热气蒸腾，午后太阳直射大地，经过三五天的晾晒，麦子已经完成了除湿，可以收拢便于贮存了。晒谷场里不论男女老少，接力上阵打包收麦。


    李意家已经提前和粮贩打好了招呼，在晒谷场前就开始粜粮，换得了四两五贯钱，李氏紧紧握着钱袋子，李二和李河把自家留的口粮给搬回了家。李意跟在后面拿着木铲、麻袋等农具。


    时间已至七月，进入了一年最热的时节，离李衡考试不到两月了，家里的气氛也逐渐紧张起来，李氏已经托着王媒婆在相看合适人家了。


    “娘，这事无需着急，等十月放了榜再托人相看也不迟，”李意劝解她娘，


    万一自家哥一次就中榜，身负秀才功名，前途不可限量，他在科考场上搏杀，家里怎可随意给他安排亲事，娶妻可是人生大事。


    李二夫妇急于办成此事，一是顾及着河哥的情绪，二是李二他娘过几日就要从他大伯家回来了，不定要生什么幺蛾子。


    但想着自家姑娘的话也有道理，又想着若是自家哥儿一次过试，说不定能为他求得门第更好，品貌更佳的媳妇儿呢，


    想到这里，李氏也定了主意，等衡哥放了榜再相看，左右现下手里已有了银钱，心下也安定。


    这几日，往酒楼送野菜的事情非常顺利，但这个小生意做不了太久，七月一过，地头的野葱就长老了，口感差得很，酒楼定是不会再收了。


    午睡起后，已过申时，空气渐凉，李意和萍萍在山脚下四处瞎转，寻找新的出产。但山脚下已近人烟，就算有什么稀罕东西，也早被别人发现了，二人转悠许久也未有收获，不由有些气馁。


    “意娘你看，那不是老乞丐嘛，”萍萍扯了扯李意的袖子，


    李意偏首，看见了来人，所谓老乞丐其实并不是乞丐，他同样也是逃荒来到李家庄的，只不过孤身一人，不善交际且又不打理自身，便被孩童们起了个诨名，唤作老乞丐。


    说来还和李意家有些渊源，据娘亲说，在她还是少女的时候，正逢天下大乱，逃荒的路上兵荒马乱，她们一家人跟着灾民逃到清水镇地界，那老乞丐也在其中，


    当时突遇一伙山匪，情急之下，外祖父母把她藏在一个枯树洞中，随后引开了追来的匪徒，她才活出命来。


    那老乞丐也是命大，被贼人刺了一刀，竟有幸活了下来，随后他们二人便都定居在了李家庄。不过那人性子孤僻，与李家只算的上点头之交。李意只知他姓唐。


    “唐爷爷好，您这是要去哪儿啊”李意清脆的声音传来，


    “进山。”老头言简意赅，


    一听到他要进山，李意眼睛都亮了，真是瞌睡就有人递枕头，


    “唐爷爷能不能带上我们二人，我们保证不添麻烦，”李意小心翼翼的开了口


    “进山危险，别跟着，”老头儿不为所动，


    见此情景，萍萍一把抱住唐爷的小腿，“老...唐爷爷求你了，带上我们吧，我们俩进山是有正事，不会乱跑的，”


    李意也在旁边帮腔，水汪汪的大眼睛带着祈求，唐老头有些无奈，松开了去拉萍萍的手，萍萍一见老头态度软化，忙打蛇随棍上，一口一个唐爷爷，跟上了老头的步伐。


    他们三人沿着小路，慢慢进到了林子深处，山峰连绵起伏，远处的山体被茂密的森林覆盖，此时虽处盛夏，林间确是凉意袭人。


    唐老此行进山是为了捕猎，可带着两个小尾巴，估计只能抓些野鸡、野兔了，


    山林的物产丰富，但意娘和萍萍都只忙着认路，不敢拾捡。


    三人已步行将近一个时辰，终于来到一条小溪旁，不远处一只山鸡匍匐着饮水，听到有动静，扑腾着朝密林中飞去了，唐老转身拉弓搭箭奔着猎物而去，吩咐二人留在原地。


    意娘眼尖瞅见了溪流转弯处，有一片红彤彤的山莓，忙招呼萍萍过去，


    不过一刻钟，唐爷已得胜而归，手中拎着的正是刚才飞走的那只野鸡，估摸有个两斤左右，野鸡的尾羽颜色艳丽，此刻却沾染了几丝血迹。意娘二人也采了尽一斤重的山莓。


    “唐爷爷你好厉害呀，还会射箭，”


    “是呀，这么快就捕到猎物了，比我爹厉害多了”


    两个姑娘七嘴八舌的讨论着，意娘边说边把把刚采的山莓放进溪水中洗净，递到唐老手中，唐老接过甩了一把水，扔进了口中，这山莓酸酸甜甜，十分解暑。


    “该回村了，”天色渐渐暗了下来，三人踏上了返程，


    这山间的道路湿滑，且多被杂草覆盖，不时便会被高处的枝条划伤肌肤，且天色渐沉，视线开始不甚清晰，意娘甚至听到了几声呜咽的狼嚎，


    这一路来所见，实在是令意娘兴奋，山桃、蕨菜、山杏等各类野菜野果都可以为己所用，更有山鸡、野兔不时现身，可又面临着实实在在的难题，此处山林离自家已有近一个时辰的路程，若是独身前来，实在过于凶险。


    不由再次看向了前方的老人，试探着开口问，“唐爷爷，近日还会进山嘛”


