宣政殿内，李渊的狂笑声渐渐平息，但他眼中的光芒，却愈发炽盛。


    他将那份奏折，递给身旁的内侍。


    “念！给满朝文武，都好好念念！”


    内侍，躬身接过，清了清嗓子，用一种，抑扬顿挫的语调，将奏折上的内容，公之于众。


    当听到“兵不血刃，降敌二十万”时，大殿之内，再无一丝声息。


    针落可闻。


    所有人的呼吸，都停滞了。


    良久。


    武将队列中，一名虬髯大汉，猛然出列，单膝跪地。


    “陛下！萧上将军，再立不世之功！臣，丘行恭，恳请陛下，重赏上将军！”


    此人，正是左武卫大将军，丘行恭。


    他的话，打破了死寂。


    “臣等，附议！”


    武将们，齐声下拜。


    李渊，龙颜大悦，目光，却扫向了文臣之首的长孙无忌。


    长孙无忌，心领神会，出列，躬身道：“陛下，赏赐金银，已不足以彰显上将军之功。臣以为，当为上将军，择一地，设大营，以为根本。”


    此言一出，丘行恭立刻接道：“长孙大人所言极是！汉境邯郸，四通八达，乃天下之腹心。若以此为基，上将军可北拒突厥，东慑窦建德，南压萧铣，正合王霸之业！”


    李渊，听着两位重臣一唱一和，嘴角的笑意，更深了。


    他，等的就是这句话。


    “准奏！”


    李渊，猛地一拍龙椅扶手。


    “传朕旨意！”


    “封，镇国上将军萧羽，开府建衙，于邯郸，设镇北大营！准其，扩军至三十万！”


    “王世充所部，仍由其统领，镇守代地，归于镇北大营节制！”


    “原伪汉降将魏征等人，着即刻，押送回京，朕，另有重用！”


    一道道王令，如惊雷般，在殿中炸响。


    开府！


    扩军三十万！


    节制一方诸侯！


    这，已不是臣子，这，是国中之国！


    李渊的目光，扫过下方，神色各异的群臣，最后，又补上了一句。


    “另，上将军，征战日久，劳苦功高。待邯郸军务安排妥当，准其，归家省亲，与妻儿团聚。归期，不定。”


    这最后一道旨意，充满了人情味，却也让长孙无忌等人，心头一凛。


    恩威并施，帝王心术，已至化境。


    ……


    邯郸。


    当王诏，送到萧羽手中时，他正与侯君集、辅公祏，商议着如何处置，那二十一万，失去主心骨的伪汉降卒。


    听到可以归家，萧羽那古井无波的眼眸，终于，泛起了一丝，名为“思念”的波澜。


    他，想念妻子，想念那，还未曾谋面的孩子。


    “恭喜上将军！”


    “贺喜上将军！”


    侯君集与辅公祏，真心实意地道贺。


    萧羽，收敛心神，将王诏，郑重收好。


    他，还有最后一件事，要做。


    他看向二人，“两位将军，这二十一万降卒，孤，打算，全部收编。”


    “全部？”辅公祏一惊，“上将军，这些人，成分复杂，忠诚难辨，若全部收编，恐有后患。”


    “无妨。”萧羽的声音，很平静。“孤，自有办法。”


    他，要组建的，不是一支普通的军队。


    而是一支，骑兵、步卒、弓箭手，三位一体，令行禁止，如臂使指的，三十万，虎狼之师！


    ……


    次日。


    邯郸城外，校场。


    二十一万降卒，被集中于此，他们，神情麻木，眼神空洞，等待着，未知的命运。


    或被坑杀，或为奴隶。


    这是，败者的宿命。


    萧羽，身着黑甲，独自一人，走上高台。


    没有千军万马，没有血虎相随。


    他就那样，静静地，站在那里，俯瞰着，下方，黑压压的人群。


    “你们，在想什么？”


    萧羽开口，声音，传遍了整个校场。


    “是在想，自己会**？”


    “还是在想，家中的父母妻儿，从此，再无人照料？”


    他的话，像一根根针，刺入每个降卒的心底。


    人群，开始骚动，许多人，低下了头，眼中，露出痛苦之色。


    “孤王，给你们，第三个选择。”


    萧羽的声音，陡然拔高。


    “脱下你们身上，那身代表着耻辱的军装！”


    “拿起武器，穿上唐甲，成为我大唐的锐士！”


    “孤王，不问你们的过去，只看你们的未来！”


    “从今日起，为自己而战，为家人而战，为这片，生你们养你们的炎黄大地而战！”


    “用你们的刀，去博一个，全新的未来！去挣一份，光宗耀祖的荣耀！”


    “愿意的，向前一步！”


    话音落。


    校场上，死一般的寂静。


    片刻之后。


    一名，满脸刀疤的汉子，第一个，扔掉了手中的破烂兵器，向前，迈出了一步。


    他，跪倒在地，声嘶力竭地，吼道：“末将，愿为上将军，效死！”


    一人动，则万人随！


    哗啦啦！


    二十一万降卒，如潮水般，向前涌动，跪倒在地。


    “我等，愿为上将军，效死！”


    那声音，汇成一股，直冲云霄。


    ……


    两个月后。


    邯郸，镇北大营。


    三十万大军，已然成型。


    黑色的唐甲，取代了所有的杂色。


    肃杀的军气，笼罩着整座大营。


    萧羽，将兵符，一分为三，交给了侯君集、辅公祏，以及，新晋提拔的魏征。


    “我不在的日子，军中事务，由三位，共同商议处置。”


    “末将，遵命！”


