音哽咽：


    “如果清韵是先皇后的女儿，您……还会这样对她吗？”


    她的话，像一把尖刀，狠狠地刺进了景元帝的心里。


    景元帝的眼中闪过一丝复杂的情绪，有追忆，有愧疚，也有愤怒。


    他猛地将手中的奏章摔在桌案上，声音冰冷得没有一丝温度：


    “何玥，你放肆！”


    他放肆地喊出皇后闺名，语气中带着毫不掩饰的怒意。


    曾经那个隐忍不发的少年皇帝，如今虽然两鬓斑白，但帝王的威严却丝毫不减当年。


    仅仅一句话，就足以让人心惊胆战，不敢再多言。


    皇后缓缓低下头，不再为韩清韵辩解，只是轻声说道：


    “臣妾……知罪。”


    她颤抖着双手撑着地面，缓缓站起身，每一步都走得异常艰难。


    打开长乐宫沉重的大门，一阵夹杂着雨丝的冷风扑面而来，吹得她一个趔趄，险些摔倒。


    泪水再也控制不住，顺着脸颊滑落。


    等候在外的两个大宫女见状，连忙上前搀扶住她：


    “娘娘，您这是怎么了？没事吧？”


    何皇后轻摇螓首，声音嘶哑得几乎听不清：


    “没事……咱们，回宫吧……”


    她来的时候，一心只想着为女儿求情，连伞都忘了带。


    如今宫女手中撑着的，还是临时从长乐宫借来的。


    一行人就这样冒着风雨，跌跌撞撞地回到了长乐宫。


    皇后的裙摆湿了大半，沾上了泥水和草叶，狼狈不堪。


    长乐宫内，八皇子韩瑾正坐在窗边，借着微弱的烛光读书。


    听到动静，他连忙放下手中的书卷，跑到皇后身边，关切地问道：


    “母后，您回来了？怎么淋成这样？快，快让嬷嬷给您换身干爽的衣裳！”


    他一边说着，一边从袖中掏出一个小巧精致的暖手炉，塞进皇后的手中。


    皇后看着眼前这个懂事的小人儿，心中一阵酸楚。


    她接过暖手炉，紧紧地握在手中，仿佛这是她唯一的依靠。


    她轻轻地叹了口气，强颜欢笑：


    “阿玥，母后没事。你皇姐呢？她怎么样了？”


    韩瑾连忙说道：


    “母后放心，皇姐没事。儿臣去看过她了，还让人给她送去了好多东西呢！”


    他眨了眨眼睛，神秘兮兮地凑到皇后耳边，压低了声音：


    “儿臣给皇姐送了她最爱吃的桂花糕、蜜饯果子，还有暖和的狐裘、软软的被褥，对了，还有这个！”


    韩瑾献宝似的从怀里掏出一个小小的香囊，上面绣着精致的兰花图案。


    “这是儿臣亲手做的安神香，里面放了凝神静气的药材，皇姐闻了，晚上一定能睡个好觉！”


    皇后看着手中的香囊，眼眶再次湿润。


    她摸了摸韩瑾的头，声音哽咽：


    “阿玥真是个好孩子，比母后强多了……”


    韩瑾仰起小脸，认真地说道：


    “母后别担心，儿臣觉得，陆小将军不会不管皇姐的。”


    他回忆了一下在宫宴上见过的宋明澜。


    “陆小将军靠谱得很。儿臣虽然跟他不熟，但上次宫宴，他替皇姐挡酒，眼睛都不眨一下！”


    “他一定不会让皇姐受委屈的，儿臣相信他！”


    皇后愣了一下，她没想到，韩瑾竟然会对宋明澜有这么高的评价。


    这些年为韩清韵挑选驸马，她不是没想过宋明澜。只是碍于皇帝的心思，她才不敢将宋明澜列为候选。


    宋明澜英武不凡，才华出众，在京城贵女中颇有人气，但皇后与他接触不多，对他秉性如何，也无法断言。


    皇后轻轻叹了口气，她宁愿相信这只是孩子间的直觉。


    她勉强笑了笑，柔声问：


    “阿玥，你为什么觉得，明天去向你父皇求情会更好呢？”


    她心里清楚，这几乎是不可能的事情。


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    景元帝一旦做了决定，就不会轻易改变。


    更何况，这件事还牵涉到皇室的颜面。


    若是求情不成，反倒让景元帝觉得她在利用韩瑾，那就更糟了。


    韩瑾眨了眨眼睛，理所当然地说：


    “因为父皇现在还在生气啊！气头上的人，是听不进去劝的。”


    他顿了顿，又补充道：


    “不过母后也别太担心，父皇只是一时生气，等他气消了，就会想明白的。”


    “到时候，儿臣再去求情，父皇一定会答应的！”


    皇后自嘲一笑，轻轻摸了摸韩瑾的头。


    她摇摇头，没有再说什么，只是轻声吩咐：


    “阿玥，早些休息吧，别累坏了身子。你父皇那边，就别去了，明早，指不定是什么光景呢……”


    她知道，自己不能把希望寄托在一个孩子身上。


    明天，或许就是韩清韵被送往祥云寺的日子。


    身为母亲，她却无能为力，只能眼睁睁地看着女儿受苦。


    这一夜，漫长而煎熬。皇后一夜未眠，心力交瘁，仿佛老了十岁。


    “娘娘……”


    大宫女青竹急匆匆的身影，打破了清晨的寂静。她疾步走到榻边，声音里带着压抑不住的喜悦，又怕惊扰了皇后，刻意放轻了些。


    皇后缓缓睁开眼，疲惫地揉着太阳穴。宿醉后的头痛欲裂，加上一夜未眠，眼下乌青一片。她已经做好了最坏的打算，无力地闭了闭眼，仿佛这样就能逃避即将到来的坏消息。


    “娘娘！陛下给公主和陆将军下了道圣旨！”


    青竹的声音，因为激动而微微颤抖，尾音都有些变了调，像是唱戏文一般。


    仿佛一道惊雷劈下，皇后猛地睁开眼，愣怔在原地，连呼吸都忘记了。手中的动作也僵住了，怀疑自己是宿醉未醒，出现了幻听。


    “赐……婚？”


    皇后猛地抓住青竹的手臂，力道大得惊人，像是抓住了救命稻草。她急切地追问，声音嘶哑得不成样子，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：


    “确定是……赐婚？哪个……陆小将军？”


    青竹只当皇后是喜极而泣，一时没反应过来。她轻轻拍着皇后的手背，安抚着，又忍不住捂着嘴笑了起来，像是听到了什么天大的笑话：


    “我的娘娘，您这是欢喜糊涂了？