    “这三五日不会了”意娘闻言有些失望，但仍旧打起精神来，询问山间之事。


    从唐爷口中得知，山林中常有成群的野猪四处冲撞，再跨过一个山头，他还在那儿发现过老虎的踪迹。


    这夏日进山，更受蛇虫鼠蚁之害，只一会，意娘身上都不知被叮了多少包，越听，意娘心下黯然。


    唐老瞥见小姑娘神色，似无意般问了一嘴，“你二人进山所为何？”


    “进山有生意做，”萍萍是个藏不住话的性子，这一路来受唐老指点，对他生了些许信任，又见意娘神色无异，便将事情和盘托出。


    “你们二人小小年纪，要银钱作甚？”唐老问道，


    意娘说了家中现状，萍萍则是唯意娘马首是瞻，唐老不置可否，接下来一路无话，回到村中。


    山莓不易放，意娘把这些山莓，隔着木桶浸在井水中，计划明日带到镇上卖掉。


    翌日清晨，意娘照旧将准备好的野葱交付给严师傅，完事后又从背篓中拿出一小布袋山莓，递给严师傅。


    “严叔，不是什么精贵东西，给您尝个鲜。”意娘甜滋滋的笑着，


    严师傅随手抓了几颗，唔，滋味不错，也就收下了，心里暗笑道，“小丫头，还懂人情世故这一套。”但心下也颇觉熨帖。


    便开口指点了一句，“这果子我们酒楼虽然不收，但你们可以到城中的糕点铺子看看，他们或许得用。”


    二人离开了后巷，意娘却并没有向糕点铺子去，而是回到了熟悉的早市。萍萍疑惑，意娘则解释道，这山莓数量太少，二人合计着今日再进一趟山，采些山桃、山杏等果物，花样多些，或许商铺能看上眼。


    剩的山莓在集市卖了三文钱，二人便回家了，来镇上的路二人已经走了多趟，后来就不麻烦张爷爷等了。


    申时左右，两个小姑娘进了山，按照昨日的路线行进，无人带领，所以二人走的十分小心翼翼，意娘在前，一手拿着木棍探路，一手拨开路旁的枝桠。


    可能昨日唐老带领她们走的区域较为安全，并未发现野兽出没，今日她们并未遇到突发状况，路遇许多野果，还采到了黑黝黝的桑葚，桑树顶的果实已然熟透，宛如一颗颗晶莹的宝石。


    意娘三下五除二爬到了树顶，将臂距范围内的果实摘到框中，有臂不能及的果实就用力晃动枝干，萍萍早已在树下铺好了布子，哗啦一声，已经熟透的果子轻松的掉落到了布上。


    将携带的容器装满，二人原路返回，采集了山杏、山桃各半筐，山莓、桑葚、野葱各一个布兜子。


    回到村子附近，此时天色还亮，村头坐了些乘凉的村民，看见二人大包小包不由好奇，意娘打了个哈哈遮掩了过去。


    将东西放置在意娘家后，萍萍便往自己家走去，不想迎面碰上了自己堂姐。


    “萍萍，你这几日神神秘秘做什么呢？听陈五哥说还在镇子上见到你了，”萍萍的表堂姐陈芳一副质问的语气，这陈五就是李河的狐朋狗友之一。


    “没...没做什么，”萍萍其实很怕这个堂姐，萍萍的母亲是后来改嫁给陈父的，她并不是陈家人，虽然陈父待她如亲女儿一般，但在真正的陈家人面前总感觉抬不起头来，自是她在陈芳面前也总是低眉顺眼的。


    “最好是没做，要是被我发现什么，你可给我等着，”陈芳边说边拧萍萍的脸颊，目带凶色。


    萍萍顶着陈芳审视的目光，逃回家了。


    第二天清早，按原计划，二人去往糕点铺子，不曾想来得太早，几家铺子尚未开门，二人便在集市上漫无目的的转着，


    这天气眼见入了伏，哪怕在清晨，也感觉不到一丝凉意，李意看到两三家之前并没有的摊子，在售卖蒲扇、凉席等纳凉之物，当下有了新想法。


    天气过于炎热，白日里已基本不能下地，村里的人多困在房子里，或插科打诨，或聚众赌博，李意想着不如叫上家里人一起进山采些蒲草，编制些纳凉之物，拿来集市上售卖，补贴些家用。


    估摸着时辰快到了，二人转悠回糕点铺子那条街，一家家的上门推销。


    先前已被拒了两家，意娘抬头看将要进去的第三家，这家铺子名唤芙蓉面，倒是个雅致的好名字。


    这家铺子并未像别家一样在门头处摆放自家的糕饼、点心，以吸引路人，意娘她们进到铺子中，也并未闻见香味，不由有些疑惑，难不成走错地方了？


    这时，只听柜台后方传来一名女伙计的声音，“客人想买什么，可以查看下本店糕品宝鉴。”


    伙计直起身来，意娘忙表明来意。


    见状，伙计走出柜台，翻看二人所带来的货物，对山桃、山杏等物不置可否，翻看布袋子里见到山莓、桑葚两物，眼中才有了几分兴趣。


    这伙计正与意娘攀谈中，柜台后面进来一名女子，随之带来了一阵扑鼻的糕点香味儿。


    只见来人肌肤胜雪，唇若点朱，身着一袭粉色裙衫，乌黑浓密的秀发高高盘起，发间点缀着几只玉簪，更衬得她容色动人。


    “掌柜的，正好您来了，看这俩小丫头带来的东西，这桑葚甜滋滋的，”女伙计开口道。


    这家芙蓉面所做的糕点，其实多是供给镇上的富家大户的，是以意娘在店内并未看到摆放的糕点售卖，实则是芙蓉面的糕饼早已供不应求，每日都按照前一日预定的份量做好，各家婆子、仆役上门取货。