    三人，躬身领命。


    他们的眼中，除了敬畏，更多了一份，名为“追随”的狂热。


    萧羽，点了点头，不再多言。


    他，翻身上马。


    这一次，他没有带血虎，也没有带亲卫。


    一人，一骑，一袭青衫。


    他，望着家的方向，纵马，绝尘而去。


    然而，就在他踏上归途的瞬间，脑海中，那冰冷的机械音，毫无征兆地响起。


    【警告！检测到宿主至亲血脉，正处于‘命运的十字路口’。】


    【触发隐藏任务：归乡之路。】


    【任务要求：在七日之内，赶回长安。若超时，宿主将，永远失去……】


    萧羽的身体，猛地一僵。


    他勒住缰绳，骏马，人立而起，发出一声长嘶。


    一股，冰冷刺骨的杀意，自他体内，轰然爆发！


    十日后，长安城外，十里长亭。


    一架玄色马车，在数百精骑的护卫下，缓缓停驻。车帘未动，却有一股无形的威压，让周遭的空气都为之凝滞。


    蹄声骤起，一队禁卫军疾驰而来，为首一人，面容儒雅，气度沉稳，正是禁卫军统领，长孙无忌。


    他翻身下马，在车驾前三步处停下，躬身行礼，声音清晰而恭敬。


    “臣长孙无忌，奉王命，恭迎镇国上将军凯旋！”


    车帘，被一只骨节分明的手，缓缓掀开。萧羽，一身青衫，自车内走出。十日的风尘，并未让他显露半分疲态，那双眼眸，反而在奔波中，被打磨得愈发深邃，宛如寒潭。


    “长孙大人，有劳。”他的声音平静，听不出喜怒。


    长


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    孙无忌直起身，看着眼前的年轻人，心中亦是波澜起伏。此人，便是凭一己之力，为大唐打下半壁江山的麒麟儿。


    “上将军客气了。”长孙无忌侧过身，指向远处那巍峨的长安城门，“陛下与文武百官，已在朱雀门，恭候多时。”


    此言一出，即便是萧羽身后的百战精骑，亦是齐齐倒吸一口凉气。


    王上亲率百官，出城相迎！


    这是何等旷古烁今的殊荣！


    萧羽的目光，投向那座天下雄城。他的心跳，漏了一拍。


    车驾，再次启动。


    越是靠近朱雀门，气氛便越是庄严肃穆。


    万民屏息，街道两侧，人头攒动，却无一人敢高声言语。他们只是用一种，混杂着敬畏、好奇与狂热的目光，注视着那缓缓驶来的车队。


    终于，朱雀门，近在眼前。


    萧羽看到了。


    城门大开，数百名文武官员，身着朝服，分列两侧。而在那最前方，龙旗之下，一名身着玄色王袍，头戴冠冕的中年男子，负手而立。


    他，便是李渊。


    即便相隔百步，萧羽依旧能感受到那股，君临天下的霸者气概。


    马车停稳。


    萧羽，下车，整理衣冠，一步步，走向那权力的顶峰。


    他跪倒在地，行君臣之礼。


    “臣，萧羽，叩见陛下！”


    声音，沉稳有力，响彻在寂静的朱雀门前。


    李渊，笑了。


    他快步上前，竟是，亲手将萧羽扶起。


    “爱卿，快快请起！”


    当他的手，触碰到萧羽手臂的刹那，一股血脉相连的、莫名的熟悉感，如电流般，窜过心头。李渊的身体，微微一僵。


    他定睛，仔细打量着萧羽的眉眼。


    像！


    太像了！


    这眉宇间的英气，这睥睨一切的眼神，像极了，二十年前，那个让他魂牵梦萦的女子。也像极了，年轻时的自己！


    “好！好一个镇国上将军！”李渊压下心中的惊涛骇浪，紧紧抓住萧羽的手，让他与自己并肩而立，面向万民与百官。


    “诸位，都看一看！”李渊的声音，洪亮如钟，充满了无尽的骄傲，“这，便是我大唐的擎天玉柱，架海金梁！”


    “他，奇袭邯郸，灭伪汉国祚！阵前对饮，不费一兵一卒，降服王世充三十万大军！为我大唐，一统北方，立下不世之功！”


    短暂的沉寂之后，是山呼海啸般的呐喊。


    “萧上将军威武！”


    “大唐威武！”


    长安的百姓与锐士，彻底沸腾了。他们的呼喊，汇成一股，撼天动地。


    李渊，享受着这份荣耀，他转头，看着身旁的萧羽，眼中的欣赏，几乎要溢出来。


    “爱卿，随朕，共乘王驾，入宫！”


    话音落，满场，死寂。


    所有官员，包括李道宗在内，全都骇然地瞪大了眼睛。


    九马王驾！


    那是王权的象征！


    共乘王驾，意味着，与王，平起平坐！


    李道宗的脸色，瞬间变得铁青，他死死攥住拳头，指甲，几乎要嵌入掌心。


    在数十万道，震惊、羡慕、嫉妒的目光中，萧羽，在李渊的亲自引领下，登上了那辆，代表着无上荣耀的九马王驾。


    车轮，缓缓转动，驶入宫城。


    一路，直至唐王殿前。


    李渊，再次，走下王驾，伸出手，不是搀扶，而是，紧紧牵住了萧羽的手。


    他，就这样，牵着这个名义上的臣子，一步一步，踏上那通往大唐权力之巅的白玉阶梯。


    满朝文武，跟在身后，看着那两个并肩而行的背影，心中，只剩下了无尽的震撼。


    他们知道，从今日起，大唐的天，要变了。